Chapitre 4, Où est-elle ?

Du point de vue de l’Alpha Jayden

La culpabilité me rongeait de l’intérieur.

À l’instant même où j’ai compris que Gemma était notre âme sœur, quelque chose de sombre s’est tordu dans ma poitrine. Mon loup était agité, arpentant frénétiquement sous ma peau, déchiré entre la rage, l’instinct de protection et la culpabilité.

Surtout la culpabilité.

Parce que nous lui avions fait du mal.

Pas une fois.

Pas deux fois.

Pendant des années.

Et maintenant, la Déesse de la Lune s’attendait à ce qu’elle nous accepte ?

Je savais déjà qu’elle ne le ferait pas.

Pas après tout ce qu’on avait fait.

La seule raison pour laquelle nous pouvions déjà ressentir le lien d’âmes sœurs, c’était parce que nous étions des héritiers Alpha. Nos loups s’éveillaient plus tôt que ceux des loups ordinaires, même si nous ne pouvions pas nous transformer complètement avant nos dix-huit ans.

Gemma, elle, ne devait encore rien ressentir.

Et honnêtement ?

Une part de moi espérait qu’elle ne ressente rien.

Parce que si elle découvrait la vérité maintenant, elle nous fuirait.

Ou pire…

Elle nous rejetterait.

Je baissai les yeux vers son corps inconscient, dans les bras d’Asher, et mon loup gémit douloureusement en moi.

À moi.

À nous.

Notre âme sœur.

Asher la tenait avec précaution contre sa poitrine et, à ma surprise, une jalousie violente me frappa.

Ça n’avait aucun sens.

On partageait des filles tout le temps. On ne s’était jamais disputé pour attirer l’attention.

Mais là ?

C’était différent.

Voir Gemma dans ses bras fit monter en moi quelque chose de possessif.

Je voulais la lui prendre.

Je voulais la serrer contre moi.

Je voulais la protéger.

Cette prise de conscience me terrifia.

« Qui lui a fait ça ? » grondai-je en serrant les poings. « Je le jure devant la Déesse de la Lune : quand je les trouverai, je les tuerai. »

Emily parut secouée en regardant Gemma.

« Elle a parlé de la compagne de son oncle, murmura-t-elle. Khloe. Elle a dit que c’était une sorcière… ou peut-être une hybride. Je ne sais pas. »

Un grondement dangereux vibra dans ma poitrine.

Puis Gemma remua.

Dès que ses yeux s’ouvrirent et se posèrent sur nous, la panique envahit son visage.

Elle se dégagea aussitôt des bras d’Asher.

Ma poitrine se contracta douloureusement quand elle chancela au moment où ses pieds touchèrent le sol.

Elle avait à peine la force de tenir debout.

Et quand son tee-shirt trop large se souleva légèrement, j’aperçus des ecchymoses sur tout son ventre et ses côtes.

Des cicatrices aussi.

De vieilles cicatrices.

Mon estomac se retourna.

Elle était si maigre.

Trop maigre.

Et soudain, je compris la vérité.

Elle ne se cachait pas sous des vêtements trop grands parce qu’elle les aimait.

Elle se cachait, elle.

« Gemma, » dis-je avec prudence, levant un peu les mains. « On ne va pas te faire de mal. Je te le promets. »

Les mots avaient un goût amer.

Parce que c’étaient des mensonges.

On lui avait déjà fait du mal.

Encore et encore.

Gemma eut un rire faible, sans la moindre trace d’humour.

« Vous me faites du mal, » souffla-t-elle. « Vous me détestez. »

La douleur dans sa voix frappa plus fort que n’importe quel coup.

« Vous m’avez toujours détestée. »

Aucun de nous ne sut quoi répondre.

Parce qu’elle avait raison.

Gemma nous regarda tour à tour, nerveusement, puis se tourna vers Emily.

« Salut, Emily. »

Et elle se mit à courir.

« Asher— » commençai-je.

Mais il bougeait déjà.

Nous prîmes le temps de dire rapidement au revoir à Emily, puis nous nous lançâmes à la poursuite de Gemma à travers la forêt.

Nous gardions nos distances pour ne pas la paniquer davantage, mais j’entendais tout.

Les battements de son cœur.

Sa respiration irrégulière.

Le sursaut douloureux à chaque inspiration.

Elle avait du mal.

Et pourtant, elle continuait de nous fuir.

« Elle est blessée, » marmonna Logan par le lien mental.

« Je sais, » répondis-je d’une voix sombre.

Nous la suivîmes plus profondément dans la forêt, jusqu’à ce qu’une vieille maison isolée apparaisse entre les arbres.

Dès que je la vis, mon loup gronda.

Quelque chose, dans cet endroit, sonnait faux.

Sombre.

Gemma atteignit le perron, mais avant qu’elle n’ouvre la porte, celle-ci s’ouvrit violemment.

Une femme en surgit.

Khloe.

Même d’ici, je sentais les ténèbres qui émanaient d’elle.

Elle attrapa Gemma brutalement par le bras et la traîna à l’intérieur.

Gemma poussa un cri.

Puis la porte claqua.

Chaque instinct en moi hurlait de défoncer cette porte et de l’emmener loin de là.

Mais nous restâmes dissimulés parmi les arbres.

À écouter.

« J’ai pas le temps pour tes conneries ! » hurla Khloe à l’intérieur de la maison.

Une gifle claqua bruyamment dans l’air.

Logan grogna à côté de moi.

Puis la voix de Gemma s’éleva.

Faible.

Brisée.

« S’il te plaît, arrête… je suis désolée… »

Quelque chose a cédé en moi.

J’ai fait un pas en avant, aussitôt.

« On devrait entrer, ai-je dit d’une voix sombre. Maintenant. »

Logan m’attrapa le bras avant que je bouge.

« On ne peut pas. »

Je me suis retourné contre lui, furieux. « Tu l’as pas entendue ? »

« Si, » répliqua-t-il sèchement. « Mais si on fonce sans plan, ils peuvent la tuer avant même qu’on l’atteigne. »

Je détestais le fait qu’il ait raison.

Asher restait silencieux à côté de nous, le regard fixé sur la maison avec du meurtre dans les yeux.

À l’intérieur, les cris continuaient.

Puis, soudain—

Un fracas assourdissant.

Le silence.

Mon loup gémit de douleur.

« Ils l’ont jetée dans l’escalier, » dit Asher à voix basse.

La certitude dans son ton me glaça.

Je serrai les poings si fort que mes ongles s’enfoncèrent dans mes paumes.

Je voulais du sang.

Des heures semblèrent passer tandis que nous restions cachés près de la lisière des bois, surveillant la maison avec attention.

Puis des phares apparurent soudain entre les arbres.

Une voiture se gara dans l’allée.

Je me tassai aussitôt derrière les buissons.

L’homme qui en sortit dégageait de la puissance.

Loup.

Loup puissant.

Ses yeux luisirent d’un or sombre quand il claqua la portière.

Un vague sentiment de reconnaissance me tiraillait, sans que je parvienne à le situer.

« C’est Richard, » murmura Logan. « Je m’en souviens, maintenant. Lui et Khloe sont venus à la meute il y a des années avec une petite fille. »

Gemma.

Mon estomac se noua.

À l’intérieur de la maison, des éclats de voix éclatèrent presque immédiatement.

« Il faut que tu remettes ta nièce à sa place ! » cria Khloe.

Puis la voix de Richard répondit.

Froide.

Tranchante.

Dangereuse.

La dispute s’envenima vite.

Des meubles s’entrechoquèrent.

Quelque chose se brisa.

Puis—

Une gifle.

Quelques instants plus tard, la porte d’entrée vola ouverte et Khloe sortit en trombe, pleurant de rage, avant de disparaître dans les bois.

Bien.

Un monstre de moins à gérer.

Mais le soulagement n’a pas duré.

Parce que quelques minutes plus tard, on entendit des pas lourds à l’intérieur de la maison.

Puis une porte qui s’ouvrait.

Les marches du sous-sol.

Et, soudain—

Gemma hurla.

Ce son brisa quelque chose en moi.

Je l’entendais sangloter.

Supplier.

Puis Richard parla.

« Reste loin des Alphas. »

Tout mon corps se raidit.

« Il sait, » gronda Asher à voix basse.

Un autre cri résonna depuis la cave.

Puis Richard, encore.

« Tu vas rester attachée à cette chaise toute la nuit. »

C’en était trop.

Logan fit un pas en avant, aussitôt. « On la sort de là maintenant. »

« Non, » sifflai-je en lui agrippant le bras. « Pas encore. »

Il avait l’air prêt à me frapper.

« Tu l’as entendu ! »

« Oui, et si on entre comme des idiots, il peut lui trancher la gorge avant qu’on l’atteigne. »

Un lourd silence tomba entre nous.

Je détestais ça.

Chaque seconde d’attente, c’était davantage de souffrance pour Gemma.

Mais si on échouait…

On pourrait la perdre pour toujours.

« On attend qu’il quitte la cave, » dis-je d’un ton ferme. « Et après, on bouge. »

Asher acquiesça lentement. « Jayden a raison. »

Logan passa une main frustrée dans ses cheveux avant de lâcher un juron en grondant.

« D’accord. »

Nous nous accroupîmes tous les trois en silence derrière la maison, à l’écoute.

Mon loup devenait fou en moi.

Âme sœur.

Protège-la.

Sauve-la.

Et pour la première fois de ma vie…

J’étais entièrement d’accord.

Je fixai la petite fenêtre du sous-sol, dissimulée sous la maison.

Une chose était certaine, maintenant.

Richard et Khloe allaient payer pour ce qu’ils avaient fait à Gemma.

Chaque bleu.

Chaque cicatrice.

Chaque larme.

On les ferait souffrir pour tout ça.

Même Mia et les autres n’étaient plus en sécurité.

Plus après ça.

Tandis que l’obscurité avalait lentement la forêt autour de nous, nous avons élaboré un plan silencieux par le lien mental.

« On attend le moment parfait, » dit Asher calmement. « Dès que Richard la laisse seule, on bouge. »

Logan hocha la tête. « Par la porte de derrière. Moins de risques. »

Je jetai un regard vers la cave, la poitrine douloureusement serrée quand un autre faible sanglot résonna de l’intérieur.

Tiens bon, Gemma.

On arrive.