Capítulo 1

En una pequeña habitación modesta con flores floreciendo en cada esquina y un gran escritorio elegante frente a la ventana, Anne Spenbourne entró sin saber su destino. Se sentó en la silla de repuesto frente al escritorio.

—¿Por qué estoy aquí, tía? —preguntó, de manera descortés mientras se quitaba un guante floral de la mano. No pudo evitar que un gran suspiro escapara de su boca. Bertha estaba sentada con las manos firmemente cruzadas sobre el escritorio y logró no mover un músculo de su rostro.

—Te traje aquí para hablar del testamento de tu padre. Como no se te permitió asistir a la lectura de su testamento, pensé que te diría que me ha dejado todo a mí —se inclinó hacia adelante en su silla de madera antigua mientras hablaba con una sonrisa de suficiencia que reemplazaba su expresión de miseria. Anne miró hacia otro lado y se rió para sí misma, su cara de póker apenas logró ocultar el horror que se vio obligada a sentir.

El aire se llenó de silencio hasta que Bertha decidió continuar.

—Eres demasiado joven para tenerlo todo, no podía confiarte esa responsabilidad —anunció Bertha, creyendo saber lo que era mejor para su difunto hermano y su joven sobrina. Anne sacudió la cabeza y no podía creer la audacia de su tía.

—Acabo de cumplir la mayoría de edad, 17 años. Por lo tanto, soy lo suficientemente mayor y, me atrevo a decir, lo suficientemente sabia para cuidar de cualquier cosa. Tengo una hermana menor de 14 años a la que cuidar, como bien sabes. Ninguna de nosotras ha hablado contigo en tanto tiempo, ¿por qué le dejaría todo a ti? Todo el mundo sabe cuánto te despreciaba —explicó Anne, esperando una reacción solo para irritarla.

Bertha estalló en una carcajada que no podía controlar. Golpeó su mano sobre el escritorio para mostrar su autoridad y se levantó de su asiento con furia.

—¡Porque no tenía otra opción! Puede que me odiara, pero no podía dejarte todo a ti. Me lo dijo él mismo en una carta, que simplemente no podía confiar en ti por tu pasado. Es así de simple. La vida es cruel, acéptalo y sigue adelante —al terminar de hablar, Anne también se levantó de su asiento y se dirigió a la puerta de la oficina. Bertha se abalanzó y colocó agresivamente su mano en el pomo de la puerta.

—Antes de que te vayas, había otra cosa. Ordenó que tú y tu hermana vinieran a vivir conmigo —dijo Bertha. Anne no pudo evitar cruzar los brazos y soltar una risa burlona.

—No me importa lo que él quisiera, ya no está. No tiene control sobre mí. Soy lo suficientemente mayor para cuidar de mí misma y de mi propia casa. No voy a dejar la casa en la que crecí —declaró Anne en un tono autoritario. Bertha permaneció en silencio y por un segundo, Anne creyó que había ganado. Pero un segundo es un tiempo muy corto.

—Di lo que quieras, pero ahora tengo el control total de tu vida. No puedes volver a esa hermosa casa de campo porque actualmente está en venta. Verás, cuando dije que me dejó todo, también me dejó su casa y vale cientos de miles. Así que, o te mudas aquí o vas y le dices a tu querida hermana que ambas están sin hogar —dijo Bertha, dejando a Anne sin opción.

Antes de que Anne tuviera la oportunidad de pensar, Bertha continuó.

—Debemos conocernos si vamos a vivir juntas. Debes asistir a mi baile esta noche, para celebrar el año 1900. Un nuevo siglo siempre significa un nuevo comienzo —dijo Bertha. Anne notó una repentina alegría en su voz que solo aparecía cuando había ganado una batalla.

—Ha sido un nuevo siglo durante un mes, ya casi es febrero. Espero que esta fiesta tuya no sea por mi bien —preguntó Anne con curiosidad. Bertha respondió con una sonrisa poco convincente.

Anne miró a su tía Bertha con decepción y enojo, pero sabía que no se podía hacer nada más. Dejó la mansión de cuatro pisos y se fue a casa a recoger sus pertenencias para estar de vuelta para el baile de esa noche. Bertha observó a su joven sobrina salir de su oficina y luego bajó a su salón y comenzó a leer uno de los libros de su padre. Fue interrumpida por un fuerte golpe en la puerta principal. Caminó con orgullo, con la nariz apuntando hacia el techo, su paso rebosaba confianza. Bertha abrió la puerta principal y saludó al hombre que estaba allí con una sonrisa agradable, luego caminaron juntos hacia el salón y se sentaron cómodamente.

—Sheldon, qué agradable sorpresa.

—Bertha, es tan bueno verte, ha pasado demasiado tiempo. Espero que no te moleste que te visite.

—Por supuesto que no, ¿en qué puedo ayudarte? ¡Vaya! ¡Estás tan apuesto como recuerdo!

—Gracias, mi padre dice que mi apariencia mejora con cada hora. Pero aún me falta una novia que haga mis mandados.

—¿Todavía buscas una novia? ¿Con la cantidad de doncellas bonitas en esta ciudad?

—¡Absolutamente! Me temo que las damas de aquí no son de mi agrado. Y te digo la verdad cuando te digo que he probado con muchas de ellas. Pero estoy buscando a alguien especial, única. Crecí con la gente de aquí. Son adecuadas para divertirse, pero no para ser esposa.

—Puede que tenga una solución para tu problema. Tengo dos sobrinas que vendrán a vivir conmigo. Creo que nunca llegaste a conocerlas, ya que mi hermano y yo tuvimos una pelea y perdimos el contacto. Pero puedes conocerlas a ambas en el baile de esta noche. Una es dulce e inocente y la otra, bueno, tiene demasiadas opiniones y es demasiado coqueta con un lado oscuro. Sé cuál elegirás. Necesitas a alguien puro y angelical.

—Bueno, espero con ansias conocerlas. ¡Qué gran noche será!