Chapitre 3 3

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NOVA

« Tu aurais dû voir ta tête ! » Hope se tient les côtes tant elle rit, des larmes coulant sur ses joues. « On aurait dit que ton cerveau a court-circuité à l'instant où son entrejambe a pénétré dans ton espace vital. »

« Si elle ressemblait à la tienne quand tu l'as vu, je suis sûre que c'était hilarant. » Je lui arrache les laisses des mains et m'éloigne à grands pas sur Michigan Avenue, comme si j'étais poursuivie par mes mauvaises décisions. « La différence, c'est que tu ne t'es pas humiliée devant lui. D'ailleurs, tu étais passée où ? Tu m'as abandonnée. »

Elle me rattrape en essuyant les larmes de ses yeux. « Je ne voulais pas interrompre cette adorable rencontre digne d'une comédie romantique. »

« Ce n'était pas une rencontre romantique. C'était une scène tirée d'une vidéo de formation des RH sur le harcèlement sexuel. » Je lance un regard noir à Rufus, qui trottine tristement à mes côtés, regrettant déjà son nouvel ami.

Samuel Litvinov. Je sens sa carte de visite me brûler la poche arrière.

« Tu lui as plu. »

Même si mon cœur fait un petit bond pitoyable à cette idée, je lâche un rire jaune. « Il a été poli, ce qui est un miracle en soi. Il aurait dû appeler la police. »

« Exactement ! Il s'est fait chevaucher la jambe par un Dogue Allemand, Nova ! Et non seulement il a été un parfait gentleman à ce sujet, mais il t'a donné sa carte parce que... » Elle attend que je termine sa phrase, mais s'en charge elle-même quand je me contente de la regarder avec des yeux ronds. « Parce que tu lui as plu, espèce de grosse patate ! »

Je me mords la lèvre inférieure. « Je n'en suis pas si sûre. »

« Passe-moi sa carte. »

Serrant les laisses à m'en faire blanchir les jointures, je repêche la carte dans ma poche. À l'instant où elle quitte mes doigts, j'ai envie de la reprendre.

Les sourcils parfaitement épilés de Hope se haussent à la vue du papier cartonné épais et de la dorure en relief. « Ooh, chic. » Puis elle lit la carte, et ses yeux sortent de leurs orbites. « Oh mon Dieu ! »

« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »

Même les chiens se tournent vers nous, soudain sur le qui-vive.

« Samuil Litvinov ! Le Samuil Litvinov ?! »

« Euh... je suis censée connaître ce nom ? C'est un acteur ou un truc du genre ? Je devrais le chercher sur Google ? »

« Tu trouverais un paquet de résultats, ça c'est sûr. » Hope récupère la carte et la retourne comme si elle y cherchait les indices d'une carte au trésor. « Élu jeune entrepreneur le plus sexy de Chicago trois années de suite. Millionnaire autodidacte à vingt-sept ans. Il possède, genre, des milliards de boîtes dans le monde entier. Et la rumeur dit qu'il a des liens avec la mafia russe, ce qui, honnêtement, rend le tout encore plus attirant. »

Je gémis et lève les yeux au ciel. « Donc il n'est pas vraiment célèbre. Tu veux juste lui donner le rôle principal dans tes fantasmes humides de romance mafieuse. »

« Tout le monde aime les bad boys. » Elle ne le nie pas.

Ma peau frissonne quand je me rappelle les derniers mots de Samuil. Techniquement, il s'adressait à Rufus, mais ces yeux gris orage étaient plongés dans les miens.

Les mauvais chiens sont ceux qui s'amusent le plus.

« C'est pour ça que tu ne sors qu'avec des commerciaux et des visiteurs médicaux ? »

« Je sors avec eux pour les réductions et les médicaments gratuits », plaisante Hope. « Mais je devine que M. le Grand Méchant Litvinov aura bien plus à t'offrir que du sirop pour la toux bon marché vendu sans ordonnance quand tu l'appelleras. »

« Je ne vais pas l'appeler, Hope ! »

Elle me tape sur le bras assez fort pour laisser une marque. « Et pourquoi pas, bon sang ? S'il t'a donné sa carte, c'est pour une bonne raison. »

« Il a probablement un chien qu'il veut que je promène. » Mais même moi, j'entends à quel point l'excuse est pitoyable. « C'était purement professionnel. »

« Bien sûr. Parce que toutes mes réunions de travail se terminent par des discussions sur le fait d'enlever son pantalon. »

J'ai envie de ramper dans la première bouche d'égout venue et d'y mourir. « Tu as entendu ça ? »

« J'ai tout entendu, ma fille, et ça n'avait absolument rien de professionnel. Tu flirtais. Avec un grand F. »

« Je ne voulais pas qu'on se prenne un procès le premier jour de notre association ! » Les mots sortent plus aigus que prévu. « J'essayais juste d'être gentille en proposant de payer ses frais de pressing, c'est tout. »

« Si c'était pour le travail, pourquoi tu ne lui as pas donné notre carte de visite ? » Un sourire malicieux étire ses lèvres. « C'est clairement le genre d'homme qui délègue ses tâches ménagères. Il a des amis riches et influents à qui il aurait pu nous présenter. »

Est-il trop tard pour grimper sur le dos de Rufus et le chevaucher jusqu'à la maison ? « Je... je n'avais pas pensé aussi loin. »

« Tu ne pensais à rien du tout, pas vrai ? » Hope me fait un clin d'œil.

« Qu'est-ce que tu veux que je te dise ? »

« La vérité, ce serait un bon début. »

Je lève les bras au ciel. « Oh, d'accord, c'est bon. Je ne pensais pas du tout au travail. Tout ce qui me traversait l'esprit, c'était que j'aurais bien voulu avoir une excuse pour lui grimper dessus et me frotter à la moindre partie de son anatomie à ma portée. »

Hope rejette la tête en arrière dans un éclat de rire tonitruant qui attire l'attention de tous les chiens et de quelques joggeurs innocents. Je ne peux pas m'empêcher de faire de même. Surtout quand Rufus pousse un nouveau gémissement plaintif qui ressemble étrangement à une approbation.

Une fois notre crise de rire de collégiennes passée, je tapote la tête de Rufus. « Bon, ce furent les quinze minutes les moins professionnelles de toute ma vie. Alors, on se reconcentre et on ramène ces toutous à leurs propriétaires avant qu'il n'y ait d'autres chevauchements non consentis. J'ai eu mon compte de délits pour un moment. »

Nous parvenons à déposer Patsy, Snide et Blue sans reparler de Samuil Litvinov ni de la carte que Hope a opportunément oublié de me rendre. Elle a probablement l'intention de l'appeler elle-même — et honnêtement, tant mieux pour elle. Dieu sait que je n'en ai pas le courage après ce qui vient de se passer.

Ce n'est qu'au moment où nous approchons de la double porte en laiton du manoir en pierre de taille de notre tout nouveau client — le genre d'endroit qui fait passer mon appartement pour une boîte en carton derrière un Wendy's — que Hope remet le sujet sur le tapis.

« Tu ne vas vraiment pas l'appeler ? »

Je repêche le double des clés dans ma brassière de sport et déverrouille la porte d'entrée. Rufus s'engouffre à l'intérieur, manquant de me faucher les genoux au passage.

« À quoi bon, Hope ? Ça ne mènera à rien. »

« Qu'est-ce que tu en sais ? »

« Comment pourrais-tu le savoir si tu n'essaies pas ? »

« Je le sais, c'est tout, ok ? » Je suis Rufus dans une cuisine tout droit sortie du magazine Architectural Digest. « Samuil et moi vivons dans des univers différents. Nous ne sommes même pas de la même espèce. »

« Tu n'es pas sérieuse. » Hope contourne l'îlot en marbre de deux hectares pendant que je remplis la gamelle d'eau en porcelaine de Rufus. « Tu ne vas quand même pas laisser ton manque d'estime de toi délirant décider si tu vas le rappeler ou non, si ? »

Je fais mine d'y réfléchir un instant. « Je crois bien que si. »

En posant la gamelle, je regarde Rufus se jeter dessus comme s'il mourait de soif. L'eau éclabousse mes pieds pendant que je caresse son dos chaud. « Grimper sur des inconnus sexy, ça donne soif, hein, mon grand ? »

« Appelle Samuil et tu pourras le découvrir par toi-même. »

Je lève les yeux au ciel. « Je le répète pour ceux du fond : il ne joue pas du tout dans la même cour que moi. Je ne vais pas aller au-devant d'un chagrin d'amour. »

« Oublie ton cœur. Laisse cet homme te briser d'autres parties du corps. » Le regard de Hope se fixe sur mon entrejambe, car la subtilité n'a jamais été son point fort. Je ressens le besoin de me couvrir.

Ayant vidé sa gamelle, Rufus gratte les portes-fenêtres qui donnent sur le jardin sur le toit. Je déverrouille le loquet pour le laisser sortir, reconnaissante pour cette diversion. « Les coups d'un soir, ce n'est pas mon truc. »

C'est la vérité, malgré ce que je lui ai dit au parc. Maintenant que j'y pense, mon commentaire sur le sexe en public est probablement la raison pour laquelle il m'a donné sa carte. J'avais pratiquement un panneau clignotant au-dessus de la tête qui disait : S'il vous plaît, chevauchez-moi et prenez-moi de façons étranges et exotiques.

Hope et moi suivons Rufus sur le toit-terrasse, une oasis privée qui s'étend sur la moitié de l'étage, débordante de fleurs et offrant une vue sur Chicago à m'en serrer le cœur.

Parce que ça ? C'est le monde de Samuil. Du verre, de l'acier et des gratte-ciel.