Chapitre 2 Chapitre 0002

Mason prit la main de Nadia lorsqu’elle atteignit l’estrade, puis descendit de la scène en l’emmenant à ses côtés, sous le regard de toute la salle.

« Voici Nadia Dean, annonça-t-il avec fierté. Beaucoup d’entre vous connaissent déjà son nom. »

Aussitôt, des chuchotements se propagèrent.

« C’est la guerrière des territoires de l’Est. »

« Celle qui a entraîné des chasseurs renégats ? »

« J’ai entendu dire qu’elle s’était battue aux côtés de l’Alpha Mason il y a des années. »

Nadia sourit.

Mason se tourna vers moi. « Cassandra, Nadia est revenue récemment sur les territoires après des années d’absence. À partir de maintenant, elle restera au sein de la meute de Silvercrest. »

Je gardai une expression neutre, même si mon ventre se nouait.

« C’est une offre généreuse », répondis-je.

Mason hocha la tête avant de poursuivre : « Nadia a aidé nos guerriers lors des attaques à la frontière le mois dernier. Plusieurs membres des patrouilles ont survécu grâce à elle. »

La foule applaudit bruyamment.

Nadia inclina légèrement la tête. « Silvercrest m’a accueillie quand je n’avais nulle part où aller. Je n’ai fait que rendre la pareille. »

Plusieurs membres de la meute la regardaient déjà avec admiration.

Puis Mason ajouta les mots qui replongèrent la salle dans le silence.

« À compter de ce soir, Nadia rejoindra officiellement la meute de Silvercrest sous mon autorité. »

Les Anciens échangèrent des regards. Même Kira, à côté de moi, avait l’air choquée. Silvercrest acceptait rarement des étrangers, sauf s’ils étaient des âmes sœurs ou des rôdeurs en quête de protection.

Je tendis mon esprit vers Mason par le lien mental.

« Tu ne m’en as jamais parlé. »

« Je t’expliquerai plus tard », répliqua-t-il sèchement, avant de couper le lien complètement.

Ma poitrine se serra, et les chuchotements reprirent autour de moi.

« Elle est belle. »

« Elle a l’air parfaite à côté de l’Alpha Mason. »

« Pauvre Luna. »

Je n’écoutai rien.

Une Luna ne s’effondrait pas devant sa meute.

Mason désigna de nouveau Nadia. « Les améliorations d’entraînement que Nadia a introduites ont renforcé nos défenses au sud. Elle a mérité sa place ici. »

Nadia tourna les yeux vers moi. « Je n’ai jamais voulu causer de problèmes à la Luna Cassandra. »

Sa voix était polie, mais quelque chose, dans son sourire, sonnait faux.

Lyra gronda aussitôt en moi. « Elle ment », cracha mon loup.

Je restai calme. « Je suis certaine que Silvercrest apprécie les personnes qui nous sont loyales. »

Mason eut un bref air surpris, sans doute parce qu’il s’attendait à ce que je conteste en public.

À la place, je demeurai silencieuse près de Rowan. Mon fils me tenait la main très fort pendant les discours, tout en observant la foule d’un air nerveux.

« Maman, murmura-t-il, pourquoi tout le monde nous fixe ? »

Je m’accroupis légèrement près de lui. « Parce que les invités importants sont rares, ici. »

Il hocha la tête, mais sa petite main se crispa davantage autour de mes doigts.

Mason leva à nouveau la main pour réclamer le silence.

« Il y aura aussi une autre annonce ce soir », déclara-t-il.

La salle se tut immédiatement. « Dès demain, Nadia Dean deviendra l’instructrice principale au combat de Silvercrest. »

Les guerriers éclatèrent en applaudissements.

Plusieurs femelles sourirent avec excitation, tandis que d’autres chuchotaient derrière leurs verres.

Nadia s’avança davantage vers Mason en recevant les félicitations des membres du conseil. Cette vision fit s’installer quelque chose de froid, lourd, au creux de ma poitrine.

Avant même que je m’en rende compte, Rowan tira doucement sur ma manche. « Maman, on peut aller manger, maintenant ? »

Sa petite voix me ramena immédiatement à la réalité. « Oui », répondis-je tout bas.

Je commençai à l’entraîner vers l’espace repas quand la voix de Mason m’arrêta.

« Cassandra. »

Je me retournai et le regardai. Son expression s’endurcit. « Tu dois rester à mes côtés ce soir. »

Ce n’était pas une demande. L’ordre d’Alpha, dans son ton, frôla mon loup, et Lyra grogna de rage.

Je me forçai à rester calme, parce que Rowan se tenait juste à côté de moi.

« Bien sûr, Alpha », répondis-je.

La mâchoire de Mason se crispa à ma réponse formelle. Le banquet continua, mais l’atmosphère autour de moi changea complètement.

Chaque fois que Nadia riait près de Mason, de nouveaux chuchotements se répandaient dans la salle.

Chaque fois que Mason se penchait vers elle pour lui parler, quelqu’un me fixait avec pitié.

Quand les anciens eurent terminé leurs discours, j’avais déjà envie que la nuit s’achève. Mais ce n’était que le début.

Le conseil demanda qu’une cérémonie traditionnelle d’accueil soit organisée pour Nadia sur le terrain d’entraînement.

Des torches éclairaient le champ à ciel ouvert, dehors, tandis que les membres de la meute se rassemblaient autour de l’estrade centrale.

Nadia se changea en tenue cérémonielle blanche avant de s’avancer sous la lumière de la lune.

Je me tenais à côté de Mason en tant que Luna, tandis que Rowan restait près du Bêta Theo. Mason se pencha un peu plus près, sans même me regarder.

— Ne me fais pas honte ce soir, murmura-t-il.

Je fixai droit devant moi.

— Je te fais honte en me tenant à côté de toi ?

— Tu sais très bien ce que je veux dire.

Je finis par le regarder.

— Alors explique-le-moi.

Mason expira.

— Pas ici.

— Tu couches avec elle ? demandai-je directement par le lien mental.

Ses yeux s’assombrirent aussitôt.

— Cassandra.

— Ça ne répond pas à ma question.

— Arrête de créer des problèmes là où il n’y en a pas, répliqua-t-il froidement.

Lyra grogna de rage à l’intérieur de moi.

L’ancien qui dirigeait la cérémonie s’avança.

— En tant que Luna de Silvercrest, Cassandra doit accueillir officiellement le nouveau membre.

Toute la meute tourna les yeux vers moi. Pendant une seconde atrocement longue, le silence envahit le terrain d’entraînement.

Puis Rowan croisa mon regard depuis l’autre côté du champ.

Je me redressai aussitôt.

Quoi qu’il se passe ce soir, je ne perdrais pas le contrôle devant mon fils.

Je m’avançai avec calme.

— Nadia Dean, commençai-je, en tant que Luna de la meute de Silvercrest, je t’accueille sous la protection de notre territoire et de nos lois.

Nadia soutint mon regard.

— Puisses-tu rester loyale à cette meute, conclus-je.

L’ancien hocha la tête d’un air approbateur.

Nadia s’avança sous la lune et, quelques secondes plus tard, se transforma. Ses os craquèrent bruyamment tandis que sa peau cédait la place à une fourrure argentée.

La foule acclama aussitôt, et Mason sourit avec fierté à côté de moi en observant la louve de Nadia.

Je détournai les yeux la première.

Quelque chose clochait, ce soir. Pas parce que Nadia était arrivée, mais parce que Mason la regardait comme on regarde quelqu’un qui rentre enfin chez lui.

•••

Des heures plus tard, le banquet prit enfin fin.

J’étais assise seule dans la chambre, tandis que Rowan dormait dans la sienne, de l’autre côté du couloir, mais Mason n’était toujours pas rentré.

Je quittai ma robe de soirée, puis je m’assis près de la fenêtre.

Le silence de la pièce était insupportable. Sans réfléchir, j’allumai la télévision posée en face du lit.

Un journal télévisé apparut aussitôt.

« Le docteur Dante Larke continue de diriger les efforts de récupération médicale pour les loups blessés près des frontières occidentales », annonça la journaliste.

La caméra se déplaça vers un homme qui parlait calmement à des soldats blessés.

Je me figeai. Dante. Mon meilleur ami d’enfance. Le garçon qui avait passé des années à étudier à mes côtés à l’académie.

Celui qui m’avait dit un jour que nous construirions ensemble des centres de soin sur chaque territoire.

Avant mon mariage avec Mason, avant que je devienne la Luna. Avant que j’abandonne totalement la médecine.

Dante avait l’air plus âgé, plus tranchant, plus sûr de lui. Mais ses yeux étaient restés les mêmes.

La journaliste lui sourit. « Beaucoup de jeunes soignants vous considèrent comme une source d’inspiration. Y a-t-il eu quelqu’un qui vous a inspiré en grandissant ? »

Dante marqua une brève pause. Puis un pâle sourire effleura ses lèvres.

— Oui, répondit-il doucement. Il y a eu quelqu’un de très important pour moi, autrefois. C’était l’une des personnes les plus brillantes que j’aie jamais connues.

Ma poitrine se serra douloureusement.

— Si la vie avait pris un autre chemin, poursuivit Dante, je crois qu’elle aurait changé ce monde.

Je fixai l’écran en silence. Pendant des années, je m’étais convaincue que mon ancienne vie n’avait plus d’importance. Mais entendre ces mots rouvrit quelque chose en moi.

Je saisis la télécommande et baissai le son. La pièce me parut plus froide, et je jetai encore un coup d’œil vers la porte de la chambre.

Toujours aucun signe de Mason.

Mes yeux glissèrent vers l’horloge.

21 h 17.

Où était-il ?