Capítulo 1

El reino de Vigor era el más grande y conocido del continente. No solo era famoso por su gran tamaño, sino también por ser el más hermoso de todos. Las tierras eran verdes y llenas de bosques. Las colinas y montañas eran majestuosas y los valles, bellísimos. El reino limitaba al sur con el vasto océano y al norte con enormes montañas. Las zonas costeras estaban llenas de arenas blancas y el océano albergaba diversas especies de peces.

El clima en el reino era favorable tanto para la agricultura como para la caza. Debido a sus campos verdes, atraía una gran variedad de fauna. Desde antílopes, rinocerontes, elefantes, jirafas hasta carnívoros como leones, guepardos y leopardos. La gente aprendió a coexistir perfectamente con los animales en su tierra. Una de las reglas del reino era que nadie debía matar a un animal si no iba a comérselo.

Esto permitió que la población de animales aumentara en ciertos lugares del reino. El reino de Vigor no solo estaba lleno de paisajes hermosos, todos los reinos vecinos conocían sus riquezas. Lleno de minerales como oro, diamantes, carbón e incluso plata. Estos minerales se extraían por todo el reino y mejoraban el nivel de vida de la gente. Era, sin duda, una utopía.

Como cualquier utopía, el reino de Vigor también tenía sus defectos. Estaba lleno de nobles corruptos que robaban a los campesinos. Algunos llegaban a robar tierras, ganado e incluso propiedades de la gente común. Debido a sus posiciones prominentes en la corte, se consideraban por encima de la ley. La mayoría de estos crímenes cometidos contra el pueblo quedaban impunes.

El reino tenía una jerarquía estricta. La persona más poderosa era el rey —el Rey Ambrose Knight—, luego seguía la reina, pero debido al estado soltero del rey, no había reina en ese momento. Los nobles ocupaban el tercer lugar en la jerarquía, luego los caballeros que protegían al rey y luchaban en las batallas del reino.

Los caballeros eran diferentes de los guardias normales y ocupaban una posición más alta en el reino. Eran seleccionados personalmente por el rey entre personas que consideraba confiables, valientes, honestas y leales. Se les consideraba la espada del rey.

A continuación estaban los miembros de la corte real, compuesta por representantes de todo el reino y algunos nobles de baja posición. Se encargaban de la mayoría de los trámites en el reino y tenían la tarea de mantener registros de todo lo que sucedía en el reino.

Los comerciantes eran los siguientes en la línea. Controlaban la mayoría de las rutas comerciales del reino. Principalmente intercambiaban bienes con personas de otros reinos y los vendían aquí a un precio. Por último en la jerarquía estaban los campesinos. Como su nombre sugiere, eran gente común que en su mayoría poseía pequeñas parcelas de tierra y algunos animales. La mayoría de ellos eran agricultores.

La mayoría de los hombres en este reino eran corpulentos, musculosos y dominantes, mientras que las mujeres eran menudas, femeninas y sumisas. Los hombres eran principalmente soldados, cazadores, eruditos, agricultores, herreros, comerciantes y nobles, mientras que las mujeres eran amas de casa, costureras, cocineras y curanderas. Las niñas aprendían medicina desde una edad temprana, mientras que los niños eran entrenados para ser soldados.

Como la mayoría de los campesinos en el reino que luchaban por sobrevivir, Nalani se dirigía al mercado por centésima vez. Empujaba el pesado carro lleno de frutas. Su pequeño cuerpo empujaba con todas sus fuerzas para llegar a su pequeña sección designada en el mercado.

Todos los comerciantes están obligados a pagar impuestos y, después de hacerlo, se les asigna un espacio para exhibir sus productos. En resumen, tenías que pagar dinero para ganar dinero. Nalani casi no tenía dinero, así que, como cualquier persona sensata, acudió a un prestamista y adquirió un préstamo. Usó el dinero para una pequeña habitación que se convirtió en su hogar, compró algunos productos a los agricultores del campo y los vendió a la gente del pueblo.

El pueblo de Florrin era el más grande del reino, ya que estaba más cerca del castillo. A lo largo de los años, debido a su crecimiento, se acercaba cada vez más al gran castillo. En el pasado, cualquier mensaje enviado desde el castillo llegaba después de un día de caminata, pero ahora llegaba en pocas horas.

Debido a su proximidad, estaba bien custodiado y la gente se sentía segura. Era el lugar perfecto para empezar de nuevo. Nalani dejó todo lo que tenía y se mudó a Florrin para comenzar una nueva vida donde la gente no la conociera. Donde nadie escupiera en cuanto la viera.

Nalani nació en una familia noble, su padre Maximus era el consejero más confiable del rey. El rey abiertamente favorecía a su padre y a su familia. Les enviaba regalos, les daba tierras y animales como recompensas por las contribuciones de su padre al reino. Sin embargo, cuando el rey murió, su padre fue etiquetado como traidor por el rey actual y fue decapitado frente a todos.

Su corazón duele cada vez que recuerda ese día. El hacha que cayó sobre su cuello y separó su cabeza de su cuerpo. Recuerda sus desesperados intentos de gritar a todo pulmón que su padre era inocente. La enorme multitud de personas que gritaban (¡que le corten la cabeza!). A nadie le importaba que su padre fuera inocente, todos estaban sedientos de sangre y buscaban a alguien a quien culpar.

Su pobre padre murió de una manera tan horrible y repugnante después de todo lo que hizo por este reino. Inmediatamente después de que su padre fue etiquetado como traidor, sus tierras, animales e incluso su hogar fueron confiscados y entregados a otra persona. Como si no fuera nada, como si no significara nada. Vio cómo toda su vida era arrebatada tan tontamente por otros.

Después del drástico cambio en sus vidas, su madre y ella tuvieron que mudarse de su hogar. Un hogar que construyeron juntos, lleno de sus recuerdos. Perdieron todo. Para empeorar las cosas, nadie quería alquilarles una casa cerca por miedo a ser asociados con la familia del traidor. Nadie les daba trabajo tampoco. Nalani había sido criada como la hija de un noble toda su vida y el nuevo cambio trajo muchos desafíos.

Todos los amigos de su familia les dieron la espalda cuando fueron a pedir ayuda. Quizás es cierto lo que dicen, pide ayuda y sabrás quiénes son tus verdaderos amigos. Casi todas las personas que consideraban amigos los miraban con disgusto, como si estuvieran sufriendo de algún tipo de plaga. Otros pedían a sus guardias que los sacaran a rastras.

Solo un noble los ayudó, no sabía su nombre ni cómo era, ya que hablaba directamente con su madre. Era un amigo cercano de su padre y se sentía responsable por ambas. Les dio una pequeña choza que podían llamar hogar. Detrás de la pobre casa había una pequeña granja. Intentaron adaptarse lo mejor que pudieron a esta nueva vida.

El dolor de ver todo esto y la muerte de su esposo rompió el corazón de su madre. Empezó a enfermarse y cada día se ponía más y más enferma. El curandero dijo que nunca había visto una enfermedad así y que no había nada que pudieran hacer por su madre. Vio cómo su madre se marchitaba hasta que no quedó nada de la mujer alegre y dulce que una vez conoció.

En menos de un año, enterró a su querida madre en la pequeña granja detrás de la choza que llamaban hogar. No le quedaba nada, lo había perdido todo. Sus padres, sus tierras, su título y su vida.

La decisión de mudarse a otro pueblo fue obvia. Necesitaba estar en un nuevo entorno donde al menos pudiera crear una buena vida para sí misma. Sin pensarlo más, empacó los pocos vestidos que tenía en un saco y se dirigió a su nuevo hogar, Florrin. Escuchó de los comerciantes que Florrin era un gran pueblo, hogar de cientos de personas.

Y llegó a la conclusión de que también sería su hogar. Vivir en Florrin no era exactamente tan fácil como lo hacían parecer. Los comerciantes no mencionaron que las casas eran caras, la comida era cara y los impuestos eran más altos que en otros lugares, todo porque estaba cerca del castillo.

A pesar de todos los desafíos, Nalani se estaba adaptando bien al pueblo. Detuvo su carro cuando vio a su amiga Kellen cerca de su sección. Kellen era más alta que Nalani, delgada y con largo cabello rubio. Se había mudado a Florrin después de que sus padres la desheredaran. Sus padres querían casarla con un comerciante viejo, pero ella tenía una opinión diferente, así que la echaron y la desheredaron.

Cuando Nalani y Kellen se conocieron por primera vez, se sintió una afinidad entre ellas y terminaron convirtiéndose en amigas rápidamente. Ambas tomaron préstamos del mismo prestamista y abrieron puestos en el mercado. Vendían sus productos lado a lado. Mientras Nalani vendía frutas, Kellen vendía accesorios para mujeres.

—Llegas tarde —dijo Kellen con el ceño fruncido.

—Lo sé, lo siento, este carro está especialmente pesado hoy —dijo Nalani, jadeando.

—He vendido algunos collares a dos mujeres nobles. Ojalá pudieras ver cómo estaban cubiertas de joyas —divagó Kellen—. ¡Ah! ¿Cuándo podremos nosotras permitirnos tales joyas?

—Probablemente nunca —dijo una cansada Nalani antes de sentarse en un taburete.

—¡Aargh! Tú y tu negatividad.

—¿Qué? ¿No es verdad?

—Sé que es verdad, pero... quería tener algo de esperanza de que sucederá algún día, pero lo arruinaste —Kellen sacudió la cabeza.

Kellen era la optimista entre las dos, mientras que Nalani era la pesimista. Kellen veía el mundo con tanto optimismo que a veces molestaba a Nalani. ¿Qué había para estar feliz y optimista? La vida era difícil para ambas, así que no entendía de dónde venía tanta positividad.

Cuando un cliente se acercó, Kellen comenzó a hablar con él mientras Nalani arreglaba sus frutas. Colocó las naranjas cerca de las manzanas, mientras que las sandías estaban en el borde del carro. Mientras ambas trabajaban, se escuchó el sonido de cascos galopando a lo lejos. Parecía que más de quince caballos corrían hacia el pueblo. En pocos momentos, pudieron escuchar los relinchos de los caballos en el pueblo.

Una bandera blanca con un sol amarillo era llevada por el primer jinete. La exhibición de la bandera significaba dos cosas: o los caballeros o el rey estaban entre la procesión que se acercaba a ellos.

—¿Quién crees que está visitando? —preguntó una curiosa Kellen mientras se ponía de puntillas para ver.

El pueblo quedó en silencio y quieto en cuanto vieron la bandera, y todos esperaban con curiosidad para ver quién estaba visitando. Después de todo, este era el único camino que conducía al castillo. La procesión se detuvo de repente frente a los carros de Kellen y Nalani. El jinete que sostenía la bandera se bajó de su caballo, dio unos pasos hacia adelante y se detuvo.

—¡Arrodíllense ante el Rey Ambrose! —ordenó el anunciador.