C'est définitivement de la torture.
Je traversai le grenier, mes bottes résonnant sur les larges planches creuses du sol. L'endroit était immense, plus grand que n'importe quelle maison dans laquelle j'avais mis les pieds, plus grand que la plupart des granges dans les terres arides. La poussière recouvrait tout : les chevrons, les poutres fissurées, les coins où pendaient des toiles d'araignée comme de la dentelle. Et pourtant... je pouvais le voir. Avec un peu de magie, juste une lueur de lumière ici, un peu de polissage là, un charme pour éliminer l'odeur de moisissure et de sueur, cela pourrait presque être beau.
Presque. Alors que j'errais, quelque chose attira mon attention près du mur du fond : une lueur faible, juste une fente, perçant à travers les planches du sol. Je me baissai, passant mes doigts le long de la fente jusqu'à ce que je trouve : une petite plaque de métal coincée entre les planches. Avec un tiraillement, elle se déplaça, et je pris une inspiration brusque, une bouche d'aération. Bien que petite et étroite, elle donnait directement sur le dortoir en dessous.
Je rapprochai mon visage, souriant en voyant la silhouette floue d'un étudiant fourrant des livres et des vêtements dans un sac. Il bougeait rapidement, marmonnant pour lui-même, complètement inconscient de ma présence. Je me redressai, scrutant le sol du grenier, et mon sourire s'élargit. D'autres bouches d'aération. Des dizaines d'entre elles, éparpillées sur toute la longueur du sol.
"Eh bien, bonjour, réserve magique," murmurai-je pour moi-même.
Je me penchai de nouveau, me concentrant sur le garçon en dessous. Cette énergie brute, imprudente, non protégée, bourdonnait à travers la bouche d'aération comme un fil électrique. Je l'attrapai sans réfléchir, tirant juste assez pour goûter. La puissance glissa en moi en douceur et chaleur, étincelant contre ma peau. Juste une gorgée. Juste assez pour me faire vibrer. Il ne remarquerait même pas qu'elle avait disparu. Le temps qu'il quitte la pièce, ses réserves se rempliraient de nouveau, et j'aurais eu ma dose. Je me redressai sur mes talons, le cœur battant, les lèvres se courbant en un sourire secret. Oui, ce grenier pouvait bien puer la poussière et l'abandon, mais il venait avec un sacré avantage.
Je remis la bouche d'aération en place avec un léger grincement de métal sur bois, puis me redressai sur mes talons. Fredonnant doucement, je murmurai les mots d'un vieux sort que j'avais trouvé une fois, caché dans un livre que personne ne pensait que je lirais. L'air autour de moi frissonna alors que la magie s'infiltrait dans les poutres et les murs, scellant le grenier hermétiquement. Aucun son ne pouvait entrer, aucun son ne pouvait sortir. Un tour astucieux. Un de ceux qui m'avaient aidé plus de fois que je ne pouvais compter. Je me levai, époussetant mes mains, et levai ma paume. Avec une autre inspiration, je laissai la magie empruntée se répandre, balayant le sol d'une rafale nette. La poussière tourbillonna, puis disparut, laissant les larges planches briller faiblement. Je traversai jusqu'à la grande fenêtre en vitrail et pressai ma main contre le verre froid. La crasse se dissout sous mon toucher, les couleurs éclatant plus claires et plus brillantes jusqu'à ce que le soleil du matin inonde la pièce, projetant des motifs rouges et bleus sur le sol. Pendant un moment, je restai là dans la lumière, la poitrine se soulevant, la magie vibrant légèrement dans mes veines.
Je me sondai en silence, testant l'attraction. Il en restait encore un peu, une petite réserve bien cachée en moi. Assez pour compter si besoin. Mieux valait garder le reste. On ne savait jamais quand le prochain combat ou la fuite arriverait. Avec un soupir, je me tournai vers l'autre côté du grenier. L'armoire était là, fissurée et bancale, mais bourdonnant légèrement d'enchantement. Mes doigts effleurèrent sa poignée, et une étincelle chaude rampa sur ma peau. Enchantée. Bien sûr qu'elle l'était. J'ouvris la porte et regrettai immédiatement. À l'intérieur pendait l'uniforme.
Je grognai à haute voix, passant une main sur mon visage. « Tu te moques de moi. »
La tenue semblait avoir été conçue par quelqu'un qui n'avait jamais eu à courir pour sa vie : une minuscule jupe plissée noire qui couvrirait à peine mes fesses, des chaussettes blanches montantes qui criaient regardez-moi, une chemise blanche rigide qui semblait deux tailles trop petite, et un petit blazer avec des broderies argentées qui semblait conçu pour m'étouffer de formalité. Et pour couronner le tout, des talons noirs. Des vrais talons.
Je levai le cintre, le fixant avec espoir qu'il prenne feu spontanément.
« Ouais, » marmonnai-je. « Cette école veut me torturer. »
Après m'être débattue pour enfiler cette excuse ridicule d'uniforme et avoir enfoncé mes jambes dans ces chaussettes montantes, je jetai le sac en bandoulière trouvé dans l'armoire sur mon épaule. Il sentait légèrement la naphtaline et la poussière, mais au moins il était assez solide pour contenir quelques livres, ou une brique, si besoin. Avec ma nouvelle humiliation brillante, je pris la carte magique en main et descendis l'escalier en colimaçon du grenier. Dès que je remis les pieds dans le couloir du dortoir, je le regrettai. Les regards vinrent instantanément. Pas les mêmes curieux ou moqueurs qu'avant, ceux-là étaient différents. Lourds. Persistants. Affamés. Les métamorphes se penchaient hors de leurs portes, les yeux dorés brillants en me suivant du regard. Les sorciers s'arrêtaient au milieu de leur conversation, les lèvres se tordant en sourires narquois. Même les fées parmi eux inclinaient la tête de cette manière prédatrice et évaluatrice qui me donnait la chair de poule. La chaleur monta dans mon cou. Mes poings se serrèrent à mes côtés, mais je me forçai à continuer d'avancer. Je remontai mon sac sur mon épaule et laissai mes longs cheveux noirs tomber en avant, cachant mon visage. Mes yeux restaient collés à la carte dans mes mains, comme si les lignes lumineuses et les symboles changeants étaient la chose la plus fascinante que j'aie jamais vue. Un pas, puis un autre, le long du dortoir, à travers la grande salle commune, au-delà des sifflements et des murmures.
« Matériel de colocataire ? » murmura quelqu'un.
« Elle ne tiendra pas une semaine, » dit un autre, bas et avide.
Je serrai les lèvres, feignant de ne pas entendre, et continuai à marcher. La carte brillait faiblement, me guidant à travers des couloirs sinueux et des escaliers en marbre jusqu'à ce que la direction se précise dans une lumière dorée : Introduction à la Théorie Arcanique — Amphithéâtre A. Je soufflai un coup, me préparant. Premier cours. Premier test. Et déjà, je détestais tout dans cet endroit.
