Capítulo 7 Carne desinfectada

Jessica apretó los ojos con fuerza.

Él la miró el rostro pálido y demacrado; sus dedos se tensaron apenas, pero al final no pudo obligarse a golpearla.

—No tienes opción—. Su voz era fría e implacable, como acero contra concreto. Dejó ese veredicto helado suspendido en el aire y salió a zancadas de la habitación.

La puerta se azotó detrás de él; el golpe sordo reverberó por las paredes.

El cuerpo de Jessica se aflojó contra la cama. Le latía la mandíbula con un dolor abrasador, mientras un frío entumecido que se iba extendiendo le llenaba el pecho.

Poco después entraron dos enfermeras corpulentas y robustas, cada una cargando varios baldes de desinfectante agresivo. El olor acre le quemó las fosas nasales.

—El señor Jones ordenó una desinfección de cuerpo completo para la señora Jones—dijo una de las enfermeras con frialdad, arrancándole sin dudar la manta delgada a Jessica.

Jessica no se resistió. Solo cerró los ojos, como si así bloqueara toda sensación.

Le vertieron brutalmente sobre el cuerpo un desinfectante helado y de alta concentración; el líquido le corrió por la piel y se le metió en cada pliegue.

Le provocó un dolor punzante en los ojos, le inundó la nariz y la boca, haciéndola atragantarse y toser con violencia. Se filtró en sus heridas íntimas aún en proceso de cicatrización y en los cortes del brazo, lanzándole oleadas de agonía insoportable.

Le restregaron la piel una y otra vez con cepillos ásperos, como si estuvieran limpiando un pedazo de equipo viejo y mugriento.

La piel se le puso de un rojo encendido antes de abrirse. El desinfectante se metió en las heridas recién hechas, haciendo que todo su cuerpo se convulsionara.

—Aquí… y aquí… los hombres han tocado estos lugares, ¿verdad? Necesitan atención extra—. La voz de la enfermera no tenía emoción. Sus movimientos se volvían cada vez más brutales.

La humillación la inundó como una marea en ascenso.

Pero solo apretó más el labio, negándose a dejar salir un solo sonido.

No lloraría.

No suplicaría.

Para Benjamin y Harper, las lágrimas y las súplicas no valían nada.

El proceso de desinfección duró casi una hora.

Cuando por fin las enfermeras se detuvieron, Jessica estaba empapada; la piel hinchada y cubierta de pequeñas fisuras y quemaduras químicas, como si le hubieran arrancado una capa protectora. Quedó tirada, débil y temblorosa, sobre las sábanas frías y mojadas.

El médico entró para volver a vendarle las heridas. Un destello de compasión le cruzó los ojos, pero al final no dijo nada.

Al otro extremo de la propiedad, en el dormitorio principal de la casa principal, Harper estaba recostada contra el cabecero; el cutis ligeramente pálido, pero el ánimo en alto.

Bebió despacio el tónico para reponer la sangre que Benjamin le sostenía en los labios.

—Benjamin, tratar a Jessica de esta manera… ¿no es un poco…?—. Su tono era frágil; en sus ojos había una vacilación y una reticencia perfectamente calculadas.

Los movimientos de Benjamin se detuvieron un instante. Bajó la voz.

—Es lo que te debe. Tu salud importa más que cualquier cosa.

Harper se acurrucó en su abrazo, hablando en voz baja.

—Solo me preocupa… que Jessica nos odie.

—¿Su odio?—La risa de Benjamin fue afilada y fría; su mirada se volvió como una navaja—. ¿Con qué derecho puede odiar a alguien?

Incluso mientras lo decía, los ojos huecos y desolados de Jessica volvieron a invadirle los pensamientos.

Sacudió la cabeza con irritación, obligando a ese sentimiento indeseado a hundirse de nuevo.

—No pienses en ella. Descansa. La próxima semana… tendrás su sangre.

Harper asintió obediente. En un ángulo que él no podía ver, la comisura de su boca se curvó en una sonrisa casi invisible.

Al atardecer, la puerta de Jessica se abrió y Harper entró sola.

—Jessica, ¿parece que te estás recuperando bastante bien?

Jessica se recargó en el cabecero, mirándola con frialdad, sin decir nada.

A Harper no pareció molestarle. Caminó hasta la ventana, con los dedos jugueteando suavemente con la cortina.

—Me imagino que si intentaras quemarme viva, Benjamin no te lo perdonaría.

Ella sonrió apenas, chasqueando un encendedor. La llama lamió el borde inferior de la cortina.

Las pupilas de Jessica se contrajeron bruscamente.

El fuego estalló al instante, trepando por el terciopelo reseco, mientras un humo espeso se elevaba en oleadas.

En cuanto prendieron las llamas, Jessica forcejeó para salir de la cama.

El humo le bajó por la garganta. Tosió con violencia cuando un calor abrasador le golpeó la cara. Las cortinas, la alfombra, los muebles de madera… todo se incendió. La habitación se volvió un infierno.

El instinto de supervivencia se impuso a todo lo demás.

Se tambaleó hacia la puerta, pero su cuerpo debilitado volvía sus movimientos lentos y torpes.

—Jessica… ayúdame…

Harper extendió la mano, con lágrimas corriéndole por el rostro, el retrato mismo del terror.

Jessica apenas la miró sin alargar la mano, concentrada únicamente en escapar.

Pero en el instante en que pasó junto a Harper, algo cruel destelló en los ojos de Harper. Se lanzó hacia adelante y le agarró el tobillo a Jessica.

Tomada por sorpresa, Jessica fue jalada hacia atrás y se estrelló contra el suelo.

Desde arriba cayó una viga decorativa en llamas, dejando una estela de chispas, y le golpeó la espalda.

El dolor fue como si le chamuscaran la carne hasta el fondo. Soltó un grito desgarrador.

Harper la soltó y salió arrastrándose de la habitación, sin olvidar gritar con voz aterrada:

—¡Ayuda! ¡Que alguien ayude! ¡Jessica sigue adentro! ¡Fuego!

Pasos caóticos, gritos, el siseo de los extintores… todo convergió rápidamente.

Jessica trató de incorporarse, pero la quemadura en la espalda y el humo espeso le nublaban la vista; las fuerzas se le escapaban.

Antes de perder el conocimiento, vio a Benjamin irrumpir, la mirada buscando frenética hasta detenerse por fin en Harper, que lloraba débilmente justo afuera de la puerta.

Se lanzó de inmediato hacia ella, la levantó en brazos, y su voz sonó más desesperada de lo que Jessica la había oído jamás.

—¡Harper! ¿Estás bien? ¿Dónde te duele? ¿Dónde estás herida?

—Benjamin… estoy bien… Jessica… ella…

Harper se desplomó suavemente contra él, señalando hacia las llamas.

Solo entonces Benjamin miró hacia Jessica, derrumbada dentro del infierno. Frunció el ceño. Les ladró a los guardias de seguridad que acababan de llegar:

—¡Sáquenla de ahí!

Luego, cargando a Harper, se alejó a grandes zancadas sin mirar atrás para buscar al médico.

Cuando Jessica volvió a despertar, estaba en la instalación médica subterránea de la finca. La espalda le ardía con un dolor lacerante; cada respiración llevaba el escozor del daño por humo.

Forzó los ojos a moverse y vio que tanto Benjamin como Harper estaban allí.

Harper estaba sentada en una silla de ruedas, con la pierna baja envuelta en vendajes, las mejillas surcadas de lágrimas, la viva imagen de una vulnerabilidad lastimera. Benjamin permanecía a su lado, el gesto sombrío mientras miraba fijamente a Jessica en la camilla.

—Doctor, las quemaduras en la espalda de Harper… ¿afectarán de forma permanente la apariencia de su piel? —La voz de Benjamin era grave.

El médico a cargo vaciló.

—Las quemaduras en la espalda de la señorita Anderson no son extensas, pero son bastante profundas. Incluso con la cicatrización, lo más probable es que queden cicatrices importantes y pigmentación…

Las lágrimas de Harper cayeron más rápido al oír eso. Sollozó en silencio.

—¿Eso significa… que ya nunca podré usar vestidos con la espalda descubierta…? Benjamin, tengo mucho miedo…

Benjamin le apretó la mano con una ternura dolorosa; el gesto fue breve, pero posesivo. Luego se volvió hacia el doctor, con una voz como hielo.

—Haga un injerto de piel. Use la piel de la mejor calidad para repararla.

El médico asintió.

—Estamos buscando la fuente donante más compatible…

—Usa la de ella.

Benjamin alzó la mano y señaló a Jessica en la camilla. Su tono era sereno e implacable.

—Su tipo de sangre coincide. La condición de su piel es adecuada. Ella ya tiene quemaduras en la espalda que necesitan tratamiento de todos modos. Toma de su piel sana. Hay suficiente para cubrir por completo la espalda de Harper.