Capítulo 5

A la mañana siguiente, Anne se negó a dejar que su sirvienta le arreglara el cabello como siempre lo hacía. Se sentía ferozmente independiente y tenía una descarga de adrenalina por los eventos de la noche anterior. Notó la hora: era momento de desayunar o la tía Bertha la llamaría y la obligaría a bajar. Sentía que no podía contarle a nadie la verdadera naturaleza de Sheldon. ¿Quién le creería? Se puso uno de sus vestidos favoritos y bajó para unirse a su hermana y a la tía en la mesa del desayuno.

—¡Ah, ahí estás! ¿Tienes que llegar tarde todas las mañanas? Le estaba contando a Wilma sobre la guerra de los Bóers. ¿Has oído? —anunció Bertha, con su taza de té perfectamente colocada entre ambas palmas.

Anne puso los ojos en blanco, colocó su servilleta sobre la rodilla y se preparó para más noticias. Uno de los muchos sirvientes de la casa Spenbourne le sirvió un poco de té casi frío y le dio un plato de arenque para empezar el día. Comenzó a comer con entusiasmo.

—¿Sí? ¿Qué pasa con la guerra? Por favor, dime que ha terminado. Me estoy cansando de escuchar sobre ella —respondió Anne. Pero Wilma parecía casi intrigada por las noticias.

—Acabo de leer en el periódico que nuestras tropas británicas han sido derrotadas en Ladysmith. ¿Puedes creerlo? ¿No se supone que estamos a cargo de los negros? ¡Y sin embargo nos están venciendo! ¡Ja! ¿En qué se está convirtiendo este país? —Bertha se rió para sí misma.

Wilma negó con la cabeza y parecía casi disgustada.

—Ya no la llamamos la guerra de los Bóers. Dicen que ahora se llama la Segunda Guerra de la Libertad. ¡Bien por ellos! Han estado bajo nuestra influencia por demasiado tiempo, tal vez deberíamos perder —expresó Wilma. El rostro de Bertha casi estalló de sorpresa.

Anne trató de echar un vistazo al periódico que estaba ordenadamente bajo el brazo de Bertha, pero no pudo ver nada. Esperaba que la amenaza de Sheldon la noche anterior fuera vacía y que su pasado no estuviera en todos los periódicos.

—Oh, Wilma. Todos quieren libertad, pero así no funciona el mundo. El Imperio Británico está en juego aquí. Necesitamos recuperar nuestro control sobre Sudáfrica. La reina Victoria sabe lo que hace, tengo plena confianza en ella —respondió Anne, masticando su arenque con gracia mientras hablaba.

—Ja. Nunca pensé que estaría de acuerdo con Anne aquí, pero parece que sí. Pero la política y la guerra nunca son buenos temas para discutir en la mesa del desayuno, demasiado mórbidos. Cambiemos de tema —demandó Bertha.

—Sí. ¿Qué tal cambiar el tema a ti y Sheldon, hermana? Noté que ustedes dos estuvieron solos por mucho tiempo ayer. ¿Oigo campanas de boda? —Wilma rió y hasta esperaba tener razón.

Anne dejó su comida y no miró nada más que el mantel de encaje de 1851 de la tía Bertha. Los dos sirvientes que estaban parados junto a la ventana incluso parecían nerviosos con anticipación. Anne sintió los ojos de Bertha sobre ella, como si supiera lo que realmente había pasado en esa habitación.

—¿Campanas de boda? Ni de lejos. No deseo casarme con el joven Sheldon. Tal vez en otra vida. Pero creo que no estamos bien emparejados —anunció Anne, evitando el contacto visual con todos.

—¿Oh? ¿Por qué el cambio repentino de opinión? Debo decir que parece extraño. Parecía que amabas al joven hace apenas dos días —dijo Bertha con un tono elevado e interés.

—Prefiero no hablar de esos asuntos. Ahora, si me disculpan. Tengo pretendientes que encontrar —Anne se limpió la boca y se excusó de la mesa. Sintió muchas miradas sobre ella mientras salía de la habitación.

Bertha extendió su taza de té y dejó que uno de los sirvientes la rellenara. Luego miró a la impresionable Wilma.

—Nunca lo admitiría, pero creo que ambas sabemos por qué Sheldon no está interesado en ella. Deberías convencerlo de estar contigo antes de que la errática Anne cambie de opinión —dijo Bertha, con una sonrisa en su rostro que podría romper el vidrio de cada ventana de la casa.

—¿Cómo sabría él sobre el pasado de Anne? Nadie le ha dicho nada. Tal vez simplemente no están bien emparejados. Y ciertamente no quiero los restos de mi hermana. Encontraré mi propio pretendiente cuando sea el momento adecuado —dijo Wilma con firmeza, lo cual era raro. Ella también se levantó de la mesa y se dispuso a salir de la habitación.

—No tan rápido. Tal vez Sheldon se haya desanimado de Anne por esto —Bertha sonrió a Wilma y le pasó el periódico.

Wilma trató de sacudirse lo que estaba leyendo, pero ya había penetrado demasiado en su mente. Leyó el texto y esperaba que no hablara realmente de su hermana. El titular decía “Anne Spenbourne rechazada por el mejor pretendiente, Sheldon Winchester.” Wilma no tuvo más remedio que seguir leyendo, ya que sus ojos no podían apartarse de la página. Sintió su cuerpo hundirse en la silla. Continuó leyendo el artículo sobre su pobre hermana. Decía:

“Es un gran shock que la joven y hermosa Anne Spenbourne se comporte de una manera tan vergonzosa. El Sr. Winchester afirma que Anne le propuso su virtud de manera inapropiada, sin intención de matrimonio. Parece que su deseo por el joven Sheldon era demasiado abrumador para ella. La verdadera pregunta es, ¿cuántos otros hombres han estado en la cama de Anne a lo largo de los años?”

—¡No, no puedo leer más de esto! ¡Creo que mi hermana es pura, tan pura como la Virgen María! ¡Esto no puede ser verdad! ¡Sheldon debe estar tratando de destruirla de alguna manera! —gritó Wilma mientras arrugaba el periódico y lo arrojaba sobre la mesa del comedor.

—¿Y por qué un hombre de su importancia haría eso a una mujer inocente? No tiene sentido. A mí tampoco me gusta lo que leo, ¡pero debe ser verdad! Pero puedes usar esto a tu favor —sugirió Bertha. Dejó que sus palabras se asentaran en el aire y luego continuó—: Toma a Sheldon para ti. ¡Impresiónalo! Hazle creer que eres la mejor hermana. Funcionará a nuestro favor. ¿Qué dices? —preguntó Bertha con picardía.

—¡No puedo pensar en esto ahora! ¡Mi pobre hermana no tiene idea de que alguien en su propio pueblo ha contado un montón de mentiras a los periódicos! ¡Sheldon es malvado, debe serlo! ¡Yo tampoco lo quiero! —Wilma subió corriendo las escaleras hacia el dormitorio de Anne.

Anne estaba sentada en su cama, mirando afuera viendo la lluvia golpear la ventana. Sentía como si todo su mundo se estuviera desmoronando a su alrededor. Wilma entró en un estado hostil.

—Anne. No sé cómo decirte esto pero— —Wilma intentó hablar pero Anne terminó su frase.

—Estoy en los periódicos, ¿verdad? Sheldon me ha hecho pasar por la ramera del pueblo. Te juro, nada de eso es cierto. Él solo está cansado de que lo humille al no hacer lo que dice —explicó Anne. Wilma sonrió con ánimo.

—Te juro, nunca creí una palabra de eso. Solo quería decirte. Creo que la tía Bertha iba a ocultártelo —dijo Wilma. Anne no parecía sorprendida en absoluto, casi se rió al saber que tenía razón desde el principio. A Bertha no le importaba lo que le pasara, nunca le importó.

Todo fue interrumpido cuando Wilma notó a George Winchester subiendo por el camino del jardín, vestido aún mejor de lo habitual.

—¿No es ese el padre de Sheldon? Oh no, espero que no venga a causar problemas —se preocupó Wilma.

Anne no pudo escuchar sus palabras. Bajó corriendo las escaleras con la esperanza de sentir esas mariposas en el estómago que sintió cuando vio por primera vez al increíble George. ¿La recordaría, pensó? Había sido el centro de sus sueños desde que se conocieron un par de noches antes, y volver a verlo elevaría sus niveles de felicidad por casi una semana, casi.

—No quiero ser una molestia, Bertha, solo quería disculparme en nombre de mi hijo. Su comportamiento trae vergüenza a mi familia y solo puedo decir lo horrible que me ha hecho sentir. Sé que su sobrina es una mujer de belleza y virtud, y no lo que Sheldon dice que es. Por favor, ¿puedo hablar con ella? —George suplicó en la puerta principal, pero sus palabras caían en oídos sordos.

—Me temo que lo que leyó en los periódicos la ha dejado increíblemente cansada. No quiere tener nada más que ver con la familia Winchester, lo siento mucho —dijo Bertha con una amplia sonrisa en su rostro, la más feliz que había estado desde que heredó todo de su hermano.

Anne bajó corriendo la escalera de caracol y se detuvo de repente cuando llegó al fondo. Toda la atención se centró en ella. Se apartó el cabello de la cara y saludó a George con una sonrisa nerviosa.

—¿Escuché que mencionaban mi nombre, Sr. Winchester? No lo culpo por lo que su hijo ha dicho a los periódicos. Es un asunto entre él y yo y ninguna parte inocente como usted tiene la culpa —dijo Anne. Se sorprendió de poder decir alguna palabra cerca de él.

Bertha se rió de las miradas que George y Anne se lanzaban de un lado a otro.

—Tal vez deberías explicarle a George por qué has estado dando favores sexuales a su hijo —dijo Bertha, todavía sonriendo.

Anne se quedó congelada en el lugar. Los nervios que había estado controlando ya no eran suyos. Sintió que su corazón se hundía tan profundamente en su cuerpo que ya no sentía nada. Nunca se había sentido tan humillada mientras se quedaba allí preguntándose qué decir. La expresión en el rostro de George era una mezcla de shock, desamor y disgusto, todo en un solo desastre. ¿Cómo se enteró Bertha?