Chapitre 7 7

« Pardonne-moi de le faire remarquer, dit Aleks, mais on dirait quand même que ces retrouvailles de famille t’angoissent un peu. »

Waouh. « Perspicace » est un euphémisme. « Comment tu as deviné ça ? »

Il hausse les épaules. « Je suis du genre à observer les gens, moi aussi. »

« Eh bien, tu ne te trompes pas. Noël, c’est une période difficile, de toute façon. C’était la fête préférée de mon père. Depuis qu’il est parti, j’ai plus de mal à me mettre dans l’ambiance, dis-je. Et puis, cette année, Isabella ne sera pas avec nous non plus. C’était la fiancée de Rob. »

« C’était ? » s’enquiert Aleks, accrochant le mot.

« Elle… a disparu, j’avoue. Il y a eu un petit sujet aux infos quand c’est arrivé. Mais l’histoire s’est essoufflée assez vite. Pas assez de preuves pour nous donner la moindre piste. »

« Ça a dû être dur pour ta famille. »

« Je n’ai jamais vu Rob comme ça, j’avoue. C’était la première fois que j’avais vraiment peur en sa présence. » Je prends une profonde inspiration. « Il est obsédé par l’idée de la retrouver, maintenant. Et parfois, je me dis qu’il y arrivera. Quand Rob a quelque chose en tête, il ne s’arrête pas avant d’obtenir ce qu’il veut. »

« On a ça en commun », murmure Aleks.

J’ai envie qu’il se rapproche, mais il reste obstinément de l’autre côté du canapé. Autant dire de l’autre côté de la lune, si ma libido a son mot à dire. Ses bras sont étalés sur les coussins de chaque côté, ses biceps faisant des choses délicieuses sous le tissu fin de sa chemise.

Puis, soudain, un bourdonnement retentit. Ce n’est que lorsqu’Aleks parle que je comprends que c’est la sonnette de la pièce où nous sommes.

« Entrez. »

« Je vous prie de m’excuser, monsieur », dit l’hôtesse avec un sourire écœuramment sucré en passant la tête à l’intérieur. « Mais je tenais à vous informer que votre vol est prêt à embarquer. »

« Déjà ? » je demande, cherchant l’heure des yeux. « Mais on a encore— » Je m’interromps en apercevant l’horloge accrochée au mur du fond. « Oh mon Dieu. Je n’avais même pas réalisé que tant de temps était passé. »

L’hôtesse ne me regarde même pas. Elle n’a d’yeux que pour Aleks. Ça doit arriver tout le temps. Des femmes qui le draguent, qui lui font des avances, qui lui proposent des choses que je n’ai même pas la capacité d’imaginer.

Ça n’a pas d’importance, souffle une petite voix dans ma tête. Il n’est pas à toi.

Mais au moment même où cette pensée me traverse, une déception aiguë me transperce. C’est la fin de la route pour notre petit rendez-vous. Une fois montés dans cet avion, nous redeviendrons des étrangers.

J’aurais dû mettre mon putain de téléphone en silencieux.

Nous rassemblons nos affaires en silence et nous dirigeons vers la porte d’embarquement. Aleks et moi sommes les deux derniers. On nous presse dans la passerelle, puis dans l’avion, et je comprends que je vais devoir dépasser la première classe et laisser Aleks derrière moi.

Au sens propre comme au figuré.

« Merci de m’avoir tenu compagnie, Aleks. »

Il incline une fois la tête — et c’est tout. Voilà, le grand adieu.

Ce qui prouve simplement que notre rencontre a compté bien davantage pour moi que pour lui.

Je suis en train de m’installer sur le siège du milieu, côté gauche de l’avion, quand une jeune hôtesse s’approche de moi. « Bon après-midi, madame. Êtes-vous Mademoiselle Olivia Lawrence ?

— Euh… oui, c’est moi. Pourquoi ? Il y a un problème ? J’ai… »

Elle affiche un sourire radieux. « Veuillez me suivre, madame. »

Je la fixe, perdue. « Je ne comprends pas. Où est-ce qu’on va ?

— En première classe, madame.

— En première classe ? » Je répète, bouche bée. « Non, je ne crois pas. Il y a forcément une erreur.

— Aucune erreur, madame, dit-elle. Monsieur Makarova a demandé à vous voir. »

4

ALEKS

« Voici votre siège. » L’hôtesse désigne le fauteuil à côté du mien tandis qu’Olivia reste en arrière, balayant les alentours d’un regard nerveux.

« Puis-je vous apporter quelque chose ? » demande l’hôtesse. « Un verre, peut-être ? Nous avons un assortiment de vins, bières, spiritueux, champagne… »

Olivia se tortille. « Oh, euh… non, merci. » Elle se déplace d’un pas, puis baisse les yeux vers ses propres pieds.

L’hôtesse, elle, insiste. « Quelque chose à manger, alors ? Des noix assorties ? Des fruits ? Peut-être un plateau de fromages ?

— Euh, peut-être plus tard, je crois.

— Très bien, madame, » conclut l’hôtesse. « Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appuyez sur le bouton “Assistance” à côté de votre siège. Ce sera un plaisir de m’occuper de vous. »

Olivia marmonne une réponse incompréhensible. Quand l’hôtesse regagne l’espace réservé à l’équipage, Olivia dévisage le siège à côté du mien comme s’il allait l’engloutir dès qu’elle s’y assiérait.

« Il y a une raison pour laquelle vous avez demandé à me voir ? » demande-t-elle. Elle n’a pas l’air agacée. Plutôt… impressionnée. Elle me parle comme si j’étais de la royauté.

Elle n’a pas tout à fait tort.

« Asseyez-vous, » dis-je en désignant le siège vide près de moi.

« Aleks, je… je ne pense pas pouvoir rester ici pendant tout le vol, » souffle-t-elle en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, comme si l’équipe d’intervention “expulsion des manants” dont elle a plaisanté tout à l’heure la suivait, prête à bondir dès qu’elle dépasserait la limite d’un orteil.

« Asseyez-vous, » répété-je. « Vous bloquez le passage. »

Olivia marmonne encore des excuses à personne en particulier et se tasse contre mon accoudoir pour laisser passer une vieille femme grincheuse qui se dandine en direction des toilettes. De l’autre côté de l’allée, une autre passagère de première classe, vêtue d’un manteau de vison et affublée d’un air mauvais, toise Olivia avec venin par-dessus le bord de sa coupe de champagne — une imitation bon marché de Cruella d’Enfer.

Si c’était moi qu’elle fusillait du regard, je lui dirais de regarder ailleurs, ou je lui arracherais les yeux de leurs orbites.

Olivia, elle, est légèrement moins portée sur la confrontation. Au lieu de se défendre, elle se glisse dans le siège à côté du mien.

« Je n’ai pas ma place ici, » dit-elle, toujours sur ce chuchotement soumis.