Capítulo 2

—¡Ding! Misión mensual emitida. Por favor, dirígete al lugar designado para conocer los detalles.

En la madrugada de Los Ángeles, la luz del sol aún no había logrado atravesar por completo la neblina grisácea. Daniel estaba frente al lavabo del baño, escuchando la voz mecánica y fría dentro de su cabeza, con la mente todavía un poco nublada.

Ante sus ojos, un panel semitransparente del sistema parpadeó hasta encenderse, y en la parte inferior apareció una línea de texto pequeño marcada en rojo sangre:

[Oportunidades restantes para rechazar misiones este mes: 3/3]

¿Rechazar?

Daniel soltó una risa amarga. No era más que un pobre diablo que había transmigrado hacía unos días; ni siquiera había logrado asimilar el conocimiento legal que tenía el dueño original del cuerpo. ¿Con qué se suponía que iba a pelear por la justicia en un tribunal estadounidense? ¿Diciendo tonterías?

—Advertencia: Por favor, llega al lugar objetivo en un plazo de cinco minutos. ¡Si se agota el tiempo, se considerará abandono y se deducirá automáticamente una oportunidad de rechazo!

La insistencia del sistema se volvió cortante. Daniel maldijo por lo bajo, se secó la cara a toda prisa, agarró del sofá la vieja chaqueta del traje y salió corriendo por la puerta.

Mientras bajaba las escaleras a toda velocidad, calculó mentalmente esa vida de mierda. Este infierno llamado Los Ángeles… hasta respirar el aire se sentía como quemar dinero. Aunque el dueño original había dejado un viejo edificio de departamentos de dos pisos, en ese momento solo había un inquilino en el segundo, y esa renta miserable no alcanzaba ni de lejos.

—Esos otros cuatro cuartos tienen que ponerse en renta ya, o el mes que viene ni siquiera voy a tener para comprar una hamburguesa en un local de comida rápida —se ajustó la chaqueta y se metió en el viento helado de la mañana.

Siguiendo la flecha de navegación sobre su retina que solo él podía ver, Daniel cruzó dos cuadras y se detuvo frente a un edificio gris blanquecino.

El letrero decía: Departamento de Policía de Los Ángeles, Comisaría 69.

[Actualización de misión: Entra a la comisaría y encuentra al sospechoso “Perez” para conocer los detalles del caso.]

[Nota: Este es un caso pro bono.]

¿Sin remuneración? ¿Trabajar gratis?

Daniel se frotó las sienes palpitantes. El sistema básicamente lo trataba como mano de obra gratuita. Pero ya que estaba ahí, no podía desperdiciar una oportunidad de rechazo por nada.

Justo cuando estaba pensando cómo entrar como abogado, un hombre se arrastró hacia él desde adelante.

El tipo llevaba un traje gris barato y arrugado, un portafolios gastado bajo el brazo, el cabello grasiento; toda su cara gritaba “sin dinero” y “miserable”.

A Daniel se le iluminaron los ojos. Conocía a ese tipo de persona demasiado bien: el típico abogado de asistencia legal de lo más bajo, de los que tomaban casos de los barrios marginales solo para sobrevivir.

De inmediato bajó el paso y lo siguió a cierta distancia. Aprovechando que el tipo charlaba con el oficial de la entrada, Daniel agachó la cabeza y se coló con naturalidad en el vestíbulo de la comisaría detrás de él.

En el segundo piso, varias personas hacían fila frente a la ventanilla de recepción.

Daniel se abrió paso hasta el frente y deslizó su credencial de abogado por la ranura bajo el vidrio.

—Necesito ver al sospechoso Perez, por favor.

Un policía gordo estaba sentado del otro lado, con café en la mano, sin siquiera levantar los párpados. Agarró la identificación con desgano, la abrió y estaba a punto de teclear en el teclado de la red interna.

—¡Espera!

El hombre del traje saltó de pronto como un gato al que le hubieran pisado la cola y estiró la mano para arrebatarle la credencial a Daniel.

—¿De dónde saliste tú? ¡Yo soy el abogado de asistencia legal asignado por el tribunal para Perez! ¿Quién demonios eres tú?

Los ojos de Daniel se enfriaron. Con un movimiento fulminante de muñeca, recuperó la identificación primero y lo miró con frialdad.

El hombre manoteó al aire y al instante se sintió humillado. Se le enrojeció la cara mientras apretaba el portafolios y gritaba:

—¡Oficial! ¡Este tipo está raro! ¡Ni siquiera me deja ver su identificación! ¡Definitivamente no es abogado! ¡Seguro es cómplice de Perez y vino a manipular pruebas!

El policía gordo dejó de teclear; el ceño se le frunció como un nudo. Estrelló con fuerza la taza de café sobre el escritorio y, impaciente, golpeó el vidrio con los dedos.

—Si quieren pelear, vayan a pelear afuera. ¡No armen escándalo aquí!

Daniel se mantuvo firme, viendo al hombre del traje hacer su berrinche, incapaz de reprimir una mueca de desprecio por dentro.

¿Con esa incapacidad para mantener la calma, cree que está calificado para ser abogado?

Clavó la mirada en el hombre del traje; su tono era plano, pero cada palabra cortaba:

—Primero: como abogado, para arrebatar un caso, difamas públicamente a tu posible cliente tratándolo de criminal e incluso afirmas que tiene cómplices. Tu ética profesional es verdaderamente… notable.

—Segundo… —Daniel levantó la mano y señaló al policía gordo tras el vidrio—. Mi identificación: este oficial estaba a punto de verificarla. Tú estás armando un escándalo exigiendo que se vuelva a verificar. ¿Estás cuestionando el criterio profesional de la policía, dándole una bofetada en la cara a este oficial?

El hombre de traje se quedó sin palabras; abrió y cerró la boca durante un buen rato con un «tú, tú, tú», incapaz de sacar una réplica coherente. La expresión del policía gordo se suavizó un poco, y la mirada que le dirigió al hombre de traje llevaba un matiz de asco.

En ese breve silencio, resonaron al fondo del pasillo pasos pesados de botas tácticas.

—¿Qué está pasando? ¿A qué viene tanto alboroto en el pasillo de la comisaría a primera hora de la mañana?

Una voz áspera y ronca, como papel de lija raspando con fuerza una lámina de metal, traía una ferocidad incuestionable.

Daniel se dio la vuelta, y sus ojos se ensombrecieron al instante.

Qué mala suerte.

No era otro que el detective Tyler, el viejo policía con el que se había topado ayer por la tarde en la calle y con el que casi termina a golpes.

Detrás de Tyler venía un agente joven llamado Matthew, que también vio a Daniel. Abrió los ojos de par en par, lo señaló y tartamudeó:

—¡T-tú… eres tú!

Tyler se detuvo en seco, clavando la mirada en Daniel, con un destello de hostilidad siniestra en sus ojos turbios. El «encuentro» de ayer había dejado a ambos bandos con una impresión pésima el uno del otro.

El hombre de traje se llamaba Mark. Al ver llegar al superior, se abalanzó de inmediato como si hubiera encontrado a un salvador, echando más leña al fuego:

—¡Señor! ¡Este mocoso apareció de la nada, haciéndose pasar por abogado para ver al sospechoso! Sospecho que vino a destruir pruebas… ¡Ni siquiera me dejó revisar su identificación hace un momento, seguro es porque tiene la conciencia sucia!

—¿Ah, sí? —Tyler soltó una risa fría, avanzó hacia Daniel y extendió su mano callosa—. Enséñamela.

Daniel no se movió; lo miró con media sonrisa.

—Oficial, mi identificación ya fue revisada por el agente de la ventanilla. Si quiere revisarla otra vez, ¿está diciendo que su subordinado no está capacitado para hacer su trabajo?

Responder fuerza con fuerza.

El policía gordo detrás del vidrio cambió ligeramente de expresión y bajó la cabeza de inmediato, fingiendo revisar documentos.

Pero Tyler no se lo tragó. Dio un paso al frente; su corpulencia impuso una presión intensa mientras miraba a Daniel desde arriba.

—¡Deja de jugar conmigo con palabras! Aquí, si yo digo que revises, revisas. ¡Y llámame sargento Tyler!

Daniel se encogió de hombros con indiferencia, sostuvo su credencial de abogado entre dos dedos y se la entregó.

El sargento Tyler se la arrebató con brusquedad y la abrió de un golpe. Al principio solo quería usar eso como pretexto para echar a patadas a ese estorbo, pero cuando su mirada barrió una línea de letra pequeña en la credencial, sus pupilas se contrajeron de repente.

[Alma mater: Facultad de Derecho de Harvard]

¿Harvard?

Tyler alzó la cabeza de golpe; la carne de su cara se le apretó en una sonrisa burlona exageradísima. Recorrió a Daniel de arriba abajo, con su traje viejo y barato, como si estuviera viendo el chiste más grande del mundo.

—¿Graduado de Harvard? ¿Y con esa pinta de muerto de hambre? —Tyler estampó la credencial contra el mostrador con un «¡paf!»—. Hasta las firmas grandes del centro pensarían que estás demasiado mugroso para servir té y agua. ¿Vienes a la comisaría a agarrar trabajo pro bono? ¡Tu identificación falsa está hecha con las patas!

—Es auténtica. —Daniel se irguió como una estaca, sosteniéndole la mirada agresiva sin ceder—. Si el sargento no lo cree, puede verificarlo en el sistema. Pero ahora, por favor, traiga a mi cliente, Perez.

El rostro de Tyler se ensombreció al extremo; la carne de sus mejillas se le contrajo levemente.

¡En la Comisaría 69 nadie se había atrevido jamás a llevarle la contraria así! ¡Y menos un mocoso con el que acababa de tener un encontronazo ayer!

¡Fiu!

Sin previo aviso, Tyler sacó de pronto su arma de servicio y apoyó el cañón negro directamente contra el pecho de Daniel.

—¡Te sospecho de falsificar documentos y de intentar obstruir a la justicia! —Tyler apretó los molares, con intención asesina centelleándole en los ojos; el dedo ya estaba en el gatillo.

El joven agente Matthew, a su lado, quedó atónito ante ese giro repentino y tartamudeó:

—¡S-señor! E-esto no es el procedimiento…

—¡Saca tu arma! —rugió Tyler sin girar la cabeza.

El cuerpo entero de Matthew se estremeció. Con expresión agraviada, manoteó para sacar la pistola y, temblando, la apuntó en dirección a Daniel.

El aire del vestíbulo se congeló al instante. La gente alrededor se dispersó con gritos de alarma, y todas las miradas se volvieron hacia la escena, horrorizadas.

El frío metal del cañón le presionaba con fuerza el pecho. El corazón de Daniel dio un salto incontrolable.

Pero no levantó las manos en señal de rendición, ni retrocedió ni medio paso.

Se quedó mirando de frente los ojos inyectados en sangre de Tyler, llenos de locura, y las comisuras de sus labios se curvaron lentamente en un arco helado.

No se lo creía.

En un lugar público, a la vista de todos, en plena comisaría de la ciudad, ¿de verdad ese viejo lunático se atrevería a disparar?