Capítulo 1

Decían que los había matado a todos.

A mi padre. A mi hija. Las piernas de mi hermano. Una explosión, un momento de egoísmo, y me convertí en la asesina de la familia.

Mi esposo, Dominic —el jefe de la mafia más temido de la ciudad— se ahogó en whisky. Yo me ahogué en algo peor.

Tres años en el tubo. Tres años con el dinero de desconocidos metido en el sostén, sus pollas empujadas en mi garganta, sus puños en callejones traseros, sus cámaras capturando cada degradación. Tres años tragándome semen y vergüenza para juntar medio millón para la operación de mi hermano.

Entonces los médicos encontraron el tumor. Tres meses, dijeron.

Un último show, me dije. Una actuación con los ojos vendados. Lo suficiente para pagar la deuda de Ethan antes de morir.

Ahí fue cuando alguien me arrancó la venda.

Dominic.

Detrás de él estaba mi padre, vivito y coleando. Y Ethan… con dos piernas perfectas, apartando de una patada una silla de ruedas vacía. Y mi hermana adoptiva, Vanessa, colgada de mi esposo, presumiendo un anillo de diamantes.

¿Toda esta función? Su regalo de cumpleaños.

—Sorpresa, cariño —sonrió Dominic—. La explosión fue falsa. Solo necesitábamos ponerte en tu lugar.

Ethan se rio.

—Tres años de dinero de stripper dieron para una fiesta de la hostia, hermanita.

Mi padre seguía sin mirarme.

—Aprende a tratar bien a Vanessa, o no eres hija mía.

La sala estalló en carcajadas.

Yo me quedé ahí, con el diagnóstico arrugado en el puño.

La explosión era falsa. Las piernas lisiadas eran falsas. Todo era falso.

¿Pero el cáncer que me estaba devorando el cerebro?

Eso sí era real.

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POV de Rosalie

—¡Me mentiste! ¡Me has estado mintiendo por TRES AÑOS!

Me rodeé el cuerpo casi desnudo con los brazos, temblando.

El salón relucía con esmoquin y vestidos de noche, copas de champán chocando por todas partes. Y ahí estaba yo: lentejuelas baratas de escenario, maquillaje corrido, un pedazo de basura arrojado a un salón de baile.

Dominic dejó caer mi venda al suelo como si fuera basura. Tenía la cara helada, dura como piedra.

—Considéralo una lección. Empujaste a Vanessa por las escaleras hace tres años y nunca lo admitiste. ¿Qué creías que iba a pasar?

Se me heló la sangre.

Hace tres años, Vanessa y yo tuvimos una pelea monumental. Ella me acusó de empujarla por las escaleras. Yo me largué hecha una furia. Dominic salió a buscarme, y sus enemigos aprovecharon el momento para atacar… y desde entonces había pasado cada día creyendo que aquella explosión había sido culpa mía.

Así que durante tres años apreté los dientes y me desnudé por dinero. Aguanté los puños borrachos y las maldiciones de Dominic. Todo para mantener unido lo que quedaba de esta familia rota.

—El dinero que gané todos estos años…

—Desapareció. —Ethan apartó de una patada la silla de ruedas vacía y señaló con la barbilla los fuegos artificiales montados alrededor de la sala—. La fiesta de esta noche. Pagó todo esto.

Me lanzó una mirada de puro asco.

—Dinero de stripper. Para eso es prácticamente lo único que sirve.

Me quedé mirando sus piernas: las dos fuertes, las dos de pie. Algo dentro de mi pecho se vino abajo.

Para pagar su operación, me había arrodillado en los pasillos del hospital, suplicándoles a los médicos. Me había gritado desde su silla de ruedas —perra inútil— mientras yo reunía hasta el último centavo para él.

—Solo para darme una lección —me tembló la voz—, ¿fingiste estar lisiado durante tres años?

—Por tu culpa. —Ethan frunció el ceño como si la loca fuera yo—. Desde que volviste, lo único que has hecho es convertir la vida de Vanessa en un infierno. Teníamos que ponerte en tu sitio.

Dominic interrumpió, seco y sin rodeos.

—Vanessa no hizo una mierda. ¿Por qué sigues yendo a por ella?

Me reí. Un sonido roto y feo. Las lágrimas me corrieron por las mejillas.

¿Que no hizo una mierda?

—¿Entonces qué hay de mi hija? —levanté la cabeza de golpe—. Me dijiste que murió en esa explosión—

—No murió. —Dominic sacó el teléfono, deslizó el dedo dos veces y me plantó la pantalla delante de la cara—. Está viviendo su mejor vida con Vanessa.

En el video, Arlene daba vueltas con un vestido rosa de princesa y se arrojaba a los brazos de Vanessa.

—Mami, ¡eres la mejor mami del mundo! ¡Te quiero TANTO!

Me quedé helada. Los oídos se me llenaron de estática.

Tres años. Durante tres malditos años, me desperté gritando por pesadillas de Arlene ardiendo viva. No podía mirar fotos de niños. No podía pasar frente a un preescolar. Ni siquiera podía echarles un vistazo a las niñas pequeñas en la calle.

Y estaba viva. Había estado viva todo este tiempo.

—¿Dónde está? —me lancé hacia Dominic, agarrándolo del cuello de la camisa—. ¿Dónde está Arlene? ¡DEVUÉLVEMELA!

Me empujó, con la mirada glacial.

—¿Crees que la mereces? Mírate.

Su mirada me recorrió, destilando desprecio.

—Apestando a alcohol. La cara llena de maquillaje barato. Moviendo el trasero para hombres en clubes. ¿Qué clase de madre es esa?

—Con Vanessa está mucho mejor.

—Vanessa quería un niño cerca —añadió Ethan, como si nada—. Arlene ni siquiera se acuerda de ti. ¿Darla? No es para tanto.

El hielo me inundó las venas. Me clavé las uñas en las palmas.

—¿Por qué…? —la voz me salió áspera—. Si ibas a mentirme, ¿por qué no me dejaste morir creyéndolo?

Ethan y Dominic intercambiaron una mirada.

—Porque Vanessa también quiere un hijo.

El tono de Dominic seguía plano.

—Su cuerpo no lo soporta. No puede gestar uno ella misma. Pero bueno… tú estás aquí. Conveniente.

Los miré como si ambos hubieran perdido la cabeza.

—Ten un hijo para nosotros, Rosalie, y vuelves a ser parte de la familia. —Ethan incluso sonrió—. Pórtate bien. Siempre puedes tener más hijos después.

—¿Cómo pueden HACERME esto? —grité—. ¡Yo también soy familia!

La bofetada llegó rápido.

Me tambaleé, con la mejilla ardiendo.

Ethan bajó la mano y me miró desde arriba.

—¿Quieres hablar de familia? Si no fuera por ti, mamá todavía estaría…

Se detuvo. Se tragó el resto. Me fulminó con un odio puro.

Padre salió desde el borde de la multitud. Soltó un resoplido frío. Ni siquiera me miró.

—Rosalie, estábamos dispuestos a dejarlo pasar. Lo único que tenías que hacer era aceptar a Vanessa. Pero no: has sido un dolor de cabeza desde el día en que volviste a aparecer.

Abrí la boca.

¿Qué había que explicar? ¿De dónde salían esas acusaciones? ¿Quién empujó realmente a quién por esas escaleras?

Llevaba tres años explicándolo. Ni uno solo me creyó nunca.

Entonces Vanessa se acercó, cargando una rebanada de pastel de cumpleaños.

Bajó las pestañas y soltó un suspiro suave.

—Hermana, sé que me odias. Pero seguimos siendo familia. Papá y Ethan… solo están molestos.

Me tendió el pastel, alzando la mirada. Su voz era empalagosa.

—Solo dilo. Delante de todos. Admite que tú eres la razón por la que mamá está muerta… y te perdonaremos.

Me empezaron a temblar las manos.

La razón por la que mamá está muerta.

Cuatro palabras. Como agujas al rojo vivo directo al cerebro.

Esta PERRA. ¿Cómo SE ATREVE?

El plato se hizo añicos en el suelo.

Agarré a Vanessa por la garganta y la estampé contra la pared de vidrio detrás de ella.

—¡FUISTE TÚ! ¡TÚ FUISTE LA QUE MATÓ A MI MADRE!