Estás fallando, cariño.

La ciudad pasaba como un borrón de luces rojas y torres de acero a través de las ventanas tintadas, mientras mi chofer se abría paso entre el tráfico como un hombre con algo que demostrar. Apenas lo registraba. Mi mente ya estaba en el caos que se avecinaba. Inferno era una de mis operaciones más limpias, un club de alta gama, elegante y discreto, donde los acuerdos se sellaban con tragos de cien dólares y miradas entrecerradas. Una zona neutral. Sin peleas. Sin sangre. Sin tonterías. Así que cuando Liam llamó con “una situación”, supe que era grave. Nos detuvimos en la entrada trasera, a unas cuadras de la avenida principal. Ya se había formado una multitud cerca del frente, destellos de azul y rojo rebotando en la fachada de vidrio espejado. La fila habitual de los viernes por la noche se había dispersado, reemplazada por uniformes y curiosos con los ojos bien abiertos y los teléfonos en la mano. Vi a dos de nuestros chicos de seguridad tratando de pasar desapercibidos, alejando a los civiles mientras fingían no estar asociados con la escena en absoluto. Inteligente. Salí a la noche, mis botas golpeando el pavimento con propósito. El frío me envolvía como un viejo amigo. Me ajusté los puños y me dirigí directamente a la entrada del personal, con Liam ya esperando en la puerta.

—Adentro es un desastre —dijo sin preámbulos—. Un par de nuestros chicos intentaron echar a un grupo que entró mostrando colores. Dijeron que solo eran clientes, pero no entras a Inferno vistiendo esa mierda a menos que estés buscando algo.

—Y lo encontraron —murmuré, pasando junto a él.

La música seguía sonando, amortiguada y pulsante, tratando de mantener viva la ilusión. Pero la tensión en el aire se rompía como estática. Pisé la pista y escaneé la sala. Mesas volcadas. Un vaso roto brillando como un diamante caído. Una de las bailarinas estaba congelada en su plataforma, con los brazos envueltos alrededor de sí misma, los ojos mirando al grupo de hombres en la sección VIP de la esquina izquierda. Tres de los míos los mantenían a raya, apenas. Ya podía ver sangre manchando el cuello de la camisa de uno. Otro tenía un cuchillo en el cinturón, los dedos temblando como si quisiera una excusa para usarlo. Me metí en la refriega.

—Basta —dije, con voz fría y firme.

Cortó la música como una cuchilla. Todas las miradas se volvieron. No grité. No tenía que hacerlo. Mi nombre tenía peso. Y cuando entraba en una sala, exigía silencio.

El hombre en la esquina, de unos treinta y tantos, corpulento, con tatuajes asomando por debajo del cuello, no se movió de inmediato. Su mirada se fijó en la mía, desafiando. Probando.

—Pídele disculpas a la dama —dije, señalando a la bailarina temblorosa—. Luego lárgate de mi club.

Un latido. Dos. Entonces escupió en el suelo y se puso de pie.

—Intentamos portarnos bien —dijo, fulminando con la mirada a mis hombres—. No pensé que los perros falderos del Don fueran tan blandos.

Mal movimiento. Di un paso adelante, rápido como un rayo, lo agarré por el cuello de la camisa y lo estampé contra la pared con tanta fuerza que el yeso se agrietó. Sus chicos se movieron nerviosos, pero ninguno actuó. Lo miré a la cara, lo suficientemente cerca como para oler whisky barato y sudor.

—Me importa una mierda con qué banda andes —dije entre dientes—. Esta es mi casa. Si vuelves a sangrar aquí, enviaré tus huesos de regreso en una caja para que tu madre tenga algo por lo que llorar.

Lo solté, y se desplomó hacia adelante, tosiendo. No discutió.

—Sáquenlos —ordené.

Mis hombres se movieron rápido. Eficientes. La tensión se rompió con el arrastrar de pies y maldiciones murmuradas, el olor a sangre y adrenalina denso en el aire. Me volví hacia Liam, quien parecía querer sonreír pero sabía que no debía.

—Eso podría haber salido peor —murmuró él.

—Podría haber sido más limpio —respondí, sacudiendo el polvo de mi abrigo.

Me dirigí hacia el bar VIP, necesitando un momento, una bebida, algo para quitarme la tensión de la piel. Fue entonces cuando lo vi. Una servilleta. Doblada cuidadosamente. Colocada justo donde suelo sentarme. Mis pasos vacilaron por medio segundo. La recogí, desdoblándola lentamente. Escritas con lápiz labial, de un rojo suave y profundo, tres palabras me miraban fijamente.

—Te estás descuidando, cariño.

La miré, sintiendo una quemazón lenta que se extendía desde mi pecho hasta mi garganta. Las letras eran limpias, elegantes. El lápiz labial era su tono favorito. Lo sabía porque una vez lo encontré manchado en un casquillo de bala. Ella lo había dejado en mi almohada, hace meses. Eché un vistazo alrededor del salón, mi pulso constante pero agudo ahora, cada sentido en alerta.

Está aquí. En el caos. En la multitud. Doblaba la servilleta con cuidado y la deslicé en el bolsillo de mi abrigo como si significara algo, porque así era. Ese mensaje no era solo una burla. Era una advertencia. Un desafío. Una confesión. Para que ella llegara aquí antes que yo… o tenía acceso a mis cámaras o, peor aún, tenía las suyas propias. Ese pensamiento se asentó incómodo en mi estómago. Ella siempre está observando. Todo. Cada movimiento. Cada grieta en mi armadura. Volví a recorrer el club con la mirada, pero nada parecía fuera de lugar. Solo el personal del bar limpiando mesas pegajosas. Bailarinas deslizándose hacia el backstage. La multitud recuperándose lentamente, la música encontrando su pulso de nuevo. La ilusión de normalidad reensamblándose, ladrillo a ladrillo. Pero entonces... allí. Un cambio en mi periferia. Junto a la puerta lateral, justo más allá del pasillo y el cartel de salida parpadeando como una estrella moribunda. Oculta en la sombra de la cortina de terciopelo. Una figura. Pequeña. Con capucha. Ropa negra que se aferraba a sus curvas como un secreto. Permanecía perfectamente quieta... observando. Observándome. Contuve la respiración, no por miedo, no por sorpresa. Algo más pesado. Un cable tenso entre nosotros. Incluso a la distancia, lo sabía. La forma en que se sostenía. Relajada, inescrutable, deliberada. La forma en que inclinaba ligeramente la cabeza, como si ya supiera lo que estaba pensando. Ojos verdes. Apenas visibles bajo la sombra de su capucha. Pero ardientes. Vivos. Nuestras miradas se cruzaron. Solo por un segundo y luego, ella se dio la vuelta. Se deslizó por la puerta lateral como humo. Desapareció.

—Mierda.

Me movía antes de darme cuenta. Me abrí paso entre la multitud, ignorando la voz de Liam crepitando en mi auricular, ignorando los llamados de bailarinas y empleados sorprendidos mientras me lanzaba a la salida y al callejón detrás del club. El frío golpeó como una bofetada, agudo e implacable. El callejón estaba vacío. Un único contenedor de basura. Un rastro persistente de humo de cigarrillo. Sin pasos. Sin eco. Solo silencio. Ella había desaparecido de nuevo. Me quedé allí un largo momento, respirando la quietud, dejando que la furia se arrastrara bajo mi piel como hormigas de fuego. Cada maldita vez, se acercaba lo suficiente para rozarme, luego desaparecía antes de que pudiera siquiera alcanzarla. Ella me estaba provocando. Desafiándome. Dejando migajas y observándome perseguirlas y yo estaba persiguiendo. Saqué la servilleta del bolsillo de mi abrigo de nuevo, alisándola con el pulgar.

—Te estás descuidando, cariño.

No. No me estoy descuidando. Solo afilando porque ahora lo sabía. Ella ya no era una fantasía abstracta. Era real. Tenía ojos sobre mis operaciones, sobre mi club, sobre mí y estaba aquí. En mi ciudad. En mi mundo. A mi alcance.