Bienvenue à la Thornhill Academy.

Allison

Les grandes grilles en fer de l'Académie Thornhill se dressaient devant moi, noires et acérées, se tordant en des formes qui ressemblaient plus à du fil barbelé qu'à de la décoration. Elles étaient si hautes que je ne pouvais pas en voir le sommet sans lever la tête. Pendant un instant, j'ai cru que les barreaux pourraient se plier et s'enrouler autour de moi comme un piège qui se referme. L'agent de sécurité à ma gauche a resserré sa prise sur mon bras, comme si je pouvais encore tenter de m'enfuir. Spoiler : je l'avais fait. Deux fois. La première fois, j'avais couru à travers les buissons avant qu'il ne me plaque au sol. La deuxième fois, je m'étais pris les pieds dans sa foutue botte et j'avais atterri face contre terre. Mon orgueil me fait encore plus mal que mes côtes. L'agent de sécurité à ma droite… Eh bien, il gardait une distance prudente. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Hier, quand ils m'avaient trouvée pour la première fois, je l'avais frappé au visage avec un sort que je ne savais même pas pouvoir lancer. Ses sourcils ne repoussaient toujours pas correctement, ce qui était à la fois satisfaisant et légèrement effrayant chaque fois que je le regardais. La façon dont il jetait des coups d'œil furtifs vers moi, comme si j'allais à nouveau le mettre en feu, me faisait presque sourire. Presque.

Les grilles s'ouvrirent sans un bruit, comme si tout l'endroit m'attendait. Des pelouses vertes parfaites s'étendaient en carrés soignés, trop impeccables pour être naturelles. Des allées en marbre scintillaient sous le soleil du matin, sans une poussière ni une pierre fissurée en vue. Des tours de pierre s'élevaient au loin, leurs fenêtres captant la lumière et projetant des éclats d'or sur le sol. La magie bourdonnait dans l'air, tangible, pressant contre ma peau comme l'électricité statique avant une tempête. Et puis il y avait les étudiants. Des dizaines, peut-être des centaines, se répandaient dans la cour. Ils se déplaçaient en petits groupes serrés, leurs uniformes impeccables et repassés, des blazers sombres avec des broderies argentées, des cravates nouées parfaitement à leur cou, des chaussures cirées jusqu'à briller comme des miroirs. Aucun d'eux ne semblait avoir jamais traversé des broussailles avec de la terre sous les ongles et de la fumée dans les poumons. Ils s'arrêtèrent quand ils me virent.

C'était comme regarder une onde se propager à travers un étang, une tête se tournant, puis une autre, puis une autre. La magie faiblissait en plein air, et les conversations s'interrompaient. Tous les yeux de cette cour immaculée étaient fixés sur moi. Et ils me regardaient comme si j'étais une créature sauvage sortie de la forêt. Peut-être n'avaient-ils pas tort. Je tirai sur mon bras, mais la prise de l'agent de sécurité ne fit que se resserrer. Sa main était une menotte, s'enfonçant dans la chair de mon biceps. Je redressai les épaules et affrontai leurs regards. S'ils voulaient un animal enragé, très bien. Je leur en donnerais un. Je réalisai combien de magiciens il y avait. Des métamorphes avec des reflets de fourrure sous leur peau. Des fées avec des yeux bordés d'argent. Des sorcières laissant des étincelles traîner au bout de leurs doigts. Le rire d'une sirène emporté par la brise. Je n'avais jamais vu autant de personnes magiques en un seul endroit auparavant. Je n'avais même jamais rêvé de ça. Les terres arides d'où je venais n'avaient pas de gens comme ça, juste des humains brisés et des miettes de liberté. Et maintenant, cette liberté était partie, rétrécissant derrière moi à chaque pas plus profond dans cette petite prison parfaite. Les agents de sécurité ne ralentirent pas. Nous traversâmes la cour, montâmes de larges marches en marbre qui brillaient comme de l'os. Les portes devant nous étaient massives, gravées de sigles qui pulsaient faiblement à mesure que je m'approchais. Elles s'ouvrirent d'elles-mêmes, et je fus poussée dans un hall qui me serra la poitrine.

L'intérieur de Thornhill était pire que l'extérieur. L'air était épais d'encens et de magie. Des lustres flottaient au-dessus, des éclats de cristal déversant une lumière étoilée sur les murs. Des bannières pendaient en rouges profonds et en argent, brodées de l'emblème de Thornhill, un phénix fait de feu et de chaînes. Les sols brillaient tellement que je pouvais y voir mon propre reflet renfrogné. Nous avons défilé devant des étudiants alignés dans le couloir, chuchotant derrière leurs mains. Leurs yeux me suivaient, leurs expressions allant de la curiosité au dégoût. J'ai saisi des mots comme sauvage, non marqué et illégal. Ma mâchoire s'est serrée si fort que mes dents me faisaient mal.

"Avance," murmura l'agent, me dirigeant vers un large escalier. Les marches semblaient interminables, montant de plus en plus haut, bordées de portraits de magiciens au visage sévère me lançant des regards accusateurs. En haut, des portes massives se dressaient, leurs poignées en laiton en forme de serpents enroulés. L'agent frappa une fois, et la porte s'ouvrit avec un gémissement. Je fus poussé à l'intérieur.

Le bureau était tout en bois sombre et en fumée. De hautes étagères bordaient les murs, remplies de livres si vieux que leurs dos semblaient prêts à s'effriter. Un feu rugissait dans une cheminée en pierre, la chaleur rampait sur ma peau. Derrière un énorme bureau était assis un homme qui semblait avoir été sculpté dans la pierre puis enflammé pour de bon. Ses cheveux étaient de la couleur de la cendre, ses yeux comme des braises en fusion qui brûlaient plus fort plus ils me fixaient.

Fredrick Scorched. Directeur de l'Académie Thornhill.

"Asseyez-vous," dit-il, sa voix un grondement qui semblait faire vibrer le plancher.

Je restai debout. Mes bottes fermement plantées, mes bras croisés. Ses yeux se plissèrent, mais je n'étais pas prêt à jouer le petit sauvage docile simplement parce qu'un métamorphe dragon avec une chaise chic me l'ordonnait.

Scorched fit un geste de la main vers les agents. "Laissez-nous."

Celui avec les sourcils manquants sembla vouloir protester, mais l'autre le poussa hors de la pièce avant qu'il ne puisse ouvrir la bouche. Le loquet cliqueta, et soudain la pièce était trop silencieuse. Juste moi et le dragon.

"Quel est votre nom ?" demanda-t-il.

Je levai le menton mais ne répondis pas.

"Et quel genre de magicien êtes-vous ?" Ses mots étaient tranchants, précis.

Je le fixai en retour, sans ciller. Le silence s'étira jusqu'à crépiter. Il tut doucement, secouant la tête comme si j'étais un enfant désobéissant. Puis, avec un doigt délibéré, il appuya sur un bouton en laiton intégré dans le coin de son bureau.

"Faites entrer le professeur Hill," dit-il dans l'interphone.

Je sentis mon pouls s'accélérer. Il se pencha à nouveau, ses yeux de braise me clouant sur place. "Peu importe, nous obtiendrons ces réponses d'une manière ou d'une autre."

Quelques secondes plus tard, la porte s'ouvrit. Et les ennuis entrèrent.

Le professeur Hill était du genre de taille qui vous faisait instinctivement lever les yeux et continuer à regarder. Sa silhouette était mince mais forte, ses épaules remplissant la veste sombre et taillée sur mesure qu'il portait comme si elle avait été faite pour lui seul. Sa peau avait une teinte bronze chaude, sa mâchoire était assez tranchante pour couper du verre, et ses cheveux noirs tombaient juste assez longtemps pour effleurer le col de sa chemise en vagues lâches. Ses yeux étaient d'un gris orageux saisissant, perçants et connaisseurs, comme s'il pouvait déjà voir à travers moi. Et sa bouche. Des lèvres pleines, courbées comme s'il était à un sourire de la ruine. J'avalai difficilement, la gorge sèche.

Scorched fit un geste paresseux vers lui, de la fumée s'échappant de ses narines en parlant. "Le professeur Hill, bien que maître des potions et des poisons, possède également un talent... plus rare. Il peut lire les pensées."

Mon estomac se noua. Lire les pensées ? Mon esprit était actuellement en train de rejouer environ six scénarios différents et salaces impliquant des yeux gris orageux et ce que cette bouche pouvait faire... Merde.