Capítulo 7

Anne se sentó en su asiento ahogándose en sus emociones, preguntándose cómo manejar la situación de la mejor manera posible. Sabía que no tenía poder y debía proceder con cautela.

—¿Qué es esto? Un minuto estás acusando a esta pobre joven de lo impensable, y al siguiente te vas a casar con ella? —gritó George a su hijo.

Sheldon dejó el vaso en la mesa y comenzó a reírse con arrogancia.

—Lo que yo digo va, deberías saberlo ya, padre —afirmó Sheldon con un tono seguro de sí mismo.

Anne se quedó mirando la mesa con lágrimas formándose en sus ojos. No se atrevía a moverse ni a hablar. Era un estado al que no estaba acostumbrada.

—Lamento mucho todo esto, Alcalde. Mis cenas no suelen estar llenas de dramas familiares y encuentros incómodos —dijo Bertha, pero el Alcalde se rió.

—Esto es lo más divertido que he tenido en años. Por favor, no te disculpes por mí —respondió el Alcalde. Se limpió el bigote con una servilleta y continuó observando el espectáculo.

—Me disculpo por mi hijo. Está actuando así últimamente por su madre. Le han diagnosticado cáncer en etapa 4 —anunció George.

Los ojos de Anne se dirigieron hacia el afligido George, pero aún sentía nada más que ira hacia Sheldon. Sheldon puso los ojos en blanco y se dejó caer en su silla.

—¡Esto no tiene que ver con que mi madre esté muriendo! ¡Esto tiene que ver con ver algo que quiero y tomarlo, tal como siempre me enseñaste, padre! —gritó Sheldon a través de la mesa.

George finalmente llegó al límite de su paciencia. Golpeó la mesa con el puño, Anne sintió la vibración. Sentía profundamente su dolor.

—¡Sí, con los negocios! ¡No con los corazones de las jóvenes! ¡Ahora, por el amor de Dios, pide disculpas por arruinar la cena de Bertha y retira tu compromiso! ¡Es obvio que la joven Anne es demasiado buena para ti! —vociferó George.

Anne salió de su estado de shock, vergüenza e ira. La alta opinión que George claramente tenía de ella la hizo sentir débil de nuevo.

—Bueno, no era demasiado buena para mí cuando tenía su mano en mi c— —gritó Sheldon a todo pulmón, pero su padre lo interrumpió rápidamente.

—¡No termines esa frase! ¿No has hecho ya suficiente daño? —intervino George.

Anne suspiró, tiró su servilleta sobre su plato vacío y salió furiosa del comedor. El Alcalde se inclinó hacia el centro de la mesa y se sirvió más comida sabrosa mientras esperaba que el espectáculo gratuito continuara. Bertha y Sheldon miraron la puerta preguntándose qué hacer. George fue rápido en correr tras Anne. Anne se dirigió al salón para reunir sus pensamientos, George la siguió y cerró la puerta.

—No sé qué le ha pasado últimamente. Siempre ha sido de temperamento rápido y exigente, pero nunca tan malo. Desde que te conoció, es como si algo hubiera tomado control de todo su ser. Debes haberlo cautivado de alguna manera —trató de explicar George. Anne soltó una leve risa.

—¿Te refieres a negarme a dejar que me chantajee y manche mi nombre? Está molesto porque nunca ha tenido a una mujer que se le enfrente antes. Las he visto. Todas se inclinan ante él y le dan lo que quiere, vive por el poder. Bueno, ha encontrado a su igual. Excepto que yo sé que el poder no lo es todo en esta vida —dijo Anne abiertamente, preguntándose por qué se estaba abriendo tanto con un casi desconocido.

—Algunos dicen que es la forma en que lo crié, le di demasiado desde joven. Nunca le ha faltado nada, ni una sola vez. Pero esta noticia impactante sobre su madre, algo se ha roto dentro de él. No es una excusa, lo sé, solo una de muchas razones. Solo puedo disculparme por él, pero no soy tonto. Sé que mis palabras nunca serán suficientes —dijo George.

Anne no pudo contenerse más, sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas como si las orillas de un río hubieran sido dejadas para inundarse.

—Oh George, lamento que tengas que verme así. Simplemente no puedo superar lo que tu hijo me hizo. Me obligó a—me chantajeó para, bueno, tocarlo e incluso ir más allá. Pero cuando recobré el sentido y me negué, fue cuando la historia salió en los periódicos y ahora esta propuesta aleatoria a la que ni siquiera dije que sí. Es todo demasiado. Siento que estoy fuera de mi profundidad contra él, nunca puedo ganar. Odio ser forzada a una guerra que ni siquiera deseaba —se desahogó Anne, había algo en George que la hacía sentir como si lo conociera íntimamente desde hace años. Se sentó en una de las sillas florales vintage de su tía Bertha. George se sentó frente a ella.

—Ninguna guerra es deseada, aprenderás eso a medida que envejezcas. Pero tengo toda la fe en que ganarás esta. Tienes razón, a Sheldon no le gusta perder, especialmente contra una mujer. Si está obsesionado contigo, como supongo que lo está, siente que debe tenerte al menos una vez, cueste lo que cueste. Pero te aseguro, él da mala fama a los Winchester. No soy nada como él y tampoco lo son mis antepasados. Todos tenemos honor en nuestros antecedentes, él parece ser una oveja negra. No sé qué hacer con él de un día para otro. He tratado de mostrarle cómo cortejar a una dama, cómo convencer a alguien de casarse con él de la manera adecuada, pero él prefiere el engaño y el chantaje. No hay ayuda para algunas personas, pero es un hombre adulto, debo quedarme al margen y verlo cometer sus propios errores, pero no donde tú estás involucrada —afirmó George con ojos penetrantes.

Bertha despidió al Alcalde mientras él se aburría con la falta de invitados y entretenimiento. Sheldon esperaba impacientemente junto a la puerta principal, esperando que se fuera. Una vez que el Alcalde dejó los terrenos, Bertha se acercó a Sheldon con una sonrisa maliciosa.

—Debo decir, mis respetos para ti. Sin duda has ganado el dinero que solicitaste, un juego bien jugado. Casi sentí lástima por ella, casi —explicó Bertha. Le entregó a Sheldon una gran cantidad de dinero, escondida en su corsé.

—Fue un placer hacer negocios contigo. Ella tardará un tiempo en recuperarse, fue una oponente bastante dura. Pero una vez que este plan esté completamente terminado, nadie querrá casarse con ella, no con mercancía dañada —se burló Sheldon. Rápidamente guardó el dinero en el bolsillo interno de su chaqueta.

—Espero que vayas hasta el final con ella, no como la última vez. Necesitamos estar seguros de que podemos probarlo a cualquiera que pregunte. Ella no puede casarse con un hombre rico y digno, no lo permitiré. Nunca olvidaré esto. La familia Winchester estará para siempre a mi favor cuando mi familia ascienda en las filas —explicó Bertha. Sheldon inclinó su sombrero hacia ella y salió de la casa.

Mientras tanto, en el salón, Anne trataba de evitar que su corazón se saliera de su pecho. Las palabras honorables de George y su mirada de deseo tenían a Anne completamente encantada.

—¿Y tu esposa, dijiste etapa 4? ¿Qué significa exactamente? —preguntó Anne por curiosidad.

—Significa que mi esposa ha sido forzada a perder contra la enfermedad más horrenda. Es cierto que no hemos sido marido y mujer tradicionalmente desde hace algún tiempo, pero nunca le desearía tal cosa. Mi único deseo ahora es que logre irse en paz. Luego, me veré obligado a buscar una nueva esposa —dijo George.

Los ojos de Anne miraban a cualquier parte menos al rostro de George. Sabía que si se atrevía a mirarlo, sería la elegida.