Qui et qu'êtes-vous ?

« Merde, en effet. »

Les mots ne venaient pas de la pièce. Ils venaient de ma tête. La voix de Hill glissa dans mes pensées comme une lame dans la soie, lisse, tranchante, ne laissant aucun endroit où se cacher. Pendant un instant terrifiant, je crus que mes genoux allaient vraiment fléchir. Mais je forçai mon visage à devenir de pierre. S'il était dans ma tête, très bien. Il ne verrait pas ma faiblesse. Je levai les yeux vers lui. Son visage était impassible, une expression calme et indifférente, comme si ma panique privée ne valait même pas un haussement de sourcil. Il était bon. Trop bon. Avant que je ne puisse penser à autre chose, la voix de Scorched brisa le silence, basse et autoritaire, attirant mon attention vers lui.

« Hill, » gronda le dragon, « je veux son nom. Et je veux savoir quel genre de magique elle est. »

Mon estomac se noua. Je restai figée au sol, la mâchoire serrée, les yeux fixés sur le bureau devant moi. Mon cœur battait contre mes côtes, mais extérieurement, je ne leur montrais rien. Ni peur, ni obéissance. Rien. Mais à l'intérieur, mes pensées étaient tout sauf calmes. S'il pouvait me lire, alors il saurait tout : le nom que j'avais gardé caché, le dérapage de magie sauvage qui avait brûlé le visage d'un agent, la vérité sur mes origines. Pire, il saurait ce que je pensais de lui dès qu'il est entré dans la pièce. Des choses qu'aucune fille sensée ne devrait penser d'un professeur, encore moins d'un qui pouvait fouiller dans son esprit comme on feuillette un livre. Et si Scorched voulait des réponses, Hill allait les lui donner. À moins que... je trouve un moyen de l'arrêter.

La présence de Hill pressait contre mon esprit comme un poids de velours. Doux, ferme, confiant. Il n'essayait pas de s'imposer avec des griffes ; il n'en avait pas besoin. Son talent était aiguisé, raffiné, le genre de toucher qui promettait qu'il pouvait éplucher mes pensées couche par couche sans transpirer. Sauf qu'il n'avait pas prévu une chose. Moi. Je le sentis dès que son pouvoir effleura le mien à nouveau, une ouverture, une invitation, qu'il l'ait voulue ou non. L'instinct déferla en moi. J'atteignis et siphonnai. Son pouvoir coula en moi comme un éclair à travers un fil ouvert, brûlant et enivrant, et avant que je ne puisse y réfléchir, je le reflétai. Je construisis des murs. Des barrières. Pas physiques, mais des forteresses mentales, fermant des portes dans toutes les directions. Il essaya à nouveau, poussant plus fort cette fois, mais ma force volée le repoussa. Pour la première fois, son masque parfait se fissura. Son front se plissa, sa mâchoire se serra.

Ses yeux gris orageux se verrouillèrent sur les miens. Qui diable es-tu ? Sa voix tonna dans ma tête, aiguisée par la frustration.

Je laissai le coin de ma bouche se courber en un sourire en coin. Ton pire cauchemar, dis-je dans son propre esprit.

Ses yeux s'écarquillèrent, et il fit un pas en arrière. Le silence qui suivit était lourd. Le regard incandescent de Scorched passa de l'un à l'autre, la chaleur dans la pièce presque insupportable.

« Eh bien ? » demanda finalement le dragon, une note d'irritation dans ses mots.

Hill détourna les yeux des miens, redressant les épaules. Sa voix était égale, mais j'y perçus une pointe, comme si admettre cela lui coûtait quelque chose. « Elle s'appelle Allison Rivers, » dit-il, « et je n'ai aucune idée de ce qu'elle est... Je pense, je ne peux que supposer qu'elle a un don comme le mien. »

Les yeux de Scorched se plissèrent. « Que veux-tu dire par, tu penses ? Tu n'as jamais eu ce problème auparavant, Professeur. »

Le froncement de sourcils de Hill s'intensifia, un léger tic agitant sa mâchoire. Il me regarda comme si j'étais quelque chose de dangereux, qu'il ne savait pas s'il devait disséquer ou désirer. « Elle est puissante. C'est tout ce que je sais. Je ne peux pas pénétrer son esprit. »

Puissante. Pas brisée. Pas sauvage. Pas inexistante. Le mot résonnait dans ma poitrine, dangereux et nouveau.

Scorched s'adossa à sa chaise, les doigts entrelacés, les yeux brillant légèrement plus fort comme des braises attisées par le vent. Un faible bourdonnement résonnait dans sa poitrine, réfléchi, dangereux.

« Eh bien, » dit-il enfin, « si elle a un pouvoir comme le tien, alors nous aurons de la chance. Un don aussi rare peut être très utile pour le Conseil. »

La manière dont il le disait me tordait l'estomac. Utile. Pas précieux. Pas important. Juste un outil pour eux à aiguiser et à utiliser. Son regard s'attarda sur moi un moment de plus, assez lourd pour me faire frissonner. Puis il fit un geste de la main, dédaigneux, comme si je ne valais pas plus de son temps.

« Organisez son emploi du temps, » dit-il à Hill. « Et emmenez-la au bâtiment D des dortoirs. Elle sera dans la chambre 304. »

C'était tout. Ma vie, ma liberté, mon tout, réduit à une simple tâche sur sa liste de choses à faire.

Je serrai les poings, réprimant l'envie de lui grogner dessus. Chambre 304. Une cellule de prison avec des murs plus jolis.

Hill inclina la tête, mais je vis le scintillement dans ses yeux lorsqu'il me regarda à nouveau. Curiosité. Confusion. Peut-être même du respect, bien qu'il préférerait avaler du verre que de l'admettre.

La voix de Scorched résonna vivement dans la pièce. « Vous pouvez disposer. »

Et tout à coup, on me poussait à nouveau dehors. Mon sort était scellé avec un numéro de chambre. Seulement cette fois, ce n'était pas la peur qui résonnait en moi. C'était le feu.

S'ils pensaient pouvoir me mettre en cage, s'ils pensaient que je serais leur petite rareté "utile", ils n'avaient aucune idée du cauchemar qu'ils avaient fait entrer dans leurs murs.

La porte du bureau de Scorched se referma derrière nous avec un bruit sourd, l'écho résonnant dans le couloir poli. Hill marchait à mes côtés, ses longues enjambées me forçant à accélérer légèrement pour le suivre, les mains croisées derrière le dos. Nous passions devant des rangées de grandes fenêtres où la lumière du matin entrait, captant des particules de poussière qui scintillaient comme des éclats de magie. Les étudiants se tournaient sur notre passage, des murmures me suivant comme des ombres. Leurs uniformes étaient identiques, leurs cheveux bien coiffés, leurs visages débarrassés de saleté et de fumée. Chacun d'eux me regardait comme si j'étais le monstre sous leur lit sortant soudainement à la lumière du jour. Je leur lançai un regard noir. Qu'ils regardent.

Hill parla enfin, d'une voix basse et mesurée.

« Tu es vraiment télépathe ? »

Je reniflai. « Ouais. »

Ce n'était pas un mensonge, pas exactement. Juste pas toute la vérité.

Ses yeux se posèrent sur moi, acérés, calculateurs. « Pourquoi étais-tu seule là-bas ? »

Les terres arides me revinrent en mémoire, les couchers de soleil poussiéreux, la terre craquelée, le goût amer de la fumée et de l'essence, le son des chiens aboyant au loin. Chez moi.

Je haussai une épaule. « Parce que. »

Il n'aimait pas ça. « Quelqu'un t'a-t-il déjà appris à l'utiliser ? »

Ma bouche se serra. Celle-là, au moins, était facile. « Non. »

La vérité dans sa forme la plus simple et la plus accablante. Parce que personne ne l'avait fait. Personne ne m'avait jamais rien appris sur ce que j'étais, sur ce que je pouvais faire. Chaque étincelle de pouvoir que j'avais jamais utilisée était brute et imprudente, arrachée de l'air et projetée sur le monde comme une arme.