Chapitre 6 6

« Putain », marmonné-je, évitant résolument le visage d’Aleks avant de me remettre debout et de décrocher. Je tire mon pull vers le bas pour me couvrir, comme si elle pouvait me voir. « Salut, maman. »

« Salut, ma chérie ! Mia m’a dit que ton vol avait été retardé. C’est affreux ! »

« Salut, euh, oui », je bredouille. Je sens le regard d’Aleks brûler l’arrière de ma nuque, mais je m’obstine à l’ignorer. « Affreux. »

Elle fait claquer sa langue. « Tu rentres à la maison ? »

« Non, ça prend trop de temps d’y aller et de revenir. Je vais juste traîner ici. »

Et faire des choses obscènes avec un bel inconnu dans un salon privé.

« Oh non. Ça a l’air ennuyeux », soupire-t-elle.

Je jette un coup d’œil à Aleks. Il est assis sur le canapé, les bras étendus sur le dossier, parfaitement—totalement—à l’aise. Il n’a même pas pris la peine de reboutonner sa chemise. Son érection est impossible à ignorer, mais à le voir si calme, si posé, on ne le devinerait pas.

« … Ma chérie ? »

« Pardon, maman », je dis vite. « Je vais m’occuper… Tu sais. À demain. »

« Demain ?! » s’affole-t-elle.

« Ah non, euh, aujourd’hui. Je voulais dire aujourd’hui », rectifié-je, complètement déstabilisée. « Aujourd’hui. »

« Tu es sûre que tout va bien, mon cœur ? Tu as l’air drôlement agitée. »

« Bien sûr, maman. C’est juste que… euh… il y a du monde. J’attends dans la file pour du gâteau », dis-je en apercevant le plateau de gâteaux et de macarons sur la table, qu’on a complètement ignoré.

« Oh, comme c’est gentil. Une petite douceur. Je suis contente que tu te fasses plaisir, ma chérie. »

« J’essaie. On se voit bientôt, d’accord ? »

« D’accord. Bon vol. Je t’aime. »

« Moi aussi. » Je raccroche.

Ma peau brûlante me semble soudain glacée, et je frissonne. Juste au moment où je pensais pouvoir être quelqu’un d’autre pendant une heure, le monde réel a dû débarquer et me rappeler qui j’étais vraiment. Les dessinatrices timides qui se terrent dans leur chambre n’entrent pas au club du Mile High. Sauf qu’on n’est pas dans un avion, mais bon… c’est presque pareil.

Le regard d’Aleks est toujours aussi chaud, insistant. Sachant que je ne peux plus retarder ce moment, je glisse mon téléphone dans ma poche et je me tourne vers lui.

« C’est moi, la douceur ? » demande-t-il, d’un air innocent.

« Je… pardon ? Quoi ? »

Il sourit. Sans effort—fluide, sûr de lui, insolent, et tellement parfait que j’ai envie de hurler à quel point c’est injuste que quelqu’un puisse tout avoir. « Je suis la “petite douceur” pour laquelle tu fais la queue ? »

Je n’ai jamais eu autant envie que le sol s’ouvre sous mes pieds. Ou de prendre feu spontanément. Ça m’irait aussi.

Puisque ni l’un ni l’autre n’a l’air au programme, je lâche un rire paniqué, gênant à mourir. « Euh… je crois que je devrais me laver les mains. Tu as raison : elles collent. »

« La salle de bains est juste derrière toi. »

« Merci. »

Je me détourne et marche d’un pas très calme, très mesuré, pas du tout hystérique, droit vers la grande porte beige derrière moi.

Dès que je suis à l’intérieur, je vais directement au lavabo et agrippe les bords froids de la porcelaine. « Jésus-Christ, Liv ! » je siffle entre mes dents. « Ressaisis-toi, bordel ! »

Je relève les yeux vers mon reflet dans le miroir. Mes joues sont tellement colorées qu’on dirait que je porte du blush.

« Ce n’est pas comme si tu allais le revoir », je souffle à mon reflet dans le miroir. « C’est juste un bel inconnu qui cherche à tuer le temps et toi… toi, tu es la fille qui joue la sécurité. »

Vivre, c’est pour les courageux. J’entends ces mots comme si Papa était là, tout près, à me les dire en face.

J’ouvre l’eau et je me lave correctement les mains. Puis je m’asperge le visage d’un peu d’eau froide. Une fois sèche, je me sens un peu plus calme.

« Allez, Liv. Tu peux le faire. »

Je prends une dernière inspiration et je retourne au salon. Aleks est toujours assis au même endroit sur le canapé, son érection toujours bien présente.

Je garde les yeux au-dessus de sa ceinture, aussi difficile que ce soit — sans mauvais jeu de mots — tandis que je contourne la table et m’assois à côté de lui sur le canapé. Mon choix de place est un peu maladroit, cela dit. Trop loin, comme si j’avais peur de me rapprocher.

Qui sait ? Peut-être que oui.

« Désolée pour ça », je marmonne quand il ne rompt pas le silence. « C’était ma mère. Ma sœur lui a dit que le vol avait du retard et elle voulait juste s’assurer que j’allais bien. »

« Ta famille est soudée ? »

« Très », je confirme. « Partir vivre à New York a été la décision la plus difficile de toute ma vie. »

Il penche la tête sur le côté tandis que son regard s’enfonce dans le mien. J’ai du mal à soutenir ses yeux alors que tout, chez cet homme, m’excite d’une manière dont je ne me croyais pas capable.

« Pourquoi l’avoir fait ? »

« Je… je crois que j’essayais d’être courageuse », j’avoue.

« Pourquoi tu dis ça comme si tu avais échoué ? »

Je hausse les sourcils. Il est perspicace. Ce qui me met encore plus mal à l’aise, assise à côté de lui en train de tremper ma culotte.

« Parce que j’ai dépensé tout mon courage juste pour faire le déménagement », j’admets. « Une fois arrivée ici, je ne suis plus sortie de mon appartement. Je restais chez moi à me féliciter d’être venue, point. Mais si je l’ai fait, c’est uniquement parce que j’ai eu un job. Sans ça, je ne serais clairement jamais venue. »

Il hoche la tête, sans jugement, mais sans me laisser m’en tirer non plus. « Je vois. Et ta famille l’a vécu comment ? »

« Avec soutien, évidemment, mais je leur manque. Enfin, à ma mère et à ma sœur, en tout cas. Pour Rob, je ne sais pas. »

« Rob ? »

« Mon frère », j’explique. « Celui qui a un langage de charretier. On est proches, mais il garde ses émotions bien planquées. C’est un dur. » J’ai l’impression que ma description de Rob sort de travers. Ça ne le met pas vraiment en valeur — pas qu’Aleks s’en soucie, de toute façon, vu qu’ils n’ont aucune chance de se croiser de leur vie. « Ce que je veux dire, c’est qu’il est au FBI. Il doit être d’une certaine façon pour son boulot. Tu vois ? »

« On voit à quel point tu les aimes », dit-il. « Et à quel point ils t’aiment. »

Je lui adresse un sourire reconnaissant. « Oui, enfin… on a notre dose de dysfonctionnements sous la surface, crois-moi. »

« Comme toutes les familles, non ? »

Je ris, tout de suite plus à l’aise. C’est étrange comme il est facile de lui parler. Est-ce possible d’avoir à la fois une alchimie de dingue et une vraie conversation avec le même homme ?

Je l’ai cru, autrefois. Quand j’étais enfant. Mais vers dix-huit ans, j’ai rangé les lunettes roses. Le monde n’est pas aussi gentil que ça.