Chapitre 2

Le centre de détention de Wilton se dressait devant elle, ses sombres grilles contrastant avec le ciel matinal pâle. Emily fouilla dans son sac à main à la recherche de son petit miroir, ses mains tremblant légèrement.

Elle appliqua une autre couche de fond de teint, désespérée de dissimuler son teint pâle. Le maquillage semblait lourd sur sa peau, artificiel, mais elle préférait avoir l'air trop maquillée plutôt que d'inquiéter Daniel Steele. Après trois ans de séparation, elle était anxieuse à l'idée de leurs retrouvailles.

Les imposantes grilles de fer s'ouvrirent avec un grincement sourd et prolongé. Emily prit une profonde inspiration alors qu'une silhouette légèrement voûtée émergeait des ombres.

"Daniel !" appela-t-elle avec excitation, agitant la main pour attirer son attention.

L'homme émacié cligna des yeux à la voix familière, momentanément désorienté. "Sophie...?"

L'approche rapide d'Emily dissipa sa confusion. "Daniel ! Je tombe à pic ! As-tu déjà mangé ?"

Son cœur se serra en voyant à quel point il avait changé.

Il y a trois ans, Daniel Steele était un diplômé prometteur de l'Université Bellevue avec un avenir brillant devant lui. Puis vint la fausse accusation de viol qui le transforma de brillant érudit en paria social.

L'homme devant elle ne ressemblait en rien au Daniel confiant dont elle se souvenait. Pourtant, Emily maintint son ton joyeux—le passé était derrière eux maintenant, et ils devaient regarder vers l'avenir.

Sentant sa chaleur et son enthousiasme, la déception initiale de Daniel s'estompa.

Il leva les yeux avec douceur, sur le point de répondre, quand il remarqua l'alliance à son doigt. Ses pupilles se contractèrent. "Emily, tu es mariée ?"

Elle se souvint soudain qu'elle n'avait pas enlevé son alliance.

Le diamant sur mesure—valant une petite fortune—était l'une des rares preuves tangibles de son mariage avec Alexander.

Par une sorte de sentimentalisme enfantin, Emily ne l'avait jamais retirée depuis le jour de son mariage—jusqu'à maintenant. Instinctivement, elle cacha sa main derrière son dos, hochant la tête maladroitement. "Euh, oui. Daniel, qu'est-ce que tu aimerais manger ?"

Mais Daniel ne se laissa pas distraire. Il insista, incapable d'accepter que la petite sœur qu'il avait protégée pendant des années soit devenue la femme de quelqu'un d'autre.

"Qui est-il ?" pressa-t-il.

Face à sa question, Emily resta silencieuse, mal à l'aise.

Si elle et Alexander avaient été un couple aimant, elle n'aurait pas hésité à lui présenter son mari. Mais maintenant, avec les papiers du divorce déjà envoyés...

"Daniel, en fait, je suis en train de..."

Avant qu'elle puisse terminer, son téléphone retentit avec une sonnerie forte et distinctive—la sonnerie spéciale de Doris Perry, délibérément réglée pour être impossible à manquer.

L'expression d'Emily changea instantanément. Depuis son mariage, Doris la contactait rarement. Cela devait être urgent.

"Doris ! Quoi ? J'arrive tout de suite !"

Apprenant que le foyer pour enfants Dawn était en difficulté, Daniel mit de côté ses questions. Ils hélèrent rapidement un taxi et se précipitèrent vers le foyer.

À leur arrivée, l'entrée usée était ouverte avec deux voitures coûteuses garées à l'extérieur.

Emily ne les remarqua presque pas, entièrement concentrée sur la vieille femme debout dans l'encadrement de la porte.

"Doris !" Elle se précipita en avant, se positionnant protectivement devant la directrice de la maison. "Que se passe-t-il ici ?"

Elle étendit les bras défensivement, regardant les hommes en costume avec suspicion.

James s'avança depuis l'arrière du groupe, toussant légèrement, un document à la main. "Mademoiselle Ward, ne rendez pas mon travail difficile, s'il vous plaît."

Le cœur d'Emily se serra. "Est-ce qu'Alexander vous a envoyé ?"

En entendant Emily utiliser le prénom d'Alexander, James fronça les sourcils, son ton devenant sévère. "Mademoiselle Ward, gardez votre place ! Les actions de Monsieur Foster ne sont pas à remettre en question par vous."

Le corps d'Emily trembla légèrement. Dans son état affaibli, elle pouvait à peine supporter de fortes émotions, mais pour le Foyer des Enfants de l'Aube, elle devait rester calme et lucide.

La famille Foster possédait les droits de propriété du foyer. Il y a trois ans, Alexander avait voulu le démolir pour construire un centre commercial, mais Eleanor Foster l'avait arrêté par respect pour Emily.

Maintenant, Alexander relançait l'ancien projet, clairement pour la punir d'avoir refusé l'affaire de Sophie.

Un goût métallique monta dans sa gorge, qu'elle avala de force.

Elle leva le menton, révélant son cou élancé, son beau visage rempli de défi.

"Alexander veut juste que je prenne cette affaire. Dites-lui que j'accepte. Maintenant, emmenez vos hommes et partez !"

À la fin, sa voix se brisa de chagrin et de ressentiment. Alexander ne reculerait devant rien pour la forcer à défendre Sophie !

James hésita. Alexander n'avait pas explicitement dit pourquoi il ciblait soudainement le Foyer des Enfants de l'Aube, mais la supposition de James correspondait à celle d'Emily.

Alors qu'il délibérait, le silencieux Daniel prit soudainement la parole. "Alexander ? Le PDG du groupe Foster ?"

James le regarda avec surprise. "Oui, c'est exact. Puis-je savoir qui vous êtes, monsieur ?"

Les poings de Daniel se serrèrent, les veines gonflant sur son front, son expression devenant effrayante.

Emily, qui le connaissait bien, sentit immédiatement quelque chose de mal et le tira derrière elle. "Il n'est personne. James, s'il vous plaît, transmettez mon message à Monsieur Foster."

James jeta un autre regard à Daniel avant de partir avec ses hommes.

Alors que les deux voitures disparaissaient de vue, les jambes d'Emily cédèrent, et elle faillit s'effondrer.

Doris la rattrapa, l'inquiétude évidente dans ses yeux. "Emily, pourquoi as-tu l'air si épuisée ?"

Emily ne s'attendait pas à ce que, malgré son maquillage lourd, Doris puisse encore voir qu'elle n'allait pas bien.

Elle secoua la tête, sur le point de trouver une excuse quand Daniel lui saisit le poignet avec une force inattendue.

"Daniel, tu me fais mal !" cria-t-elle de douleur.

Mais il semblait ne pas entendre, la traînant dans un endroit isolé, les dents serrées de fureur. "Quelle est ta relation avec Alexander ?"

Quelle relation ? Cette question était difficile pour Emily à répondre.

Son silence ne fit qu'exaspérer davantage Daniel. Il frappa violemment le mur voisin de son poing. "De tous les endroits pour travailler, pourquoi as-tu choisi le groupe Foster ? Tu as une idée de qui m'a piégé et envoyé en prison ?"

En regardant les yeux injectés de sang de Daniel, le cœur d'Emily se serra. La réponse devenait douloureusement claire.

"La personne qui m'a envoyé en prison, c'était Alexander Foster !"