Capítulo 1

PASTEL

Siempre he sido una peleadora. Desde mi infancia, cuando les respondía a los abusivos con los puños. Siempre me ha encantado la violencia, la he deseado, y hacía todo lo posible por asegurarme de golpear a alguien.

No es de extrañar que ahora me dedique a golpear gente por dinero. Tampoco es de extrañar que sea condenadamente buena en eso.

—¿Nombre? —se burla un hombre gordo y calvo a través del humo espeso de su puro.

—Belva —digo, acomodándome la bolsa, haciendo tintinear todas mis cosas entre sí.

Anota mi nombre en sus libros, alza la mirada y la pasea lentamente por mi cuerpo.

Suelta una risita despectiva.

—¿Pasa algo?

—¿Seguro que quieres pelear, niñita? —Su acento mexicano es cargado y burlón.

Si no fuera porque he aprendido a dejar pasar los insultos sobre mi tamaño, este gordo bastardo estaría tragándose mis puños.

Pero, tal como están las cosas, me gusta dejar que mi trabajo hable por mí.

—¿Te pagan por hablar?

Suelta una risa asmática. —Vas contra Puños de Hierro. Espero que ya hayas escogido tu ataúd. Va a ser tu funeral.

—Estoy jodidamente aterrada.

Me aparto de la mesa justo cuando él toma un micrófono y grita hacia él.

—¡En la pelea de esta noche tenemos a la despiadada y queridísima Puños de Hierro!

Desde la otra esquina del ring, aparece una mujer corpulenta vestida de negro y con trenzas apretadas. Domina a la multitud con los puños, y ellos enloquecen, su sed de sangre alzándose hasta el techo.

Ni siquiera me mira cuando sube al ring, con los músculos ondulando bajo los reflectores.

—¡Y desafiando a nuestra campeona, desde las calles de… no sé dónde carajo. ¡Un aplauso para Belva!

La multitud se queda en silencio, y alguien tose.

—¿Esto es una broma? —oigo una voz detrás de mí en las gradas.

—Es demasiado jodidamente pequeña —dice otra persona.

—Puños de Hierro se la va a comer viva.

—¡HAGAN SUS APUESTAS, GENTE!

Dejo mi bolsa junto al ring. Me quito la sudadera, meto los mechones sueltos dentro de mi cola de caballo, me acomodo la máscara que siempre me cubre el rostro y me pongo los guantes de boxeo.

—No tengo toda la maldita noche, princesa. —Puños de Hierro se apoya en las cuerdas, con una sonrisa burlona.

—Qué bueno, porque no necesito toda la maldita noche —replico, y ruedo hacia el ring.

—Una niñita con una boca muy grande, ya veo. No puedo esperar a romperla.

Suena la campana.

Puños de Hierro no pierde tiempo y se lanza al ataque. Golpea y patea, y sus embestidas me rozan mientras esquivo. Por la forma salvaje en que lanza sus ataques, tiene una puntería terrible, pero con esas manos carnosas, no creo que la necesite.

Un solo golpe puede aplastarme el cráneo.

Así que me mantengo alejada de ella, ligera sobre los pies, con todos los músculos tensos y fibrosos de mi cuerpo zumbando de adrenalina. Como diría Luca: —Primero estudia a tu oponente, Cake. No te lances a una pelea a ciegas.

—¡Deja de bailar y pelea! —gruñe Puños de Hierro, fallándome el ojo por una pulgada.

La multitud a nuestro alrededor se ha vuelto salvaje, pidiendo mi sangre, gritando para que la campeona me rompa el cuello.

Esquivo varios golpes más, todos letales, y por fin quedo satisfecha con lo que sé de mi oponente. Respiro hondo, planto los pies y lanzo un golpe por una abertura.

Es rápida, pero arrastra los pies; le falta puntería, aunque tiene fuerza, y deja demasiado jodidamente descubierto el lado izquierdo.

Mi puño se estrella contra la carne bajo su mandíbula con un crujido nauseabundo que parece vibrar por todo el ring.

La cabeza de Puños de Hierro se sacude hacia atrás, sus ojos se van en blanco y cae como una enorme roca.

El silencio es inmediato y ensordecedor. La gente se levanta de sus asientos y, más allá de las luces, veo la cara del gordo bastardo, blanca como una sábana.

Me subestimó. Error de novato.

Con una sonrisa amplia y triunfante, le hago una reverencia burlona al público y salto desde la cuerda superior hasta el suelo.

Recobrando el sentido de sí mismo, el bastardo agarra el micrófono. —Esa fue la última pelea de la noche, amigos. Qué giro tan increíble esta noche.

El aire estalla de pronto con indignación, pero eso me importa una mierda. Ahora toca cobrar e irme.

Meto mis cosas en la bolsa mientras se llevan a Puños de Hierro inconsciente. Solo hizo falta un golpe. Literalmente.

Qué campeona tan jodidamente patética.

Me acerco con paso despreocupado a la mesa donde el gordo está ocupado contando dinero y repartiéndolo entre los ganadores: un conserje y un maldito borracho.

Espero a que termine antes de extender la palma. Y el bastardo tiene la desfachatez de mirarme como si nunca me hubiera visto.

—No juegues conmigo —le advierto.

Se encoge de hombros.

—La pelea terminó demasiado pronto. No te toca nada.

—Le gané a tu campeón —le escupo, hirviendo—. Me corresponde la mitad.

—No me dijiste que sabías pelear. Ganaste con engaños. Lárgate, Belinda.

¿Con engaños?

Mi rabia se enciende rápido, como un cerillo. El maldito bastardo.

—Es Belva. —Aprieto los puños. Antes de poder abalanzarme sobre él, aparecen dos sombras a mi lado. Unas manos firmes me sujetan por los codos y me levantan del suelo.

—¡Hijo de puta! —grito, con los pies colgando inútiles en el aire—. ¡Más te vale que empieces a contar tus malditos días!

Me arrojan afuera como si fuera un trapo, y me azotan la puerta en la cara. Me pongo de pie sin hacer drama. Crecer peleando en la calle me enseñó un par de cosas. Así que sé cuál es la mejor manera de lidiar con ladrones.

Espero.

Diez minutos. Veinte. El tiempo suficiente para que crean que me fui; entonces forzo la cerradura y vuelvo a entrar, asegurándome de que mi máscara siga bien puesta sobre la cara.

En la entrada vi la oficina de atrás y me dirijo a ella rápido.

Las cerraduras ceden con facilidad y, en un minuto, ya saqué mi parte de su casillero y nada más. No se merecen mi decencia, pero yo no soy una ladrona.

Al salir, estoy por cerrar la puerta cuando otro tipo pasa a toda prisa junto a mí y entra. Ni me presta atención, y a mí tampoco me importa.

Con el historial que tienen, supongo que a él también le deben.

Me encojo de hombros y sigo mi camino. Casi llego a la salida cuando el aire estalla con disparos.

Me giro en seco y choco de frente contra una pared dura de calor y músculo. Nuestras bolsas caen con un golpe sordo y los dos nos lanzamos por ellas. Cuando nos incorporamos, nos miramos con cautela.

Lleva una máscara negra; sus ojos son tan esquivos como los míos, oscuros y afilados, evaluándome en un parpadeo.

Me mantengo firme, lista para golpearlo si respira mal cerca de mí.

Pero no lo hace; como si ni siquiera me registrara como amenaza, aparta la mirada y se vuelve hacia las voces bajas y los disparos que se acercan por el pasillo estrecho.

Entrecierra los ojos y, sin decir palabra, se apresura en la otra dirección, y por más que odio a los desconocidos, lo sigo. Les robó. Apostaría todas mis ganancias a que no piensa dejarse atrapar. Después de unos minutos de meternos y salir de las sombras, salimos por una puerta de servicio.

El hombre no pierde tiempo: se lanza hacia la cerca de alambre de púas y empieza a trepar. Me uno a él justo cuando la puerta detrás de nosotros se abre.

—¡Ahí están! —grita alguien, y esas malditas perras empiezan a dispararnos.

Las balas silban junto a mi cabeza mientras sigo al ladrón hasta la parte alta de la cerca. Pero cuando veo la larga caída hacia la oscuridad, freno en seco.

La idea de estrellarme contra el asfalto me deja clavada en el lugar.

Como si no fuera suficiente que mis únicas opciones sean que me despedacen a balazos o terminar hecha carne en el pavimento, el desconocido ya se está preparando para soltarse del otro lado.

Cuando nota que me detuve, me mira con unos ojos tan planos y oscuros como el cielo nocturno a su espalda. Y por una fracción de segundo, creo que me va a empujar a los lobos.

En vez de eso, su voz retumba, sorprendentemente grave.

—Confía en mí.

Palabras como esas han jodido a demasiada gente. Sería una idiota si siquiera lo intentara.

Pero entonces estira la mano, como si fuéramos amigos.

Otra bala silba cerca de mi cabeza y yo suelto un suspiro.

No es una buena noche para acabar hecha carne en el pavimento. Pero estoy dispuesta a probar suerte.

Agarro su mano enguantada y dejo que su agarre firme me jale al otro lado.

—Suéltate —dice.

Sin poder creer que estoy poniendo mi vida en manos de un desconocido, suelto la cerca.

Y no me muero, carajo.

Caigo sobre una colchoneta inflable y reboto hasta quedar de pie.

—Mierda…

Del otro lado, los hombres sueltan insultos y maldiciones, sus perros ladran furiosos. Pero no vienen tras nosotros.

Miro al desconocido que acaba de salvarme la vida, con el corazón todavía golpeándome en los oídos, y le hago un gesto de agradecimiento con la cabeza.

Él responde levantando la palma, y yo la golpeo en un choque de manos raro. Su mirada se queda en mí un largo segundo antes de hacerse hacia atrás.

Le hago un saludo con dos dedos, me ajusto la bolsa y echo a correr. Por encima del sonido de mis pasos, oigo sus botas martillando en la dirección contraria.