Chapitre 6, deux ans plus tard,

Point de vue de Gemma

Deux ans plus tard

Deux ans.

Deux longues années depuis que j’ai fui les Alphas.

Parfois, tard dans la nuit, je repensais encore à cette nuit dans la forêt — à Asher qui me portait dans ses bras, à Jayden qui tenait tête à Richard, à Logan qui essayait de me libérer de ces menottes.

Ils m’avaient sauvée.

Et moi, j’avais quand même fui loin d’eux.

Une partie de moi se sentait encore coupable pour ça.

Mais une autre savait que j’avais fait le bon choix.

À l’époque, je ne savais pas faire confiance. Tous ceux qui avaient compté dans ma vie finissaient par me faire du mal, alors fuir avait été un réflexe.

De survie.

Et honnêtement ?

Fuir m’avait sauvée.

Parce que ça m’a menée ici.

À Maggie.

À John.

À Emily et Sean.

À une vraie famille.

Ces deux dernières années ont tout changé.

Je ne dormais plus dans une cave entourée de noirceur et de peur. Je ne sursautais plus dès que quelqu’un élevait la voix. Je ne mourais plus de faim, et je ne cachais plus des bleus sous des vêtements trop larges.

Pour la première fois de ma vie…

J’étais en train de guérir.

Pas seulement physiquement.

Émotionnellement aussi.

Maggie m’avait appris plus que l’école ne l’aurait jamais pu. Comme je ne pouvais pas retourner en sécurité dans un établissement public, elle m’avait fait la classe elle-même — m’enseignant les mathématiques, l’anglais, l’histoire, la loi de la meute, des techniques de survie, et surtout…

La magie.

De la vraie magie.

Au début, je pensais qu’elle se trompait à mon sujet.

Il n’y avait pas moyen qu’une fille aussi brisée que moi puisse être puissante.

Mais Maggie m’avait prouvé le contraire.

Le jour où elle a lancé le sort de révélation me hante encore.

Les symboles avaient brillé d’argent, d’or et d’un cramoisi profond autour de mon corps avant d’exploser en une lumière si intense qu’elle a fait voler en éclats la moitié des vitres de la maison.

J’étais une tribrid.

La dernière connue.

En partie louve.

En partie sorcière.

Et autre chose — d’ancien — enfoui au plus profond de ma lignée.

Même Maggie avait eu l’air terrifiée ce jour-là.

Apparemment, des créatures comme moi n’étaient plus censées exister.

Pendant des années, mon corps avait été faible parce qu’il dépensait toute son énergie à guérir des sévices tout en réprimant des pouvoirs que je ne comprenais pas.

Mais maintenant ?

Je devenais plus forte.

Chaque jour.

Et lentement, douloureusement lentement…

Je commençais à arrêter de me détester.

Je pensais encore à la vengeance, parfois.

À Richard.

À Khloe.

À l’idée de les faire souffrir comme ils m’avaient fait souffrir.

Mais Maggie me mettait toujours en garde : je ne devais pas laisser l’obscurité me dévorer.

« La vengeance donne l’impression d’être puissante, au début, m’avait-elle dit un jour. Mais à la fin, elle empoisonne celui qui la cherche. »

J’essayais de m’en souvenir.

Même si une partie de moi voulait encore la mort de Richard.

Aujourd’hui, pourtant…

Aujourd’hui, ce n’était pas une question de douleur.

Aujourd’hui, c’était mon dix-septième anniversaire.

Et, d’une manière ou d’une autre, ces gens avaient réussi à le rendre spécial avant même que la journée n’ait vraiment commencé.

John passa un bras autour de mes épaules tandis que nous étions dans la cuisine, ce matin-là.

« Quand Emily et Sean rentreront, on fêtera ça comme il se doit, annonça-t-il avec fierté. Soirée cinéma, à manger, gâteau — tout ce qu’il faut. »

Je ris doucement.

« Vous n’êtes pas obligés d’en faire autant. »

« Si, répondit Maggie du tac au tac. »

John eut un large sourire. « Dix-sept ans, c’est important. »

Une chaleur étrange se répandit dans ma poitrine.

Personne n’avait jamais fêté mon anniversaire.

Richard et Khloe reconnaissaient à peine mon existence.

La plupart des années, j’avais passé mes anniversaires enfermée dans la cave.

« Tu mérites le bonheur, Gemma, dit Maggie avec douceur. Ne laisse jamais personne te convaincre du contraire. »

L’émotion m’obstrua la gorge aussitôt.

John me serra fort dans ses bras et, une fois encore, je sentis cette douleur familière dans ma poitrine.

C’était ça, ce que des parents étaient censés être.

Sûrs.

Chaleureux.

Aimants.

Le reste de l’après-midi se passa à s’entraîner avec Maggie.

Elle avait récemment commencé à m’enseigner la magie avancée et, honnêtement, c’était écrasant.

Des portails.

Des sorts de guérison.

Des barrières de protection.

La rupture de malédictions.

La détection de magie noire.

Plus j’apprenais, plus mon propre pouvoir devenait terrifiant.

« Concentre-toi », m’ordonna Maggie avec patience, alors que nous nous tenions dehors, près de la lisière de la forêt.

Je fermai les yeux et je me concentrai.

La magie tourbillonnait sous ma peau, comme une électricité tiède.

« Visualise l’endroit où tu veux aller », dit Maggie doucement.

J’imaginai la clairière près du lac, un peu plus loin.

Un claquement sec fendit l’air.

Un portail argenté et bleuté s’ouvrit brusquement juste devant moi.

Mes yeux s’écarquillèrent de stupeur.

« Je l’ai fait… »

Maggie rayonnait de fierté. « Tu progresses plus vite que je ne l’avais prévu. »

Je ris, à bout de souffle.

Peut-être, pour la première fois de ma vie…

Je me sentais réellement fière de moi.

Quand le soir tomba, Emily et Sean déboulèrent par la porte d’entrée, des sacs à la main, en se disputant bruyamment comme d’habitude.

À peine Emily m’aperçut-elle qu’elle poussa un cri théâtral.

« La reine de l’anniversaire ! »

Avant que je puisse réagir, elle me fourra une boîte soigneusement emballée dans les mains.

« Ouvre ! »

En riant doucement, je la déballai avec précaution.

À l’intérieur se trouvait un délicat collier bleu et or, avec un pendentif en forme de goutte serti d’un diamant.

Les larmes me montèrent aussitôt aux yeux.

« Emily… »

Son sourire s’adoucit, nerveux. « Ça te plaît ? »

« Ça me plaît ? murmurai-je. Je l’adore. »

Elle se précipita aussitôt pour m’aider à l’attacher autour du cou.

« Il te va parfaitement », dit-elle avec fierté.

Je touchai le pendentif du bout des doigts, submergée.

« Je ne l’enlèverai jamais. »

Sean leva les yeux au ciel de façon exagérée avant de me tendre une autre boîte.

« À mon tour. »

Je ris et j’ouvris son cadeau.

À l’intérieur, il y avait un magnifique médaillon en or.

D’un côté, une photo de Maggie et John.

De l’autre, une photo de moi, Emily et Sean, tous les trois ensemble.

Ça me brisa complètement.

Des larmes de bonheur coulèrent sur mes joues.

« Je… je ne sais pas quoi dire… »

« Tu n’as rien à dire », souffla Sean. « Tu es de la famille. »

La famille.

Ce mot me paraissait encore irréel, parfois.

« Bon, annonça John d’une voix forte en frappant dans ses mains, la bouffe d’abord. Les larmes ensuite. »

Tout le monde rit.

Et pendant un petit moment…

Tout sembla parfait.

Le dîner fut bruyant, chaotique et chaleureux.

Exactement comme les dîners de famille devraient l’être.

John me servit même un minuscule verre de vin, prétendant que dix-sept ans, c’était « assez proche de l’âge adulte ».

Mais à mi-film—

Toc. Toc. Toc.

Le son résonna lourdement dans la maison.

Aussitôt, tous les loups de la pièce se tendirent.

L’expression de John s’assombrit.

Puis il renifla l’air.

« Les Alphas. »

Mon sang se glaça.

Non.

Non, non, non.

La panique explosa en moi sur-le-champ.

Et s’ils reconnaissaient mon odeur ?

Et s’ils me ramenaient de force ?

« Cuisine », ordonna John à voix basse.

Je n’hésitai pas.

Emily me saisit la main tandis que Sean et Maggie nous suivaient rapidement dans la cuisine.

Mon cœur cognait violemment pendant que nous écoutions depuis l’encadrement de la porte.

John ouvrit la porte d’entrée.

« Bonsoir, les gars. »

La voix de Jayden répondit la première.

« On est venus te prévenir. Il se dit qu’il y aura une attaque contre la meute. »

Mon estomac se noua.

Une attaque ?

« On ne sait pas quand, reprit Logan, mais tout le monde est déplacé temporairement à la maison de la meute. »

« Viens avec nous, tonton John », ajouta Asher d’une voix plus basse.

Tonton.

Oui.

Ils étaient de la famille.

John poussa un long soupir.

« Je ne peux pas laisser Maggie. »

Un silence s’ensuivit.

Puis Jayden reprit :

« Alors laisse-nous au moins poster des gardes pas loin. »

Mon pouls s’accéléra en entendant sa voix.

Plus grave.

Plus adulte.

Plus forte.

Deux ans les avaient changés eux aussi.

« On mettra des barrières autour de la propriété », murmura Maggie près de moi.

La conversation finit par s’achever sur des au revoir réticents.

Dès que la porte d’entrée se referma, j’expirai en tremblant.

« Et s’ils me trouvent ? » chuchotai-je.

« Ils ne te trouveront pas », me rassura Emily aussitôt.

Mais la peur continuait de ramper sous ma peau.

« J’ai besoin d’air. »

Emily se leva immédiatement. « Je viens avec toi. »

« Non, » dis-je doucement. « J’ai juste besoin de marcher. »

Maggie m’observa attentivement, puis hocha une fois la tête.

« Reste à l’intérieur de la barrière. »

« Je resterai. »

Je me glissai rapidement dehors, dans l’air frais de la nuit.

La forêt m’apaisa instantanément.

Le bruissement des feuilles, les hiboux au loin, l’eau qui coule… tout cela calmait toujours mon esprit.

Au bout d’un moment, j’atteignis mon endroit préféré.

Le lac.

Le clair de lune scintillait sur l’eau, de magnifiques reflets argentés dansaient à la surface.

Cet endroit était devenu mon échappatoire.

Mon havre.

Je m’assis près de la rive, les genoux ramenés contre ma poitrine, en levant les yeux vers les étoiles.

Ma vie était enfin en train de changer.

Pour une fois…

Je ne me noyais plus dans l’obscurité.

Puis, soudain—

Crac.

Une brindille se brisa derrière moi.

Tous mes instincts se figèrent.

Lentement, je me retournai.

Et mon souffle se coupa aussitôt.

Sous les arbres se tenaient trois silhouettes.

Trois silhouettes familières.

Asher.

Logan.

Jayden.

Les Alphas m’avaient trouvée.