Chambre 304.

Hill s'arrêta devant un bureau latéral, y entra rapidement, et revint avec une feuille de parchemin qui semblait bien trop ordinaire pour le poids qu'elle avait dans ma main lorsqu'il me la tendit.

"Votre emploi du temps," dit-il, sa voix aussi plate et formelle que jamais.

Je jetai un coup d'œil.

Emploi du Temps de l'Académie Thornhill – Allison Rivers

8h00 – Introduction à la Théorie Arcanique

9h45 – Histoire et Droit Magiques

11h00 – Potions et Alchimie

13h00 – Études Élémentaires

14h30 – Divination et Création de Visions

16h00 – Option : Entraînement Défensif

Je clignai des yeux en regardant la page, la relus, puis laissai échapper un éclat de rire que je ne parvins pas à réprimer. Entraînement défensif. Moi. Le son résonna dans le couloir, attirant les regards curieux des étudiants qui passaient. Je serrai le parchemin contre ma poitrine et secouai la tête. "Entraînement défensif ?" murmurais-je avec mépris. "C'est une blague."

Les yeux gris orage de Hill se posèrent sur moi, calmes mais perçants. "Vous avez l'entraînement défensif," dit-il d'une voix douce, "qui est principalement rempli de métamorphes, car toutes les autres options étaient complètes."

Mon rire mourut dans ma gorge. Principalement rempli de métamorphes. Super. Exactement ce dont j'avais besoin, être jetée dans une fosse de chiots surdimensionnés qui pensaient probablement que déchiqueter des choses avec leurs griffes comptait comme une "éducation."

Je relevai mon regard vers lui. "Et comment suis-je censée me repérer dans tous ces endroits ?" Je brandis l'emploi du temps comme s'il était écrit en une langue étrangère. Ce qui, pour moi, était presque le cas.

Hill ne répondit pas. Au lieu de cela, il leva la main et arrêta un garçon qui passait dans le couloir. Le garçon se retourna, les yeux verts brillants d'irritation avant de se poser sur moi. Il avait des cheveux blonds courts et hérissés, sa veste d'uniforme négligemment jetée sur une épaule, et l'air autour de lui bourdonnait légèrement d'une puissance contenue. Il me regarda une fois, de haut en bas, et sa bouche se tordit comme s'il venait de marcher dans quelque chose de répugnant.

"Cage," dit Hill, sa voix égale. "Fais un plan de l'école pour Mlle Rivers."

Les sourcils du garçon se haussèrent. "Elle ?" Sa voix était douce mais dégoulinante de mépris.

Le silence de Hill était une réponse suffisante. Cage soupira, roula des yeux et claqua des doigts. La magie flamboya dorée autour de sa main, des fils se tissant dans l'air jusqu'à ce qu'un parchemin plié apparaisse entre ses doigts, brillant légèrement avant de redevenir un simple morceau de papier.

Il me le tendit brusquement, sa lèvre se retroussant. "Essaie de ne pas te perdre quand même."

Je le pris, ignorant la brûlure de son dégoût, et le dépliai. La carte scintillait entre mes mains, les couloirs vivants de lignes mouvantes, des marqueurs lumineux se déplaçant dessus comme des lucioles. Quand je me concentrai, je pouvais sentir qu'elle me tirait, me montrant exactement où je me trouvais et où je devais aller.

"Utile," dit simplement Hill.

Je fronçai les sourcils, glissant la carte sous mon bras. Utile. Tout dans cet endroit semblait revenir à ce mot.

Hill me fit traverser une autre cour, suivant un chemin bordé d'arches en pierre où des groupes d'étudiants se prélassaient, la magie crépitant entre leurs doigts comme des jouets. Je tenais la carte que Cage m'avait donnée sous mon bras, mais ce n'était pas le papier dont j'avais besoin pour me dire ce qui n'allait pas. C'était le silence. Dès que nous entrâmes dans le Bâtiment D des dortoirs, cela me frappa. Les regards. Les rires bas. Il y avait une forte odeur de trop de cologne et de musc de loup dans l'air. Partout où je regardais, des garçons s'appuyaient contre les encadrements de porte, s'étalaient sur des canapés usés dans la salle commune, ou encombraient le couloir avec des livres sous les bras. Que des garçons. Des métamorphes avec des sourires arrogants, des sorciers aux yeux brillants, quelques fées qui semblaient taillées dans le marbre. Mais pas une seule fille.

Mes bottes ralentirent, raclant contre le carrelage. « Tu te moques de moi. »

Le soupir de Hill était discret mais délibéré, comme s'il attendait cela. « Oui, Mlle Rivers, normalement, ce bâtiment abrite les étudiants masculins de l'école. Malheureusement pour vous, étant inscrite tardivement, les autres blocs réservés aux filles sont pleins. »

Mon estomac se noua, et je restai plantée là où j'étais. La chaleur de tous ces regards me piquait la peau.

La voix de Hill continua, aussi calme que jamais. « Heureusement pour vous, cependant, vous avez une chambre individuelle. Un privilège dont peu d'élèves de cette école bénéficient. »

« Ouais, » marmonnai-je, « quelle chance. »

Nous atteignîmes la fin d'un long couloir sombre bordé de lourdes portes en bois. Au lieu de s'arrêter, Hill appuya sa main contre la dernière porte au bout. Le bois s'ouvrit en gémissant pour révéler un escalier étroit montant en spirale dans l'obscurité.

« Montez, » dit-il.

Les marches craquaient sous mes bottes alors que nous montions, des particules de poussière dansant dans le mince faisceau de lumière d'une seule lanterne sur le mur. L'air devenait de plus en plus lourd, moisi, à chaque tournant jusqu'à ce que nous atteignions une porte tout en haut. Hill la déverrouilla avec une clé en laiton et déposa le métal froid dans ma paume avant de pousser la porte grand ouverte. La « chambre » n'en était pas vraiment une. C'était tout le grenier. Le plafond était plus haut que je ne l'avais imaginé, des poutres se croisant au-dessus comme des côtes sombres. L'espace était immense, avalant le son dès que nous entrions, mais il était vide, juste une mer de poussière et d'ombres. D'un côté, une gigantesque fenêtre en vitrail éclatait de couleurs fracturées, les rouges et les bleus projetant des motifs déformés sur le sol. En dessous se trouvait un lit simple, petit et affaissé, son matelas parsemé de taches que je n'avais pas envie d'examiner. L'air sentait le renfermé, épais de poussière et de négligence, comme si personne n'avait mis les pieds ici depuis des années.

Je plissai le nez et jetai un coup d'œil autour de cette vaste vacuité, puis de nouveau vers Hill. « C'est ça, un privilège ? » demandai-je, la voix dégoulinant d'incrédulité. « La terre sur laquelle je dormais avant valait mieux que ça. »

Sa bouche tressaillit, peut-être d'irritation, peut-être d'amusement, mais ses yeux gris orageux ne révélaient rien.

« Vous avez cours dans une heure, Mlle Rivers. Ne soyez pas en retard. » La voix de Hill était plate, définitive, déjà tournée vers la porte.

« Ah, attendez, » l'appelai-je, levant un sourcil. « Est-ce que j'ai droit à un de ces uniformes chics ou pas ? »

Il ne s'arrêta même pas de marcher. Il leva simplement une main et fit un vague geste vers l'autre bout du grenier. Je plissai les yeux dans l'ombre et distinguai à peine la silhouette massive d'une vieille armoire, ses portes de travers et à moitié cassées, assise comme un squelette oublié dans la poussière. Hill ne prit pas la peine de dire un mot de plus. La lourde porte se referma derrière lui, le clic de la serrure me laissant seule dans le silence caverneux.

Le grenier m'engloutit tout entière. Je soufflai, passant ma main dans mes cheveux en regardant l'armoire de l'autre côté de la pièce. La poussière tourbillonnait en nuages paresseux là où la lumière colorée de la fenêtre en vitrail se découpait, se répandant sur le sol comme du sang et des ecchymoses.

« Uniforme chic, » marmonnai-je dans ma barbe, levant les yeux au ciel. « Ouais, ça promet. »