Chapitre 2 2

C'est faux.

Je sais très bien pourquoi.

Il n'y a qu'une seule raison pour laquelle j'aurais envie d'effleurer ces lèvres. Et elle est à peu près aussi innocente que les assauts de Rufus il y a un instant.

« — J'avais sous-estimé sa force. » Je baisse les yeux vers la jambe droite de son pantalon de costume. Le tissu autrefois immaculé est à présent froissé, couvert de bave et de poils de chien. « Oh, mon Dieu. Il vous a vraiment mis dans un sale état, pas vrai ? »

La seule chose qui me vient à l'esprit, c'est que si c'était arrivé au sergent Tom Pierce de la police de Chicago, cet homme serait en train de me hurler au visage tout en « réglant son compte » à Rufus. Mon père n'est pas ce qu'on pourrait appeler quelqu'un de « compréhensif ». Ni d'« indulgent ». Ni de « gentil ». Il ne supporte tout simplement pas les animaux.

D'ailleurs, il ne supporte pas beaucoup plus les humains. Bon sang, s'il pouvait expédier les gens de l'autre côté du pont de l'arc-en-ciel à coups de pied et faire passer ça pour une « euthanasie », il n'hésiterait pas une seconde.

Exactement le genre d'individu qu'on a envie de voir armé par le CPD et lâché dans la nature pour protéger les citoyens, pas vrai ?

J'enfouis ce traumatisme d'enfance au plus profond de moi et tente de me concentrer sur le dieu grec qui se tient devant moi. Mais entre l'horreur de la situation, sa beauté criminelle et ce silence inquiétant qu'il garde en m'observant, je suis à deux doigts de faire une crise d'urticaire. Je sens une chaleur irritante se répandre sur ma poitrine et remonter le long de mon cou.

« Je serais ravie de faire nettoyer ce pantalon au pressing pour vous. J'y insiste, même. » Je lui tends la main, reprenant enfin le contrôle de la situation.

Il baisse les yeux vers ma main tendue et hausse un sourcil épais. « Vous voulez que je retire mon pantalon ? »

Finalement, l'euthanasie n'est peut-être pas une si mauvaise idée.

« Non ! Jamais je ne… Bien sûr que non. Ce n'est pas du tout ce que je… »

Et là, il fait la dernière chose à laquelle je m'attendais.

Il sourit.

Son visage aux traits ciselés s'éclaire d'un sourire parfait — des dents d'une blancheur nacrée au milieu d'une épaisse barbe noire, et une fossette sur la joue droite, comme un petit baiser déposé par les dieux qui l'ont de toute évidence façonné à la main.

Je dois littéralement m'agripper au dossier du banc pour ne pas perdre l'équilibre.

Il faut croire que Rufus est du même avis, car il se dresse sur ses pattes arrière et tente d'escalader l'inconnu comme s'il s'agissait du mont Everest.

« Rufus ! Non, arrête… »

« Assis. » Encore cette voix. Du pur velours sombre enrobant de l'acier. Elle ne laisse aucune place à la discussion.

Un seul mot, et Rufus redevient obéissant, bien qu'à contrecœur.

« Il faudra que vous m'appreniez à faire ça un de ces quatre », marmonné-je en fusillant du regard Rufus, qui n'a toujours d'yeux que pour son nouvel humain préféré.

« Il suffit de lui montrer qui est le patron. C'est vous qui devez être l'alpha. »

« Rufus pèse au moins trente kilos de plus que moi », fais-je remarquer d'un ton sec. « Je crois qu'on sait tous les deux qui est l'alpha. »

Il fait claquer sa langue, un son empreint d'une désapprobation qui ne devrait pas m'exciter, mais qui y parvient totalement. « Ce n'est pas une question de gabarit. C'est une question de force de caractère. »

Je lève la main avec laquelle je me mesurais pour viser un point situé quelque part dans sa stratosphère. « Je crois que la taille y est quand même pour quelque chose… »

Il rit doucement, et mon cœur se lance dans une routine acrobatique que je n'avais plus vécue depuis que Miles Hertz m'avait choisie pour être sa Juliette en classe de seconde.

Je pensais avoir passé l'âge de ce genre de stupidité adolescente.

Apparemment non.

« Encore une fois, je suis vraiment désolée », insisté-je, dans l'espoir de sortir de cette interaction en gardant au moins un semblant de dignité. « Mais, voyez le bon côté des choses : Rufus ne s'attache pas facilement aux gens. »

« Vous êtes en train de me dire que je devrais être flatté ? » Sa grande main se pose sur la tête de Rufus, et j'essaie de ne pas imaginer ces doigts ailleurs. « Eh bien, j'apprécie ton enthousiasme, Rufus, mais je ne suis pas trop adepte du sexe en public au premier rendez-vous. »

« Dans ce cas, vous ne devriez pas m'inviter. »

À l'instant où ces mots franchissent mes lèvres, je me fige.

Est-ce que je viens vraiment de dire ça ?

À voix haute ?

À ce fantasme sur pattes ?

Les yeux argentés de l'inconnu brillent d'un mélange terrifiant de surprise et d'amusement qui me donne envie de prier pour que le sol s'ouvre et m'engloutisse tout entière. « Vraiment ? »

Je me passe la main sur le visage pour tenter de cacher mes joues en feu. « Non ! Ce n'est pas ce que je voulais dire. C'est mal sorti… C'était juste une blague ! »

« J'en suis sûr », ronronne-t-il d'un ton qui laisse entendre qu'il n'en croit pas un traître mot.

Je me mords la langue pour ne pas lui crier que je n'ai jamais fait l'amour dans un parc public ! Vu la tournure que prennent les choses, il le prendrait probablement pour une invitation.

J'étudie la carrure de ses épaules et ces gants de base-ball qui lui servent de mains, et je ne sais pas… c'est peut-être bien une invitation…

Mais non. Absolument pas. Mauvaise idée. La pire des idées. Le genre d'idée qui se termine par ma photo d'identité judiciaire au journal de vingt heures.

Il tapote de nouveau Rufus, le grattant derrière l'oreille jusqu'à ce que sa patte se mette à taper frénétiquement le sol. « La prochaine fois que vous sortirez cet ogre, un collier en cuir à clous vous donnerait peut-être plus de contrôle. »

« En cuir à clous ? » je répète, en essayant de chasser les images de menottes, de cordes de bondage et d'une silhouette grande et large s'approchant de plus en plus de moi… « Oh, je n'aurai pas besoin d'en arriver là. Rufus est un bon chien. Je réserve les fouets et les chaînes aux mauvais garçons. »

« Dans ce cas, auriez-vous un collier à ma taille ? »

Des sirènes d'alarme retentissent dans ma tête. Flirt détecté. Abandon de la mission.

Ça n'a aucun sens. Les hommes qui lui ressemblent ne flirtent pas avec les femmes qui me ressemblent. Je fais les calculs, cherchant une autre façon d'interpréter ses mots associés à cette fossette dévastatrice. Je ne trouve rien.

Je déglutis difficilement, mon cœur battant à tout rompre dans ma gorge. « Si vous me demandez des cours de dressage privés, il faudra que je vérifie mon emploi du temps. Mais de là où je suis, vous m'avez l'air plutôt bien élevé. »

« De toute évidence, vous ne me connaissez pas très bien. » Il plonge la main dans la poche de son manteau et en sort une élégante carte de visite noire. « Tenez. Au cas où vous trouveriez un peu de place dans votre emploi du temps. »

Je prends la carte et fixe les lettres dorées en italique embossées sur le papier épais.

SAMUIL LITVINOV : PDG, Groupe Litvinov

« Vous voulez que je promène votre chien ? » je lâche sans réfléchir. « Ou vous ? »

Je m'attends à ce qu'il me reprenne la carte des mains, qu'il réalise qu'il a fait une terrible erreur en gaspillant un si beau bristol pour une femme incapable de maîtriser un Dogue allemand en rut. Au lieu de ça, il m'offre un rire qui glisse le long de ma colonne vertébrale comme du miel chaud. « J'imagine qu'il faudra m'appeler pour le découvrir, mademoiselle… ? »

« Nova. Nova Pierce. »

« Nova », murmure-t-il, et putain, jamais mon prénom n'avait sonné comme ça auparavant — comme du chocolat noir et des promesses brisées. « Ce fut un plaisir inattendu de vous rencontrer aujourd'hui. »

Il recule d'un pas. Rufus pousse un gémissement pathétique.

Je le comprends tellement. Je dois moi-même réprimer un gémissement.

« Sois un bon chien, Rufus. Mais peut-être pas trop, quand même. » Ses yeux arctiques accrochent les miens une dernière fois, brûlant d'une lueur qui me fait recroqueviller les orteils dans mes baskets élimées. « Ce sont les mauvais chiens qui s'amusent le plus. »