Revelaciones:

Umara:

Debo parecer un pez que ha sido sacado del agua con anzuelos, porque mis ojos están tan grandes como platos y mi boca está abierta lo más posible.

La mujer se ríe y continúa su camino, hundiéndose en un diván y aceptando un racimo de uvas de una de las sirvientas.

Burya se acerca a mí y, poniendo los ojos en blanco, toma una de mis manos.

— No te preocupes, pronto te acostumbrarás a las excentricidades de Sarab.

— ¿Excentricidades, realmente rusas? —dice la gemela de cabello blanco.

— No lo sé. Intentar asesinar a nuestro emperador, no una ni dos veces... sino doscientas, ¿puede considerarse una excentricidad? —pregunta la otra gemela.

Definitivamente quieren asustarme hasta la muerte.

— Ella... intentó... ¿qué?! —chillo.

— Oh, por los dioses. No hay necesidad de hacer tanto escándalo —regaña Lady Citié—. Ahora, por favor, ya que las presentaciones han terminado, debo irme. El emperador querrá su té después de la reunión del consejo.

La pequeña mujer se va y me deja en manos del ruso y las gemelas.

— Bueno, aún no nos has dicho tu nombre —acusa la chica de cabello blanco.

— Sí. Este comportamiento muestra que eres una salvaje —dice la rusa, su voz ha tomado un acento diferente, más... Kurani por decirlo de alguna manera, y entiendo que está haciendo una imitación burlesca de Lady Cassandra.

Las gemelas se ríen a carcajadas y la rusa se une a ellas. Sonrío ligeramente.

—Mi nombre es Umara —respondo. Tocando mi frente con las puntas de los dedos de ambas manos y extendiéndolas hacia ellos, como señal de saludo—. Que los Benevolentes los bendigan.

Los ojos de Burya se llenan de lágrimas y las gemelas se miran entre sí.

— ¿Qué pasa? ¿Los he ofendido? —pregunto confundida. Juntando mis palmas frente a mi pecho.

— No. No es así —susurra la mujer de la trenza. Me sobresalta, porque se ha acercado a mí sin hacer el menor ruido. Su voz tiembla, como si estuviera presa de la misma emoción que Burya.

—Es solo que... —dice la rusa, limpiando una lágrima de su mejilla—. Es tan hermoso ver que aún conservas tus tradiciones.

Frunzo el ceño.

—Debes saber que como esposas del Emperador no se nos permite adorar a otros dioses que no sean las deidades Kurani, ni celebrar otras festividades, ceremonias o ritos que no sean los impuestos por su fe —explica Sarab, su tono es duro, casi un gruñido.

—¿Por qué? —pregunto.

—Así es el modo de los Kuranies, si estás en su tierra debes obedecer sus leyes —susurra Burya.

—Con el tiempo aprenderás —Sarab sonríe tristemente.

— Bueno, pasando a noticias más jugosas... —la gemela de cabello blanco me da un codazo juguetón—. Cuéntanos... ¿cómo fue tu primera noche?

—Mem, por favor. No seas tan indiscreta —la reprende su hermana.

— Oh no. No no no. No empieces de nuevo —Sarab resopla y se aleja otra vez.

—¿Entonces? ¿No tienes curiosidad? —protesta Mem. Ella, Zai y Burya me miran expectantes.

—¿Qué se supone que debo contarles? —pregunto.

—¡Pues todo! —grita Burya—. ¿Qué impresión te llevaste de nuestro amado?

—Cuando te amó, ¿fue tierno y dulce contigo o apasionado y posesivo? —pregunta Mem.

— ¿Te susurró al oído, te besó en lugares prohibidos, tal vez...?

—¿De qué están hablando? —grito aterrorizada y se miran desconcertados. Si la burka no cubriera completamente mi rostro, estoy convencida de que verían toda la sangre de mi cuerpo subiendo a mi cabeza. De repente, este atuendo pesado se ha vuelto más caliente y pesado de lo que era, mi piel arde. Mi corazón corre como un caballo salvaje.

—Come —me dice Burya y toma mi mano, llevándome a uno de los sofás acolchados y obligándome a sentarme mientras ella se sienta a mi lado y las gemelas se colocan junto a nosotras.

— A ver, se suponía que anoche era tu presentación al Emperador. Así que es natural que asumamos que él… um… bueno, que…

— No lo compliques más, rusa —interfiere Mem impacientemente—. Se supone que anoche, el Emperador te poseyó. Quiero decir…

— Hermana, por favor, detente ya. ¿No ves que la chica está incómoda con esta conversación?

Zai tiene razón, estoy incómoda. Pero no por lo que ellas sospechan.

Anoche me dejaron en las cámaras privadas del Emperador esperando su… me estremezco… placer. Pero nunca llegó. En su lugar, tuve una entrevista bastante desagradable con el jardinero real.

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—¿El malhechor que busco? —repite y suelta una risa que hace temblar el aire a mi alrededor—. ¿Qué te hace pensar que estoy buscando a un criminal, pequeña flor del desierto?

—No lo conozco, señor —mantengo mis ojos fijos en el suelo—. Pero al verlo tan preocupado por el jardín privado del Emperador y descubrir quién lo ha destruido… imagino que no podría ser otro que el jardinero real.

Lo escucho resoplar, divertido. Se acerca lentamente, obligándome a sostener su mirada al levantarme el mentón entre el pulgar y el índice de su mano. Por alguna razón, ahora que está tan cerca he perdido todo miedo hacia él. Su mano es enorme y con ella podría sofocarme o estrangularme fácilmente. Sin embargo, siento que intenta ser gentil. Algo que debe ser difícil para un hombre de su estatura y físico. No soy precisamente pequeña, y apenas llego a la altura de su pecho.

—Está decidido entonces —acaricia la fina tela que cubre mi mentón—. Supervisaré personalmente la extracción de la tierra aquí y cuando sea el momento adecuado, te ordenaré que plantes las flores que sean de tu agrado —susurra seductoramente.

Sus ojos se han vuelto oscuros. No había notado lo gruesas y negras que son sus cejas, ni lo largas y misteriosas que parecen sus pestañas, pero ahora lo hago… y para ser honesta, me siento rara. Como si mi cuerpo fuera atraído hacia el suyo, con una fuerza invisible pero tenaz.

Él mira a mis ojos y yo a los suyos. Es todo lo que podemos ver el uno del otro, y eso es suficiente por ahora.

— No hagas promesas que no puedas cumplir, señor. Después de todo, este jardín no es tuyo. No puedes disponer de quién siembra en él o no.

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—¿Quieres decir que el Emperador nunca llegó? —grita Burya escandalizada.

—¡Eso es totalmente irrespetuoso! —exclama Zai.

—¿Estás segura? ¿Estás segura de que no estuvo contigo anoche? —pregunta Mem.

— Sí. Nunca vino. Y sí, estoy segura. Lo esperé tanto como pude y luego me quedé dormida. Al amanecer, Lady Cítiê vino a buscarme con un grupo de doncellas, me bañaron, me peinaron y finalmente me trajeron aquí.

Me muerdo la lengua para no revelar mi extraña entrevista con el jardinero real. Temo que si digo algo, él podría ser castigado por estar en las cámaras del Emperador a esa hora. No estoy realmente al tanto de todas las reglas Kurani, pero no creo que tocar a una de las esposas del Emperador sea permisible. Incluso cuando su mano acarició mi rostro a través de una tela. Después de eso, se fue, y yo, sola y francamente aburrida, volví a dormir.

—Eso significa que debe haber pasado la noche con la cobra —protesta Burya.

— Siempre hace lo mismo, ¿no? Cada vez que traen a una nueva chica, se las arregla para robarse la primera noche —dice Mem exasperada, caminando de un lado a otro.

— Realmente no tengo problema. Si el Emperador está complacido con Lady Cassandra, entonces que la busque todas las noches, por el resto de mi vida.

Todas me miran aterrorizadas, gruñendo y chillando al unísono.

—No nos desees tal mal, no tienes idea de lo que pasaría si ella le diera un heredero —susurra Burya pálida.

— Sería capaz de ordenarnos a todas que nos mataran —lamenta Zai.

— Si pudiera, ya lo habría hecho. Nos odia más que a nada en este mundo. Lo único que la impide asesinarnos es la esposa que todas compartimos. Pero si le da un hijo a nuestro amado, y algún mal le ocurre a nuestro amado… —veo a Zai temblar.

— Estaríamos a merced de esa víbora. Nuestras vidas estarían en sus manos —susurra Burya.

Reflexiono por un momento sobre las implicaciones para mí de la información que acabo de recibir. En otras palabras, literalmente mi vida a partir de ahora será una batalla destinada a enfrentar dos oponentes. Por un lado, tendré que lidiar con ser otro entretenimiento sexual para el mayor asesino que ha sufrido nuestro continente, y por otro lado, tendré que enfrentar el odio irracional de Lady Cassandra. Maravilloso. Pienso sarcásticamente.

—¿Por qué nos odia tanto? —susurro.

Las miradas de las gemelas se dirigen a Burya, y Burya se encoge de hombros.

— Bueno... nuestro amado no siempre fue emperador. ¿Sabes? Antes de él, su padre gobernaba, pero desde muy joven nuestro amado mostró una aptitud para la guerra. Es hábil en el arte de la espada, en el combate cuerpo a cuerpo, en la caza con arco y flecha, y también es un guerrero bendecido por los dioses, un cambiaformas que toma la apariencia de un gigantesco lobo plateado. Debo añadir… que es conocido por ser el domador de caballos más hábil del Continente. —Se queda en silencio, con una expresión tonta y soñadora en su rostro.

Lady Zai carraspea y Lady Burya continúa.

—Bueno, sí. Entonces, a los veinte años, nuestro amado tomó el trono tras la muerte de su padre. Y como era de esperar, los augures reales le aconsejaron tomar una segunda esposa, para entonces, ya llevaba dos años casado con… “esa”… y aún no habían encontrado un heredero —termina Burya, sonriendo como si estuviera hablando de cosas muy divertidas.

— Lady Citié es la hija menor del Emperador de Jade. Viene de muy lejos, su tierra no está en nuestro continente, pero su padre prefirió formar una alianza con nuestro amado en lugar de arriesgarse a ir a la guerra contra él, por lo tanto, Lady Citié ha vivido en el palacio durante cinco años —me explica Mem.

— Mi hermana y yo… también venimos de lejos. Somos las únicas hijas del anterior rey de Cartago. Hermanas mayores del actual rey. Nuestro hermano también optó por un pacto de paz con nuestro amado. Aunque somos grandes guerreras, nuestro pueblo no podría sobrevivir a un ataque del ejército dorado y sus aliados. Habría sido nuestra destrucción —dice Zai cabizbaja.

—Cuando nuestro amado visitó mi país, dicen que me vio desde lejos y se enamoró de mi belleza. Burya se ríe. Y luego suspira, una sombra de tristeza cruza su rostro jovial. —Pero todos sabemos que son puras mentiras. Mi padre es el hermano menor del actual Zar, y aunque es muy respetado en la corte, nunca llegará a ser rey, porque tendría que sobrevivir a mi tío y sus cinco hijos… mi padre, por su parte, ha sido bendecido con cinco hijas. Solo ha tenido hijas. De las cuales yo soy la mayor.

—Pero debes estar feliz, rusa —Lady Sarab se une a la conversación—. Tu padre y tus hermanas están vivos, y ahora son más ricos gracias a tu dote de boda…

—Nuestro amado pagó mil liras en oro cuando se casó con Burya —Zai me susurra al oído.

—Yo no tuve tanta suerte —Lady Sarab ha vuelto a unirse a nuestra conversación, su rostro se vuelve pétreo. Sus ojos brillan con un resplandor demoníaco.

—Y juro que me vengaré. La sangre de ese vil gusano mojará mis manos, hundiré una daga en su corazón podrido o Ra vive, y moriré intentándolo.

Lady Sarab se aleja de nosotras nuevamente. Y Zai niega con la cabeza.

—Perdónala por sus arrebatos de mal carácter. Es egipcia, después de todo, y son famosos por su propensión al teatro.

¿No eran los griegos?

—La pobre presenció la masacre de toda su familia —susurra Burya—. Es la sobrina del Faraón, cuando el Emperador entró en negociaciones por ella, su padre se opuso. Aparentemente, ella había sido dedicada al culto de uno de sus dioses, y debía permanecer casta, como sacerdotisa. Pero el emperador no se atuvo a razones, lo emboscó durante una peregrinación al templo de Karnak y asesinó a toda su familia. Por eso nuestro amado ha estado en constante guerra con Egipto desde entonces.

—Sarab fue traída aquí pataleando y gritando hace dos años, ha jurado matarlo y ha intentado asesinarlo más veces que cualquiera de sus otros enemigos. Que son muchos, en realidad.

—Pero ha permanecido casta —observa Zai admirada—. Algo que ninguna de nosotras pudo lograr.

Todas se ríen a carcajadas, atrapadas en alguna broma privada de la que no soy parte.

—¿Y tú? —pregunta Burya cuando logra superar sus hipos de risa—. ¿De dónde eres?

Me miran expectantes. Y respondo.

—Soy la hija del Chamán de la tribu nómada Sindú. Mi madre me había vendido a un esclavista cuando un capitán del ejército dorado atacó. Durante muchas lunas viajé junto con otros esclavos hasta llegar aquí, a la capital… donde… entonces… —frunzo el ceño frustrada. De repente me duele la frente.

—¿Qué pasa? —grita Burya—. ¿Te has enfermado?

Rápidamente, Zai ordena a una de las doncellas que traiga un vaso de agua, inmediatamente entre las gemelas me quitan el velo negro que me cubre y me dan de beber el agua. Tomo un sorbo y lo escupo de inmediato. Sabe amargo.

—¿Qué sucede? —reprende Sarab que ha vuelto a ver el alboroto que causé.

—La nueva chica está enferma —gime Burya.

—Por supuesto que lo está —regaña Sarab—. Han pasado toda la mañana hablando tonterías, y no la han dejado comer nada. Es un milagro que no se haya desmayado de hambre y sed. Déjenla en paz —gruñe.

—Tiene razón —lamenta Mem.

—Déjenla descansar —asiente Zai.

Burya ordena a algunas doncellas que me escolten a mis aposentos. Entre dos me sostienen y me dejo llevar hacia lo que será mi dormitorio privado mientras viva. Antes de que las doncellas se vayan, les pido que me traigan el velo y el hayab que las otras mujeres del harén me quitaron. Porque eso es lo que realmente es este lugar, un harén. Del cual soy la adquisición más reciente.