Capítulo 2 El precio del orgullo
Que te llame un abogado de sucesiones no es raro cuando pierdes a un familiar, pero mi abuelo falleció hace dos años. ¿Por qué llamarme ahora? ¿Y qué tenía que ver este lugar en ruinas con él? Todavía tenía grabada en la mente la extraña parada que hice hace dos días en ese bar de carretera en Texas, y la misteriosa mujer que no salía de mi cabeza, pero tenía que concentrarme en el presente.
A simple vista, Rose Falls era una contradicción viviente. Casas viejas y locales abandonados se mezclaban con campos impresionantes cubiertos por una cantidad absurda de rosas silvestres de todos los tonos imaginables.
Seguí el GPS hasta la oficina del alcalde. En cualquier ciudad normal, el Ayuntamiento sería una estructura imponente; aquí, el techo parecía a punto de derrumbarse. Mi abuelo siempre fue un hombre excéntrico, pero esto sobrepasaba los límites.
Él me crio desde los diez años tras el abandono de mi madre. Trabajó la tierra de su granja de sol a sol para que nunca nos faltara qué comer y, sobre todo, fue el único que apoyó mi sueño de llegar a la NFL. Pasaba horas conmigo en el campo midiendo mis lanzamientos de fútbol americano. Por eso, cuando firmé mi primer contrato profesional, usé mis primeros cien mil dólares para asegurar sus impuestos y comprarle una casa frente al lago para su jubilación. Perderlo fue un golpe devastador, y la culpa y la pena me acompañaban siempre. Al menos llegó a conocer a mi pequeña hija, Sasha, antes de partir a los ochenta y nueve años.
Estacioné en el deteriorado edificio municipal. Por dentro, el polvo acumulado en la recepción revelaba años de abandono. En medio del vestíbulo, un hombre de unos sesenta años me esperaba.
—Supongo que usted es el Sr. Macros —le dije, estrechando su mano—. Charlie Rawson.
—Es un placer, Sr. Rawson. Gracias por conducir cinco horas desde Houston. Pase a mi despacho, por favor.
Me senté en una silla desvencijada que crujió bajo mi peso. El abogado sacó varios documentos de su maletín.
—Bien. Como sabe, su abuelo falleció hace dos años. Sin embargo, una cláusula de su testamento no podía ejecutarse de inmediato. Teníamos que esperar a que el exalcalde de aquí, Andrew Stevens, falleciera o se jubilara. El señor murió mientras dormía hace dos noches.
—De acuerdo... pero sigo sin entender qué tiene que ver un alcalde muerto conmigo o con mi abuelo.
El abogado me miró con total seriedad a través de sus gafas.
—Su abuelo compró Rose Falls hace unos siete años.
Lo corté en seco, seguro de haber escuchado mal.
—Espera. Mi abuelo era un granjero jubilado. No tenía dinero para comprar un pueblo entero. Lo habría sabido.
—No compró los ladrillos, Sr. Rawson. Compró las deudas, los títulos de propiedad municipales y el derecho de sucesión legal. El testamento es claro: al morir el alcalde Stevens, el nuevo dueño y administrador absoluto de Rose Falls es usted.
JIMENA
Me vestí a toda prisa, con el corazón latiéndome en la garganta. La habitación seguía dando vueltas por el placer, pero el fajo de billetes que Cameron de la nada sostuvo en su mano congeló cualquier rastro de calidez en mi cuerpo.
—No estoy seguro de cuánto cobras, pero esto debería cubrirlo con creces.
—¿Cómo dices? —espeté, sintiendo una oleada de fuego subir por mi pecho—. ¡No soy una puta prostituta!
Me levanté de un salto, abotonándome la camisa con dedos temblorosos por la rabia. Cameron abrió mucho los ojos, sorprendido, y levantó las manos en señal de paz.
—Perdona. De verdad, lo siento. Pensé... por cómo se dieron las cosas... No quería faltarte al respeto.
—¡Me acabas de tirar dinero como si me vendiera y dices que no pretendes faltarme al respeto! ¿Me estás tomando el pelo?
Caminé furiosa hacia la salida, dispuesta a salir a la noche estrellada y encerrarme en mi coche, pero él se movió rápido, bloqueando la puerta con su imponente cuerpo. Mi mano bajó de inmediato a mi bolsillo trasero. Toqué el metal frío de mi navaja. Si intentaba tocarme, se arrepentiría. Todo en mi lenguaje corporal le advertía que estaba lista para atacar.
—No pretendía ofenderte —insistió él, manteniendo las manos arriba. Sus ojos marrones, antes oscuros de pasión, ahora mostraban una genuina disculpa—. Cuando entré al bar, escuché a unos tipos hablar de ti. El camarero comentó que vivías en tu coche, que te vio durmiendo ahí anoche en la otra punta de la ciudad. Lo siento. Fue una estupidez asumir...
—¿Quién demonios te crees que eres para hacer ese tipo de suposiciones sobre una mujer? —lo corté, con la voz quebrada por la humillación—. ¿Por qué duermo en mi coche significa que estoy tan desesperada como para regalar un polvo por cincuenta pavos?
—No, no es eso. De verdad, lo gestioné mal. Es solo que... no reaccionaste ante mí como lo hacen normalmente las mujeres.
Solté una carcajada amarga, llena de desprecio.
—¿Qué coño significa eso? ¿Que porque no me tiré a tus pies de inmediato debo ser una puta? Qué egocéntrico eres.
—Me llamo Cameron Rawson —dijo, rascándose la barba, visiblemente incómodo—. Fui quarterback de los Houston Texans durante casi seis años. La gente en Texas suele saber quién soy. Cuando no actuaste como una fanática, supuse que estabas acostumbrada a... clientes de alto nivel. Me equivoqué. Lo siento.
—Odio el fútbol —espeté, sosteniéndole la mirada—. Y aunque no lo odiara, que seas un atleta no significa nada para mí. Es solo un trabajo. No se me ponen los ojos como platos cuando paso al lado de un obrero de la construcción. No me importa en lo absoluto quién eres.
Crucé los brazos sobre el pecho y me apoyé contra la pared, sin apartarme de la puerta.
—Correcto. A ver, habla de esa supuesta propuesta de negocios. Y más vale que no termine conmigo encerrada en algún sótano por el resto de mi vida.
—Sin sexo y sin grilletes, lo juro —respondió él, aliviado de que no lo hubiera apuñalado—. Sería un contrato por escrito firmado por los dos para asegurar las condiciones. Escúchame, por favor. Tienes dos minutos.
CAMERON
Escucharla decir que no le importaba quién era yo me tomó por sorpresa. En mi experiencia, eso nunca pasaba; la gente siempre quería algo del ex-quarterback de la NFL. Pero para Jimena, yo solo era un imbécil que había metido la pata. Su escepticismo era profundo, y el hecho de que su primer instinto fuera buscar un arma me decía que había tenido una vida jodidamente dura.
Podría haberla dejado marchar. Había miles de mujeres que estarían encantadas de jugar a las casitas conmigo, pero el hecho de que ella no supiera quién era yo, y que no le importara, era exactamente lo que necesitaba. Quería a alguien que actuara con normalidad. Si teníamos que vivir juntos un año, no quería que cada día fuera una tortura.
