Chapitre 4 Chapitre 0004

•CASSANDRA•

La pièce me parut soudain trop petite, l’air trop rare, tandis que les mots de Mason résonnaient dans mon esprit comme un sort cruel auquel je ne pouvais pas échapper.

Nadia est mon ex. C’est la femme qui a été là pour moi et qui m’a sauvé la vie.

Pendant un long moment, je n’entendis plus rien. Ni le tic-tac de l’horloge au mur. Ni ma propre respiration. Ni même Mason s’éloignant après avoir lâché cette vérité comme une lame plantée dans ma poitrine.

Tout ce que j’entendais, c’était la petite voix de Rowan, des années plus tôt, sifflante contre mon cou, tandis que je le berçais dans mes bras au cours d’une nouvelle nuit interminable… pendant que Mason pensait à son ex-petite amie.

Les dizaines de fois où je suis restée éveillée jusqu’à l’aube à prier pour qu’il survive.

Ses petits doigts s’emmêlant dans mes cheveux quand il avait peur. Son « Où est Papa ? » tout doux à chaque réveil en sursaut, et moi qui lui répondais qu’il travaillait tard.

Et maintenant…

Maintenant, la vérité changeait tout.

Je pressai une main tremblante contre mon ventre, cherchant mon souffle. Les murs du couloir ondulaient tandis que je me dirigeais vers la chambre de Rowan, avec ce besoin désespéré de le voir, de vérifier que rien n’avait changé.

Mais à l’instant où j’approchai de sa porte, j’entendis sa voix.

Claire, impatiente.

« Je veux que Nadia me lise mon histoire préférée avant de dormir. »

Mon monde se figea en plein pas.

« Rowan… » Je m’assis à côté de lui sur le lit, essayant de stabiliser ma voix. « Mon cœur, je te lis des histoires depuis que tu es tout petit. Tu n’as jamais voulu que quelqu’un d’autre le fasse. Même pas ton père. Qu’est-ce qui a changé ? »

Rowan avait six ans, maintenant, et je l’avais aimé de tout mon cœur, sans jamais imaginer qu’il demanderait à une autre femme de prendre ma place de mère.

Dès l’instant où je l’avais pris dans mes bras pour la première fois, je m’étais promis de le protéger, quoi qu’il arrive.

Quand il pleurait bébé, il n’y avait que moi pour le calmer.

Il était né avec des poumons fragiles, et pendant des années les guérisseurs avaient craint qu’il ne survive pas aux maladies d’hiver. J’avais passé d’innombrables nuits près de son lit à écouter chaque respiration irrégulière, terrifiée à l’idée de le perdre.

Quand il s’était enfin remis, j’avais cru avoir gagné à jamais ma place dans son cœur. Mais à présent, il me regardait à peine.

« Je veux Nadia », répéta-t-il doucement.

Mon ventre se noua douloureusement.

J’avais l’impression que Nadia me prenait tout. L’attention de Mason. L’amour de Rowan. Ma place au sein de cette famille.

« Je te lirai l’histoire du chevalier-loup », tentai-je de nouveau, avec douceur.

« Maman Nadia ! » cria Rowan, fort.

La porte de la chambre s’ouvrit aussitôt.

Mason et Nadia entrèrent ensemble.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda immédiatement Mason en s’avançant vers Rowan.

Le visage de Rowan s’illumina dès qu’il vit Nadia.

« Je veux qu’elle me lise », répondit-il, heureux. « Pas Cassandra. »

Les mots me frappèrent plus violemment que je ne l’aurais cru.

Je le fixai en silence une seconde avant de me forcer à parler.

« Rowan, murmurai-je, je suis ta mère. J’ai été là toute ta vie. »

Avant que Rowan ait le temps de répondre, Mason m’interrompit.

« Si Rowan veut que Nadia lui lise une histoire, laisse-le faire », dit-il calmement. Comme si ça ne me détruisait pas.

Nadia s’approcha, le visage soigneusement composé. « Seulement si Cassandra est à l’aise avec ça. »

Pourtant, ses yeux racontaient tout autre chose. Elle avait l’air heureuse qu’il la choisisse, elle, plutôt que moi. Et ça faisait mal de ne rien pouvoir y faire.

Rowan attrapa sa main avec empressement. « S’il te plaît, lis-moi l’histoire du chevalier. »

Nadia s’assit à côté de lui, ouvrant le livre comme s’ils s’étaient connus toute leur vie.

Mason se tenait près d’eux deux. Il avait l’air protecteur et à l’aise. Comme s’ils étaient déjà de nouveau une famille.

Et, soudain, je compris exactement quelle était ma place.

En dehors de tout ça.

« Je vous laisse », répondis-je avant de me tourner vers la porte.

À peine eus-je mis le pied dans le couloir que Kira faillit me rentrer dedans.

« Luna, je te cherche partout », lança-t-elle à toute vitesse. « Le bêta Noah m’a demandé de te rappeler la réunion du conseil de demain, au sujet de ta proposition pour les guérisseurs. »

Je me forçai à rester impassible. « Merci, Kira. J’attends depuis des mois que le conseil accepte d’examiner le dossier. »

Même si ma vie personnelle s’effondrait, mes responsabilités, elles, comptaient toujours.

Pendant des mois, j’avais passé chaque heure libre à travailler sur ces propositions.

J’avais épluché les registres des guérisseurs après les attaques précédentes, étudié les pénuries de fournitures et calculé combien de loups mouraient parce que les soins arrivaient trop tard.

Silvercrest dépendait beaucoup trop d’un soutien médical extérieur. Si une autre guerre éclatait, trop de gens mourraient.

C’était pour ça que je m’étais battue pour un centre de formation de guérisseurs, malgré l’opposition répétée des anciens.

Ce n’était pas juste un bâtiment de plus.

C’était une question de survie.

Un avenir où des loups comme Rowan pourraient recevoir des soins convenables sur le territoire de la meute, au lieu de dépendre d’étrangers.

Je frottai distraitement la fine cicatrice sur mon bras gauche.

Mes parents étaient morts lors d’une attaque de rôdeurs alors que je n’étais encore qu’une enfant. Ensuite, mon oncle m’avait élevée, avec mon grand frère.

Il m’avait dit, un jour, que ma mère m’avait cachée derrière un arbre abattu avant que les rôdeurs n’atteignent notre maison.

Je me souvenais à peine de leurs visages, désormais. Mais certaines pertes ne disparaissent jamais vraiment.

J’essuyai vite mes yeux avant de me diriger vers la salle de bains. Alors la porte de la chambre s’ouvrit derrière moi, et Mason entra.

Son expression demeurait illisible tandis qu’il se dirigeait vers le placard et en sortait plusieurs chemises. Je le regardai faire sa valise en silence pendant quelques secondes.

Puis, enfin, il parla. « Je veux divorcer. »

Même après tout, ces mots me firent mal.

« D’accord », soupirai-je. « Si tu veux divorcer, on divorcera. »

Mason se figea. Comme s’il s’attendait à ce que je le supplie, que je pleure, ou que je me batte pour lui. À la place, je restai simplement là, épuisée.

Au bout d’un moment, je demandai : « Est-ce que j’assiste quand même à la réunion du conseil demain ? »

« Oui », répondit-il. « La meute a encore besoin de stabilité pendant la transition. »

« La transition ? » répétai-je d’une voix froide.

Mason referma lentement la valise avant de me regarder.

« J’ai besoin de ta coopération pendant que Nadia prend ses marques à Silvercrest. »

Un sourire amer me traversa le visage. « Alors c’est ça, mon rôle, maintenant ? »

Mason parut immédiatement agacé. « Ne rends pas ça plus difficile que ça ne l’est déjà. »

Je ris doucement, sans la moindre joie. « Pendant six ans, j’ai tout donné à cette meute. Je crois que j’ai bien gagné le droit de poser des questions. »

« Tu as encore des responsabilités en tant que Luna. »

« Et après le divorce ? »

Ce silence-là répondit à tout.

J’acquiesçai lentement. « Très bien. J’irai à la réunion. Je finirai mon travail. »

Puis je me détournai avant qu’il ne voie les larmes, enfin, couler. Dans ma tête, Lyra gronda sourdement. Mais cette fois, ni elle ni moi n’avions la force de nous battre, plus.