Capítulo 1 El momento en que todo se vino abajo

—¡Fuera! Tú y esos hijos bastardos… ¡fuera de mi casa!

La voz de Walter May retumbó por la gran escalinata como un trueno. Molly se quedó paralizada en el suelo de mármol, con las manos temblando mientras unos zapatos caros apuntaban hacia la puerta.

No entendía cómo todo había salido tan mal, tan rápido.

Seis meses antes, Molly había sido llevada a la mansión de la familia May. Toda su vida anterior a eso había sido sencilla: creció en una aldea pequeña, ayudando a su madre con el trabajo del campo. Entonces, un día, apareció un hombre de traje. Le dijo que no era quien creía ser. Que era una May. Que la habían cambiado por otro bebé al nacer, en el hospital.

La verdadera familia May quería recuperarla.

Molly había estado nerviosa, pero esperanzada. Se esforzó tanto por ser la hija perfecta. Aprendió qué tenedor usar en la cena. Practicó caminar con tacones hasta que le sangraron los pies. Leyó libros sobre arte y moda y todas esas cosas que les importaban a los ricos. Incluso aceptó un matrimonio arreglado con un hombre llamado Adam Herring, porque eso era lo que su padre quería.

Hizo todo bien.

Pero hoy el médico le había dicho que estaba embarazada.

Y el padre no era Adam.

Para Molly eso no tenía sentido. Nunca había estado con ningún hombre aparte de Adam, y ni siquiera eso había sido más que un beso torpe que duró cinco segundos. Le dijo al médico que debía estar equivocado. Pero las pruebas eran claras. El análisis de sangre era claro. Iba a tener un bebé, y no era hijo de Adam.

La noticia se propagó como fuego en un bosque seco. Para la tarde, toda la ciudad lo sabía. Los periódicos la llamaron puta. Los ricos susurraban sobre ella en clubes y restaurantes. Adam rompió el compromiso y la llamó mentirosa. Su padre la miró como si fuera basura.

Y ahora la estaba echando.

—Pero, papá, ni siquiera sé cómo pasó esto —intentó decir Molly, con una voz pequeña y hecha pedazos—. Te juro que yo…

Walter ni siquiera la miró. Solo se dio la vuelta y regresó a su despacho, cerrando la puerta con un portazo.

Molly se quedó sola sobre el piso helado. A su alrededor estaban todas sus cosas: la ropa barata que había traído de la aldea. La familia May nunca le compró prendas nuevas. Decían que ya se avergonzaban de ella, como para encima desperdiciar más dinero.

Agarró su vieja bolsa de cuero y empezó a meter sus cosas. Sus manos se movían despacio, como si le pertenecieran a otra persona.

Cuando levantó la vista hacia el segundo piso, vio a su hermana Diana de pie junto a la ventana. Diana sonreía. Una sonrisa auténtica, feliz.

Entonces Molly comprendió que Diana había querido esto. Diana, la hija adoptiva a la que habían criado como una verdadera May, nunca la había querido. Molly era competencia por el apellido y por el dinero de la familia. Y ahora Molly se iba.

Diana levantó la mano y se despidió con un gesto. La sonrisa en su rostro era cruel y fría.

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Siete meses después, Molly yacía en una cama de hospital en Fomanesia, una ciudad lejos de todo lo que había conocido. El dolor era intenso y terrible. Pero cuando llegaron los bebés —dos niños y una niña—, todo el dolor desapareció.

Tenía tres hijos hermosos. Tres bebés perfectos que no habían hecho nada malo.

Molly les puso Alex, Ben y Claudia.

Trabajaba en tres empleos para mantenerlos con vida. Limpiaba casas durante el día, trabajaba en un restaurante por la noche y lavaba ropa los fines de semana. Le dolían los pies todo el tiempo. Le dolía la espalda todo el tiempo. Pero nunca se quejaba porque tenía a sus tres bebés.

Eran su mundo entero.

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Cinco años después, Molly iba en un avión de regreso al país donde había nacido. Northfolk era la ciudad capital, y allí había conseguido un trabajo como limpiadora de casas. Pagaba mejor que sus empleos en Fomanesia. Tal vez por fin podría ahorrar lo suficiente para comprar una casita para sus hijos.

Molly se quedó dormida en el avión, agotada por haber trabajado turnos dobles antes del vuelo.

Entonces llegó el sueño.

En el sueño, una niebla espesa la rodeaba. No podía ver nada con claridad. Pero en algún lugar de esa niebla había un hombre. Podía sentirlo. Podía oír su voz, profunda y suave como la miel. Le estaba diciendo algo, pero ella no podía entender las palabras.

Intentó apartarlo. Sus dedos tocaron algo cálido y áspero en su espalda. Una cicatriz, tal vez.

Entonces el hombre la atrajo más hacia él, y su voz se volvió más fuerte, más real, más viva.

—¡Ahhh! —Molly jadeó y abrió los ojos de golpe.

El corazón le latía tan rápido que creyó que iba a saltarle del pecho.

—¡Mami! ¡Mami! ¿Qué pasa?

—¿Estás bien, mami? ¡Nos asustaste!

—No llores, mami. ¡Aquí estamos!

Molly giró la cabeza y vio tres pares de ojos preocupados mirándola. Alex, Ben y Claudia le sostenían las manos, con sus caritas llenas de inquietud.

Los atrajo hacia ella y los abrazó con fuerza.

—Estoy bien, bebés. Solo fue una pesadilla.

Pero mientras sostenía a sus hijos, Molly no pudo dejar de pensar en el hombre de la niebla. El sueño se sentía real. Demasiado real. Como un recuerdo.

Como algo que de verdad había pasado.

Durante cinco años había intentado no pensar en cómo habían llegado a existir sus bebés. Lo había bloqueado, se había dicho a sí misma que no importaba. Los bebés estaban aquí. Eran suyos. Eso era lo único que importaba.

Pero ahora, con el sueño aún fresco en su mente, las preguntas regresaron de golpe.

¿Quién era ese hombre?

¿Por qué no podía recordar nada de esa noche?

¿Y por qué sentía que algo estaba a punto de cambiarlo todo?

—Mami, ¿segura que estás bien? —preguntó Claudia, alzando la mano para tocarle el rostro a su madre.

Molly sonrió y besó a su hija en la frente.

—Sí, cariño. Todo está bien.

Pero cuando por fin los niños volvieron a dormirse y Molly miró por la ventanilla del avión hacia el cielo oscuro, se susurró a sí misma:

—¿Quién eres?

Y en algún lugar de Northfolk, en un edificio alto de vidrio y acero, un hombre estaba a punto de descubrir que su vida estaba a punto de ponerse patas arriba por culpa de tres niños que sabían algo que él no.