Capítulo 3 La increíble oferta

Ria:

Había salido de compras con Cin. Beth tenía una visita a domicilio por lo de los chicos, así que nos habíamos ofrecido a hacer el súper.

Así que cuando llegamos a la casa, no nos alarmó ver un auto desconocido en la entrada. Estacioné en mi lugar de siempre y Cin y yo empezamos a bajar las compras.

—Espera, eso es un Mercedes, ¿qué trabajador de servicios sociales maneja un maldito Mercedes?—preguntó Cin, mirando el auto con incredulidad.

Me encogí de hombros, mirando el auto con duda, mientras cargaba bolsas de plástico llenas de víveres hacia la casa.

Cin dejó una de sus bolsas en el suelo y probó la manija; estaba sin llave, así que abrió la puerta. Entramos para dejar las bolsas en la cocina antes de salir por más.

Al entrar al pasillo, la sala de estar de concepto abierto estaba justo ahí. Sentados en el sofá estaban Beth, Elijah y Marcus. Sentado en el sillón orejero había un caballero mayor con un traje impecable. Fuera quien fuera, yo sabía perfectamente que no era de servicios sociales.

—Bien, qué bueno que ya llegaron a casa. Ria, este caballero viene de Cornell.

Solté las bolsas que llevaba, segura de haberla oído mal.

—Disculpa, ¿qué dijiste?

—Está aquí de Cornell para hablar contigo. ¿Qué te parece si Cin, los chicos y yo nos encargamos de guardar las compras para que ustedes dos puedan hablar?

Dicho eso, Beth se acercó y levantó las bolsas que yo había soltado. Se me cruzó rápido la idea de que esperaba no haber roto nada.

Luego entré a la sala y me senté en el sofá, donde Beth y los chicos habían estado hacía un momento. Una parte de mi mente iba registrando a mi familia yendo y viniendo, cargando bolsas. La parte más grande de mi mente estaba concentrada en el hombre sentado en nuestra sala.

—Estoy seguro de que esto es una sorpresa, señorita Dragoi, pero como el tiempo apremiaba, se decidió que viniera en persona.

Sonreía apenas, pero no estaba segura de él.

—Soy Ria, por favor, ¿señor…?

—Ay, qué pena, lo siento. Mi nombre es Victor Bogdan. Me han enviado para hablar con usted en nombre de la Universidad de Cornell.

Parpadeé un par de veces.

—Bueno, señor Bogdan, estoy confundida sobre por qué una universidad tan prestigiosa enviaría a alguien hasta aquí para hablar conmigo.

—Ria, estoy aquí para decirte que se te ha concedido un lugar en la universidad, con colegiatura, libros y residencia pagados por completo, y una generosa asignación para comidas.

Lo dejó ahí mientras yo intentaba volver a ordenar mi mente y lograr que mis pulmones cooperaran.

Debí de verme como un pez, abriendo y cerrando la boca, tratando de encontrar algo que decir.

—Señor Bogdan, estoy abrumada por esta enorme generosidad, pero tengo que preguntarme, ¿cómo me eligieron para esto?

—La señorita Jennifer Montgomery la presentó para consideración. Ofrecemos esta beca a jóvenes que estuvieron en el sistema de acogida y que, al salir de él por edad, están intentando ir a la universidad.

Eso tenía cierto sentido. Podía llamar a Jennifer y confirmarlo, y seguramente era una deducción fiscal enorme para la universidad.

—¿Tiene algún documento que pueda ver?

Ante eso, el señor Bogdan sacó una carpeta de cuero que tenía a su lado en el sillón y me la entregó.

Al abrirlo, encontré información con el emblema de la Universidad de Cornell. Había una lista de cursos e información sobre la residencia. Un desglose de lo que cubría la beca. Todo estaba aquí. Esto era real, carajo, esto era real.

—Si acepta la beca, debe firmar los formularios. Luego tendría que inscribirse de inmediato en las clases que quiera tomar, pero puede hacerlo en línea. Deberá presentarse en la Universidad y planear mudarse a la residencia para el 24 de agosto, ya que las clases comienzan el 27.

Pensé en eso; no era mucho tiempo, menos de un mes, de hecho.

—¿Tiene una pluma, señor Bogdan?

Él sonrió con una sonrisa genuina, en vez de la sonrisa cortés que había estado poniendo. Metió la mano en el bolsillo del chaleco y sacó una pluma elegante.

La tomé y firmé de inmediato los formularios que estaban en la carpeta. Luego le entregué tanto los formularios como la pluma al señor Bogdan.

—Gracias, querida. Me aseguraré de que esto se procese a la mayor brevedad. Nos veremos pronto. Si tiene preguntas, contacte al número que viene en el paquete. Que tenga una linda noche.

Con eso, se puso de pie, se acomodó el saco, me hizo una leve inclinación de cabeza y salió por la puerta.

Me quedé sentado en el sofá, aturdido, procesando la enorme bomba de información que me había estallado en la cara.

Mi familia entró con cautela y se sentó en distintos lugares de la sala.

—¿Cuánto de eso escucharon?

Cin resopló hacia mí.

—¿Qué diablos crees? No iba a dejarte solo con él, así que lo oí todo.

Le sonreí. Sí, ya me había imaginado que no se habían ido muy lejos.

—¿Compramos todos los víveres?

Beth se inclinó y me dio unas palmaditas en la rodilla.

—Sí, cariño, compramos todo, y ya está guardado.

Asentí con la cabeza, distraído, todavía tambaleándome por el giro de los acontecimientos.

—Bueno, firmaste y aceptaste, como sin duda debías hacer. Ahora tenemos trabajo por delante. Solo te quedan veintidós días para tenerlo todo listo.

Beth me asintió, se dio una palmada en el regazo y se puso de pie. Luego se fue a toda prisa para empezar a organizar todo.

Más tarde esa noche, estaba acostado en la cama, incapaz de dormir. Mi mente estaba demasiado ocupada, pensando en todo lo que necesitaba lograr.

La puerta crujió al abrirse despacio, y giré la cabeza para ver a Cin asomándose por la rendija.

—Me imaginé que no estarías durmiendo. Yo tampoco.

Entró, y yo me incorporé, recorriéndome hacia atrás para recargarme en el cabecero. Ella se subió a la cama y se sentó a mi lado, también recargada contra el cabecero.

Observé su cara, sabiendo que esto era difícil para ella. Y para mí también. Sería un cambio enorme para todos.

—Me siento como una perra egoísta, pero una parte de mí no quiere que te vayas. Sé que debes hacerlo, pero voy a extrañarte un chingo.

Vi cómo una lágrima le recorría la mejilla.

—Yo también voy a extrañarte, pero no es para siempre, y voy a volver para las vacaciones y el verano. Además, podemos hacer videollamadas, así que podemos vernos.

Ella asintió, pero se quedó callada.

—Y también te queda solo un año. Tal vez pueda mover algunos hilos y conseguir que te elijan para una beca.

Ella sonrió.

—Me gustaría eso. ¿Te imaginas a los dos juntos en alguna universidad elegante? Escandalizaríamos a esa gente.

Los dos nos reímos. Apoyé la cabeza en su hombro, y ella apoyó la cabeza sobre la mía. Nos quedamos así, sin decir nada, solo sosteniéndonos el uno al otro.

Pasé el tiempo organizando las cosas que necesitaba. Había mucho que no podría conseguir hasta que llegara allá. Había decidido usar el boleto de avión incluido.

Habían incluido mucha información sobre todo el transporte público disponible. Así que decidí dejar mi coche. Le serviría a Cin para ir y venir de la escuela y para cualquier cosa que necesitara para ayudar a Beth. Yo lo usaría cada vez que volviera a casa. Simplemente tenía más sentido.

Eso significaba que solo podía llevar lo que cupiera en dos maletas. Una para documentar y otra de mano. Cualquier otra cosa tendría que comprarla al llegar.

Me aseguré de pasar tiempo con todos. Jugué videojuegos, Lego y fútbol con los niños. Cociné, horneé y cuidé las flores con Beth.

Pasé días de compras, con días de spa, viendo nuestras películas favoritas, comiendo comida chatarra y chismeando con mi hermana, Cin.

Antes de darme cuenta, estaba en el aeropuerto, haciendo el check-in. Me había despedido en la casa. No quería una gran despedida emocional frente a desconocidos.

El aeropuerto más cercano a nosotros era pequeño. Abordaría un avión más chico, y luego tomaría mi vuelo de conexión desde Columbus. Después volaría a Washington, D. C. y tomaría mi vuelo a Ithaca, tras una escala corta. Después de aterrizar, tenían traslados que iban a la Universidad. Así que, para esta noche, estaré en mi nuevo dormitorio.

Era un revoltijo de emociones. Estaba emocionado, pero también asustado y nervioso. Había pasado tiempo desde que había estado solo en las calles, pero una parte de mí sentía que dejar a mi familia era como volver a esa incertidumbre y ese peligro. Lógicamente, sabía que eso estaba mal, pero no lograba mantener mis emociones estables.

El día fue agotador, pasando por aeropuertos, buscando puertas de embarque y subiendo a los aviones. Cuando por fin aterricé en Ithaca, ya estaba listo para salir de aquí. Recogí la maleta documentada y salí a buscar transporte.

Pude tomar un traslado a la Universidad. Me dejaron frente al edificio de administración. Ya tenía asignado mi dormitorio, pero tenía que recoger mi identificación y la tarjeta llave para mi habitación.

Después de todo eso, ya eran casi las seis de la tarde, y yo estaba cansado. Seguí el mapa y llegué a mi habitación. Cuando abrí la puerta, me encontré con una estancia que parecía una sala. Podía ver un sofá, una mesa de centro y una televisión. Había otras tres puertas. Vi un letrero por fuera de una, así que supuse que esa era la habitación que mi nuevo compañero de cuarto había elegido. Revisé otra puerta y encontré el baño. Luego entré a mi habitación.

Había una cama individual, un armario y un escritorio con una silla. Tenía una ventana que daba al patio central. Dejé las maletas en el suelo y me senté en la cama. Me sorprendió que el colchón fuera realmente cómodo. Yo esperaba algo parecido a una litera de prisión, pero supongo que una escuela de la Ivy League ofrecería algo mejor.

Necesitaba conseguir ropa de cama y cosas así para el cuarto. No creí que tuviera tiempo ni ganas de hacerlo esa noche. Dormiría sobre el colchón desnudo, con la almohada que me habían dejado. No era exigente. Una vez que duermes en la calle, dejas de ponerte quisquilloso con tener un colchón y una cama de verdad.

Oí que llamaban a mi puerta. Me levanté y la abrí. Allí había una chica de mi edad, bastante alta. Yo era más alta que el promedio con mi metro setenta y tres, así que ella debía medir como un metro setenta y ocho. Tenía el cabello rubio corto, terminando apenas por encima de los hombros, con un ligero rizo. Tenía unos ojos cafés llenos de picardía. Ese brillo me recordó a Cin.

Sonreía y me extendió la mano.

—Hola, soy Natalia Balaur, y soy tu nueva compañera de cuarto.

Le estreché la mano. Tenía un acento que intentaba ubicar. Llevaba shorts y una camiseta de tirantes, y estaba descalza.

—Soy Adriana Dragoi, pero me dicen Ria.

Se deslizó junto a mí y entró en mi cuarto. No estaba segura de que me gustara, pero decidí dejarlo pasar por ahora. Miró alrededor de mi cuarto completamente vacío.

—¿Necesitas ayuda para acomodar todo? —Parecía súper emocionada con la idea.

—No, ahora mismo no. Volé aquí desde Ohio, así que solo pude traer dos maletas. Mañana tendré que ir a comprar lo demás que necesito.

Hizo un puchero, con cara de decepción.

—Ay, no… ¿Quieres que te preste unas sábanas y una manta? Solo tengo un edredón, pero me sobran algunas mantas.

Lo pensé un momento. Sería más cómodo, y solo las estaría pidiendo prestadas por una noche.

—Sí, sería genial. Muchas gracias.

Sonrió y fue a su cuarto, y regresó con un juego de sábanas color lavanda y dos mantas. Me ayudó a hacer la cama, incluso cuando le dije que no hacía falta. Las mantas que me trajo eran súper suaves, y las sábanas se sentían muy elegantes.

Dijo que se suponía que la comida de la cafetería era buena. Así que fuimos juntas a buscar algo para comer. Para mi sorpresa, había bastante variedad. Las dos elegimos pizza y platicamos sobre las clases mientras comíamos.

Ella planeaba estudiar una carrera de negocios.

—Mis hermanos manejan varios negocios, y me gustaría trabajar con ellos, así que una carrera de negocios me pareció la mejor opción.

—Yo quiero estudiar psicología, pero necesito averiguar si existe la posibilidad de exentar algunas de las materias básicas.

—¿Ya tomaste esas materias?

No pensaba dejar que supiera que soy una rara, así que solo dije:

—He hecho muchas clases en línea.

—Ah, qué padre. Estaría bien poder saltarte esas clases así nomás.

Asentí y cambié de tema.

—Mencionaste hermanos, ¿cuántos tienes?

—Tengo cuatro hermanos. —Hizo una pausa y resopló—. A veces son súper sobreprotectores, pero nos llevamos bien.

—Yo tengo una hermana y dos hermanos. Técnicamente son de crianza, pero no hacemos realmente esa distinción; solo somos familia.

Regresamos a la residencia. Yo estaba cansada, así que me despedí de ella y le deseé buenas noches.

Esa noche me acosté en la cama pensando en mi familia. Les había mandado mensajes de texto para avisarles que había llegado bien. Los llamaré por la mañana y les contaré sobre mi cuarto y mi nueva compañera.

Creo que este año podría ser el inicio de algo increíble.