Chapitre 1

Le jour où Emily Ward a appris qu'elle avait un cancer du sein avancé, son mari était occupé à célébrer l'anniversaire d'une autre femme.

Elle attendit toute la journée. La nuit était tombée, mais Alexander Foster n'était toujours pas rentré à la maison, et il n'avait même pas envoyé un seul message.

Pourtant, sur Facebook, elle tomba sur un post de lui : dans une église décorée de manière romantique, il regardait Sophie Laurent avec une tendresse sur son visage séduisant—une tendresse qu'elle n'avait jamais vue auparavant.

À ce moment-là, Emily sentit un frisson la traverser. Elle réalisa que son mari ne l'aimait pas—il était profondément amoureux d'une autre femme.

Submergée par le chagrin, Emily pleura jusqu'à s'endormir. Aux premières heures, flottant entre le sommeil et l'éveil, elle sentit une paire de mains chaudes glisser sur sa cuisse et lui enlever sa culotte.

Un corps masculin puissant se pressa contre elle, la réveillant en sursaut. Elle leva les yeux pour voir les yeux bleus profonds d'Alexander, remplis de désir.

Il voulait faire l'amour avec elle.

Mais il empestait le parfum d'une autre femme !

"Non !" Emily résista farouchement.

Mais Alexander connaissait tous ses points sensibles, la taquinant et la tentant. Rapidement, Emily tremblait, sa raison consumée par le désir.

Quand Alexander la pénétra, Emily cria de douleur.

Ses yeux bleu glace brillèrent de moquerie. "Depuis quand es-tu devenue si sensible ?"

Emily ressentit une douleur à la poitrine.

Elle voulait lui dire que ce n'était pas de la comédie—c'était une véritable douleur.

"Alexander, je suis en train de mourir." Emily attrapa son bras, le regardant profondément dans son visage incroyablement beau, cherchant un signe d'inquiétude.

Mais il courba simplement ses lèvres avec une indifférence désinvolte. "Juste parce que j'ai assisté à l'anniversaire de Sophie, tu racontes ce mensonge ?"

En entendant cela, le cœur d'Emily se brisa morceau par morceau.

Quand il ne l'aimait plus, tout ce qu'elle faisait lui semblait être un mensonge.

Elle ferma doucement les yeux, un sourire froid se formant sur ses lèvres. "Tu es mon mari, mais tu as manqué mon examen médical pour célébrer l'anniversaire d'une autre femme. N'ai-je pas le droit d'être contrariée ?"

Emily parla avec conviction. Elle se positionnait rarement comme sa femme légitime, sachant qu'Alexander considérait leur mariage comme honteux, quelque chose qu'il préférait ne pas mentionner.

Avant, Emily l'aimait assez pour supporter sa froideur.

Mais maintenant, elle était en train de mourir.

Face à la mort, pourquoi ne pourrait-elle pas enfin vivre selon ses propres termes ?

L'homme qui, il y a quelques instants, était passionné se retira immédiatement, tout son être rayonnant d'hostilité glaciale.

"Emily, tu as dépassé les bornes." Sur ces mots, Alexander partit sans se retourner.

Emily se redressa, une vague de nausée la frappant. Elle trébucha jusqu'à la salle de bain, vomissant violemment.

En regardant son visage hagard dans le miroir, elle pensa, 'Assez. Libère-toi, et libère-le aussi !'

Cette nuit-là, Emily contacta un avocat et rédigea les papiers du divorce.

Elle ne voulait rien—ni la maison, ni la voiture, ni aucun bien—juste une fin rapide à son mariage avec Alexander.

En tenant ce mince morceau de papier, Emily ressentit un sentiment de soulagement.

D'une manière ou d'une autre, le mariage qu'elle désirait tant était devenu un fardeau.

Quand elle apporta l'accord de divorce au Foster Group, l'assistant d'Alexander, James, l'arrêta à l'extérieur du bureau.

"Mme Ward, si je ne me trompe pas, le service juridique n'est pas à cet étage."

Alexander n'avait jamais mentionné leur mariage à quiconque dans l'entreprise. Pour le monde, le PDG du Foster Group restait célibataire, avec des rumeurs le liant à Sophie Laurent, la docteure en pharmacie récemment revenue de l'étranger.

Par conséquent, James traitait toujours Emily froidement, la voyant comme rien de plus qu'une jeune conseillère juridique essayant de monter les échelons sociaux.

Emily n'avait plus l'énergie de se disputer avec des étrangers. Elle tendit l'enveloppe contenant les papiers du divorce, son expression impassible.

"Veuillez remettre ceci à Monsieur Foster." Sur ce, Emily se retourna et partit.

James fronça les sourcils. Normalement, il n'aurait pas accédé à la demande d'Emily. Mais aujourd'hui, elle avait l'air pâle et chancelante, visiblement faible.

Après un moment d'hésitation, il frappa à la porte du bureau.

La voix d'Alexander se fit entendre, teintée d'irritation et de froideur. "Entrez."

James entra, son ton prudent. "Monsieur Foster, Mademoiselle Ward m'a demandé de vous remettre ce document."

Alexander jeta à peine un coup d'œil au dossier, sans montrer l'intention de l'ouvrir. "Tu sais ce qu'il faut faire avec tout ce qu'elle envoie."

James soupira silencieusement. C'était une autre raison pour laquelle il méprisait Emily.

Malgré ses capacités évidentes, elle poursuivait Alexander, qui avait quelqu'un d'autre dans son cœur. C'était frustrant à regarder.

Après avoir placé le document dans un tiroir pour qu'il prenne la poussière, James se tourna pour partir, mais Alexander le rappela. "Attends. J'ai une mission pour Emily. Assure-toi qu'elle s'en charge personnellement."

"Quoi ?" Emily n'en croyait pas ses oreilles.

James répéta, "Madame Laurent de l'Institut de Recherche Pharmaceutique fait face à un procès en diffamation. Monsieur Foster veut que vous preniez personnellement l'affaire et que vous la gagniez pour Madame Laurent !"

Tout le monde au département juridique connaissait cette affaire.

En tant que jeune docteur en pharmacie brillante, Sophie avait attiré des ennemis depuis son retour au pays.

Un compte anonyme répandait des rumeurs selon lesquelles Sophie était une briseuse de ménage qui s'était immiscée dans le mariage d'Alexander.

De tels ragots sans fondement seraient normalement ignorés.

Cependant, le compte anonyme avait d'une manière ou d'une autre publié une photo d'un dîner de famille des Foster.

Bien que les visages soient floutés, les internautes aux yeux aiguisés avaient remarqué que la femme assise à côté d'Alexander n'était pas Sophie.

Le hashtag #SophieLaurentEstUneBriseuseDeMénage# a rapidement dominé les tendances.

Sophie a riposté, poursuivant le compte anonyme pour diffamation.

L'équipe juridique se demandait quand Alexander allait intervenir pour résoudre la situation pour Sophie. Personne ne s'attendait à ce que l'affaire tombe sur le bureau d'Emily.

Emily tremblait de colère.

Personne ne savait mieux que la véritable épouse si Sophie était une briseuse de ménage !

Ces nuits sans sommeil, ces photos explicites, ces messages vocaux intimes - tous envoyés par la soi-disant vertueuse Sophie !

Personne ne savait mieux que Sophie comment Emily avait développé un cancer du sein.

Et maintenant, Alexander voulait que sa femme aide sa maîtresse à gagner un procès en diffamation ? Considérait-il même Emily comme un être humain ?

"Mademoiselle Ward ? Vous m'avez entendu ?" ajouta James.

Emily revint à la réalité et refusa sans hésitation. "Je ne prendrai pas cette affaire."

James n'était pas surpris par sa réaction. À son avis, Alexander rappelait subtilement à Emily de connaître sa place. Pourquoi d'autre lui aurait-il assigné cette tâche alors qu'il y avait des personnes plus qualifiées dans le département juridique ?

"Mademoiselle Ward, rappelez-vous que vous êtes toujours employée du groupe Foster. Vous n'avez pas le luxe de refuser les missions."

Emily esquissa un sourire amer, retira son badge de son cou et le jeta sur le bureau. "Alors je démissionne."

Elle quitta le groupe Foster sans rien prendre, sortant les mains vides.

"Ding !"

L'application de rappel de son téléphone émit une notification ne montrant qu'une date, sans texte supplémentaire. L'expression d'Emily changea immédiatement.

Elle se dépêcha dans la rue, héla un taxi et donna une adresse. "Centre de détention de Wilton."

Alexander observa toute la scène depuis le 17ème étage, son visage beau et sombre.

"Monsieur Foster, Mademoiselle Ward a dit..." James entra nerveusement, sa voix tremblante, mais Alexander l'interrompit.

"Fais-la revenir, ou je m'assurerai que l'orphelinat Dawn disparaisse."