Capítulo 5

DEREK

Me paré al comienzo del pasillo, mirando el camino por donde en este momento Mia debería haber estado caminando hacia mí, una visión en blanco. Mi novia.

El momento en que su rechazo me golpeó, el dolor se extendió por mi pecho como una hoja de plata hundiéndose profundamente en mi corazón. Era más agudo, más insoportable de lo que jamás había imaginado. Mi lobo aulló de agonía; un sonido tan crudo que tuve que apretar los dientes para evitar que se escapara en la sala.

Desde la muerte de mi padre no había sentido tal profundidad de dolor y desdicha.

Había ordenado a Joe y Caroline que me llevaran de vuelta al lugar, negándome a mostrar mis emociones. Negándome a reconocerlas. En cambio, enterré el dolor, como siempre lo había hecho.

Miré por encima de las cabezas de todos los invitados reunidos y suspiré con rabia.

No tenía derecho.

No tenía derecho a hacerme sentir así, no cuando había pasado meses alejándola.

Durante el día, al menos. Por la noche, cuando mi lobo llamaba al suyo…

Los recuerdos de Mia inundaron mi mente. Recuerdos de esas noches calientes y apasionadas, sí, pero también… sacudí la cabeza para despejarla, pero los recuerdos llegaron más fuertes que nunca.

Mia, revisando los libros con seriedad, familiarizándose con los intrincados funcionamientos y negocios de la manada. Mia, memorizando rápidamente los nombres de todos los lobos que vivían en la casa de la manada, conociendo sus trabajos, sus rangos, incluso a sus familiares. Mia, de pie junto a mi madre mientras ella la instruía, con la espalda recta y fuerte.

Recordé la forma en que me miraba, siempre esperanzada, incluso cuando era frío con ella. La forma en que había intentado, a pesar de todo, ser mi compañera.

Al principio maldije a la Diosa Luna. ¿Enviar a mi compañera destinada a mí en forma de una loba renegada?!

Pero hoy más temprano, cuando la vi parada allí con ese vestido, algo en mí había cambiado. Por primera vez, imaginé un futuro donde dejaba de resistirme. Un futuro donde la dejaba entrar.

Un futuro donde tal vez, solo tal vez, podría aceptarla. Completamente. Una renegada. Una Luna.

Mía.

Pero ella no me dio la oportunidad. Ella se fue primero.

Rompí mis reglas y le di una oportunidad de regresar incluso después de que me rechazara. Pero la noche se hacía más oscura, y todavía no había señales de su regreso.

La furia ardía dentro de mí, superando todas las demás emociones. Apreté los puños, mis uñas clavándose en mis palmas.

—Encuéntrenla— ordené, mi voz afilada, sin dejar espacio para argumentos.

Mis hombres salieron corriendo, dispersándose en el crepúsculo, pero apenas los escuché. El peso del rechazo aún persistía, una herida que no sabía cómo sanar.

A medida que pasaba el tiempo sin noticias, los invitados comenzaron a murmurar, susurros llenando el silencio como un coro no deseado. Algunos de los invitados más importantes comenzaron a irse, sus expresiones una mezcla de desaprobación y lástima. Esto era una desgracia—un Alfa cuya compañera lo había rechazado en su día de boda.

Me obligué a mantenerme erguido, la humillación que se retorcía en mi estómago convirtiéndose en ira.

Con los dientes apretados, llamé a Joe y anuncié lo que nunca pensé que tendría que decir:

—Cancela la boda.

Las palabras dejaron un sabor amargo en mi boca.

Entonces, mi teléfono vibró.

—Alfa— dijo uno de mis hombres, su voz urgente. —Ha habido un avistamiento. Alguien vio a una mujer que se parece a Mia. Pero—. Vaciló. —Hubo un problema.

Mi corazón se estrelló contra mis costillas. —¿Qué quieres decir?

—Un accidente, Alfa. Uno grave.

Mi cabeza comenzó a zumbar, y en lo profundo, pude sentir a Erebus dar un aullido lastimero.

—¿Dónde está ahora?— pregunté, mi voz tensa.

—Se la llevaron, señor— dijo con pesar. —Hubo algo de confusión en la escena, pero el testigo dijo que se la llevó el atacante.

MIA

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras me apresuraba por la acera concurrida.

La gente que pasaba me miraba extrañada. ¿Quién podría culparlos? Era una novia fugitiva corriendo por la calle como una loca.

Me detuve en seco y me giré, captando mi reflejo en la ventana de una tienda. Junto a un maniquí vestido con jeans y una linda blusa verde, podía verme a mí misma, una renegada indefinida sin lugar a donde ir. No era más que lo que toda esa gente en el lugar de la boda veía en mí.

El calor del día se estaba enfriando mientras se convertía en crepúsculo. Con frío, deseé haber pensado en conseguirme algo más abrigado.

Me había metido en la tienda, comprando el conjunto que estaba en el maniquí. Solo necesitaba algo que no gritara novia fugitiva.

Había dejado mi vestido de novia y el ramo en el suelo del probador, llevándome solo mi medallón. Lo sostenía ahora, deseando que mis manos no temblaran.

No podía dudar de mí misma. Había hecho lo correcto.

¿Verdad?

Había pasado demasiado tiempo esperando que Derek me aceptara, esperando que algún día me mirara como yo siempre lo había mirado a él. Pero ya no podía vivir así. Tenía que elegirme a mí misma, aunque significara perderlo todo.

Pero ahora, mientras vagaba por calles desconocidas sin un plan y sin un lugar a donde ir, la duda se infiltraba.

Me abracé a mí misma, forzando una respiración profunda. Había sobrevivido a cosas peores. Había pasado los únicos meses de mi vida que podía recordar viviendo como una rebelde. Podía hacerlo de nuevo.

Recordé ese primer día aterrador, despertando bajo un pino solitario con tres lobas rebeldes sentadas cerca. Me habían dicho que había sobrevivido a un ataque de otra banda de rebeldes, que me habían arrojado por un acantilado y que mi loba me había ayudado a sanar.

Pero no tenía memoria del ataque. Ni de nada de mi vida antes de eso. Todo lo que tenía eran las ropas que llevaba puestas y el medallón alrededor de mi cuello.

Había confiado en esas rebeldes desde entonces. Cualquier otra me habría degollado y me lo habría quitado.

Pero ellas no me lo quitaron, esas tres. Me dieron con una generosidad que no siempre sentí que merecía. Me dieron esperanza, me dieron amistad.

Me dieron mi nombre. Mia.

Viví con ellas durante tres meses, unos felices—aunque desgastados y delgados—tres meses, buscando lo que podíamos permitirnos y robando lo que no podíamos.

Y fue entonces cuando Derek me encontró, en las fronteras de su territorio mientras patrullaba. Estaba a punto de destrozar a Maggie cuando me olió. Y yo a él.

Diosa, a pesar de todos los huecos en mi memoria, nunca olvidaré ese momento.

Un respiro y fue como si la tierra se moviera bajo mis pies. Una mezcla rica e intoxicante de madera de cedro y aire fresco de otoño, teñida con algo exclusivamente suyo—algo que llamaba a la parte más profunda de mi alma.

El momento en que nuestros ojos se encontraron, una oleada de reconocimiento me golpeó, primitiva y absoluta.

Nox se agitó de inmediato, susurrando la única verdad que no podía ignorar. Compañero. La palabra había resonado en mis huesos, innegable.

La expresión de Derek había sido rígida, y recuerdo haberlo escaneado de arriba abajo, tratando de asimilarlo todo. Sus anchos hombros musculosos. Cabello oscuro con ese mechón plateado sobre su ojo derecho.

Su mandíbula ancha se tensó como si luchara contra el mismo tirón que había acelerado mi corazón. En ese instante, supe—yo le pertenecía, y él me pertenecía a mí.

Derek. Las lágrimas me picaban en los ojos. ¿Por qué tenía que pensar en él de nuevo? ¿Por qué?

Me giré y tomé un camino por una calle más tranquila, caminando rápido con la esperanza de escapar de mis pensamientos. Pero justo cuando seguía la curva de la acera, los pelos de la nuca se me erizaron.

Algo estaba mal.

Un rumor bajo llegó a mis oídos. Un motor. Me giré para mirar.

Un coche negro venía—rápido.

El pánico me invadió, y giré sobre mis talones, lista para correr. Pero antes de que pudiera moverme, el coche se desvió. Los faros me cegaron.

Apenas tuve tiempo de lanzarme hacia atrás antes de que la puerta se abriera de golpe y figuras saltaran fuera.

Jadeé, tropezando mientras las manos me alcanzaban.

—¡No!—grité, debatiéndome salvajemente, pero eran demasiados. Brazos fuertes me agarraron, inmovilizando los míos a mis costados. Un paño se presionó contra mi boca, y el mundo se inclinó.

Usando mi última onza de fuerza antes de que mis extremidades se debilitaran, empujé a ciegas, lanzándome hacia atrás.

El chirrido de las llantas y luego dolor. Dolor cegador.

Una voz distante gritó. No eran los que intentaban llevarme—alguien más.

Pasos. Puertas de coche cerrándose y luego el chirrido de las llantas sobre el asfalto.

Antes de que la oscuridad me tragara por completo, miré hacia arriba, y enmarcado contra el cielo negro mate, vislumbré un rostro que solo había visto en televisión.

El Alfa de la Manada Moonstone.

Y luego, justo antes de que todo se desvaneciera, voces me llamaron, desesperadas. Urgentes.

—¡Elena…Elena!

Y luego, nada.