Capítulo 1

—Señor, va a pagar extra por venirse en mi boca. No le toca el precio normal. Yo no le pedí que se descargara ahí —dijo Bella con frialdad.

—Si tienes el dinero extra o no, es tu problema, no el mío. O es eso… o te rompo la cabeza en pedacitos.

Sabía lo patético que sonaba. Sabía lo bajo que era esto. Pero ya estaba al límite, con cuentas que vencían por la mañana y sin ninguna otra opción a la vista.

El hombre borracho se tambaleó mientras se subía el cierre del pantalón; sus ojos la recorrieron con una lujuria perezosa. Estiró la mano y le dio una nalgada.

—¿Así que no vas a dejar que me coja tu culo gordo, eh? —balbuceó.

Bella le soltó una bofetada fuerte; el asco se le retorció en el estómago al pensar en lo bajo que había caído para tener que lidiar con hombres como él.

—Deberías estar agradecido de que no te escupí tu semen agrio en la cara o de que no te arranqué de un mordisco ese pitito inútil —espetó—. Una herramienta que ni siquiera puede satisfacer mi culo. No me hagas enojar, idiota. Dame cuarenta dólares.

Él se frotó la mejilla y sonrió con suficiencia.

—Puta barata.

Bella puso los ojos en blanco. Era inmune a los insultos… ya los había escuchado todos. Extendió la mano mientras el hombre contaba unos billetes y los dejaba caer en su palma.

Ella lo fulminó con la mirada, se humedeció el dedo con la lengua y contó otra vez.

—¿Y esto qué es? —saltó—. Aquí solo hay treinta dólares.

—Te doy cuarenta —dijo, sonriendo de lado— si me dejas cogerte.

Bella apretó el puño, furiosa. Dejó caer el dinero sobre la mesa y agarró al hombre del cuello de la camisa; los dedos se le tensaron al alzar la mano, lista para reventarle la vida de un golpe.

La puerta se abrió de golpe.

—¡Puta! —gritó una mujer—. ¿Qué estás haciendo con mi esposo?

Se lanzó hacia Bella, que se agachó y agarró el dinero. Parte se desparramó en el suelo mientras ella salió disparada hacia la puerta, corriendo hacia la noche y mirando hacia atrás cada pocos pasos para asegurarse de que la mujer no la siguiera.

Esa era su rutina diaria en ese barrio de mala muerte.

Desde que cumplió dieciocho, Bella había sobrevivido vendiendo su cuerpo. Ahora, a los veintitrés, seguía en lo mismo… carajo, ya había perdido la cuenta de cuántas vergas había atendido: grandes, chicas, medianas, arrugadas, venosas, gruesas, largas.

Dobló otra esquina, rumbo a su departamento destartalado, si es que podía llamársele así y no un cuchitril.

Abrió sin esfuerzo la estúpida cerradura y entró, suspirando ante el estado del lugar.

La pintura descascarada se desprendía de las paredes. No había electricidad… solo una vela pequeña, casi consumida, que encendía cada vez que regresaba. Una sábana vieja yacía en el suelo, haciendo las veces de cama. En un rincón, una estufa de un solo quemador se veía ladeada, y bolsas baratas del supermercado abarrotaban lo que pasaba por una encimera. La cerradura de la puerta no era confiable, aunque daba igual; de todas formas no había nada de valor que robar.

Bella se dejó caer sobre la sábana remendada, contando las ganancias del día.

—¿Treinta y cinco dólares en total? —gimió, frustrada.

—Si lo sumo a lo que ya tengo, debería alcanzar por lo menos para el tren a Manhattan… la renta y una comida.

Sonrió un poco, anticipando su nuevo trabajo.

—Me ayudaría a ganar más… y hasta podría reducir lo de vender mi cuerpo.

Se dio un manotazo en el brazo para rascarse las picaduras de mosquito y se envolvió con la manta delgada, cerrando los ojos.

De algún modo, mañana tenía que ser mejor.

Esa misma noche, en un orfanato al otro lado de la ciudad, donde los adinerados solían reunirse para hacer caridad de cara al público.

Lucian se encontraba frente a la prensa, con cámaras disparando sin parar.

—Señor, hizo un trabajo increíble —dijo un reportero—. A los niños les encantaron los regalos. Esperamos ver más iniciativas como esta.

Lucian sonrió, ensayado y sin esfuerzo.

—Es un honor estar aquí —dijo con suavidad—. Yo también tengo una hija, y la amo. ¿Cómo no iba a amar nuestras esperanzas para el futuro?

Un murmullo de aprobación se extendió entre la multitud.

—También quiero expresar mi más profundo agradecimiento a las madres —continuó, con una voz cálida y medida—. A las mujeres que trabajan incansablemente para criar a estos niños.

Asintió con gentileza cuando la niñera subió al escenario, cargando a su hija.

Estallaron los aplausos. Las cámaras hicieron clic más rápido. Los destellos iluminaron la sala mientras Lucian aceptaba a la pequeña en sus brazos, sosteniéndola solo el tiempo suficiente para las fotografías.

Poco después, la conferencia terminó; los invitados se dispersaron en la noche, satisfechos.

El salón se fue vaciando, uno por uno, hasta que las luces se atenuaron y las puertas se cerraron.

Y Lucian se fue a casa.

(MANSIÓN RODRÍGUEZ)

El hombre que el público admiraba no existía dentro de su hogar.

Estaba sentado en su silla en la sala, frunciendo el ceño por el agotamiento, mientras la pequeña a la que consideraba un tormento llenaba el lugar con un llanto incesante.

El llanto de la bebé despedazaba el silencio de la mansión; cada alarido se volvía más fuerte cada vez que abría la boca.

Lucian se pellizcó el puente de la nariz, con la mirada dura clavada en la niña de cuatro meses.

Los niños eran una carga… siempre lo habían sido. Y, sin embargo, de algún modo, esta se las había arreglado para meterse en su vida.

Nunca había querido un hijo. La mujer que la había dado a luz ya no estaba… una prostituta inútil que había muerto durante el parto.

La niña había sido dejada en su puerta por su Asistente Personal, con el ADN confirmado como suyo. Si no hubiera sido su hija, se habría deshecho de ella hace mucho tiempo. Y odiaba la idea de que su sangre viviera en un orfanato.

Miró a la niña otra vez, perdiendo el control.

—¡Saca a ese insecto de mi vista! —le ladró a la niñera, que se estremeció ante el tono.

Era nueva; no sabía que así sería ese “trabajo bien pagado” con un contrato de confidencialidad, y ya se estaba volviendo insoportable en su primer día.

—Pero, señor… ella… es muy difícil de manejar. Necesita a su madre o al menos que la carguen, ya que es su hija… —tartamudeó la segunda niñera del año.

—Te pago bien por esto. ¿Preferirías morir? Y nunca me digas qué debo hacer. Solo lo voy a dejar pasar porque la niña llorará hasta morir si te despido en este instante —Su voz era fría, afilada y rebosante de furia.

El miedo golpeó a la niñera de inmediato. Se apresuró a calmar a la pequeña, sacándola a toda prisa de la habitación.

Los ojos oscuros de Lucian las siguieron con una ira hirviente.

Sonó su teléfono, atravesando su rabia.

Lo tomó, ya sabiendo qué noticia lo esperaba del otro lado.

—Señor, el dueño de Neurons Pharmaceutical nos ha cedido la empresa. Felicidades —anunció la voz en la línea.

Lucian colgó; sus ojos oscuros miraron a la nada mientras una sonrisa maliciosa le curvaba los labios.

Eso era él… se apoderaba de cualquier empresa que quisiera. La ganancia era lo único que importaba; todo lo demás, incluida la gente, era desechable.