Capítulo 5 Criadero

No se dio la vuelta. Se le tensó la espalda, rígida, como congelada en su sitio.

Harper temblaba entre sus brazos, hundiendo el rostro aún más contra su pecho. Su voz salió ahogada por las lágrimas, apenas por encima de un susurro dirigido solo a él.

—Benjamin, vámonos... Me duele muchísimo el cuello... Tengo miedo...

El cuerpo de Benjamin se aflojó un poco. Bajó la mirada hacia los moretones horribles alrededor de la garganta de Harper, y en su mente relampagueó el ataque desquiciado de Jessica de hacía apenas unos instantes. El último destello de duda en su pecho se consumió por completo, reemplazado por una rabia ardiente.

Arrojó sus palabras como fragmentos de hielo, cortando el aire.

—Jessica, deja de fingir. A partir de hoy, te quedarás en la Mansión Jones y vas a pensar en lo que hiciste. No vas a ir a ningún lado sin mi permiso.

—Y si vuelves a lastimar a Harper, o intentas cualquier otra estupidez...

Se detuvo, con la intención asesina en la voz, desnuda y sin disimulo.

—No dudaré en convertirte en un cadáver de verdad.

Dicho eso, cargó a Harper y salió del salón funerario sin mirar atrás.

Jessica se desplomó en el suelo, tosiendo con violencia mientras sus pulmones le ardían con cada respiración.

Su mirada siguió sus figuras alejándose—él sosteniendo a Harper con tanta delicadeza—y luego se deslizó hasta el cuerpo de su abuela, inmóvil en el ataúd, antes de recorrer los rostros de los miembros de la familia Martínez. Miedo, asco, incluso satisfacción: lo vio todo en sus ojos.

El dolor de su muñeca rota se le metía hasta los huesos. La herida en el abdomen seguía sangrando. Pero nada de eso se comparaba con el vacío helado que le crecía dentro del pecho.

El equipo de seguridad de Benjamin irrumpió, ignorando las reacciones de los demás mientras agarraban a Jessica del cuello de la ropa y la arrastraban como si fuera carga.

Ella no se resistió. Solo miró al frente, en blanco, dejando que hicieran lo que quisieran.

La familia Martínez observó cómo su hija, antes privilegiada, era arrastrada en una humillación absoluta.

Para cuando el auto entró en la propiedad, ya había caído el atardecer.

Harper se había cambiado a ropa cómoda; tenía la garganta envuelta en vendas blancas e impecables. Se recostó contra Benjamin, murmurando algo en voz baja.

Benjamin escuchaba con atención, con una expresión suave; una transformación completa del hombre salvaje del salón funerario.

El auto se detuvo frente a la casa principal.

Benjamin levantó a Harper con cuidado y la llevó directamente hacia la mansión iluminada, sin dedicarle ni una sola mirada a Jessica, a quien arrastraban fuera del vehículo detrás de ellos.

—El señor Jones dio instrucciones específicas—dijo con frialdad el jefe de seguridad al mayordomo—. La señora Jones será llevada al cuarto especial del jardín trasero. Ocúpate de ella. Nadie se le acerca sin permiso de la señorita Anderson. Y sin atención médica.

El mayordomo inclinó un poco la cabeza.

—Entendido, señor.

¿El cuarto especial?

A Jessica la arrastraron, aturdida, hacia lo más profundo de la propiedad, a través de jardines impecablemente cuidados, pasando junto a la alberca iluminada, hasta llegar a un rincón apartado.

Allí había un área cercada con una pesada malla metálica: la perrera de Benjamin para varios perros guardianes grandes.

Junto a la perrera se alzaba una estructura de concreto recién construida, baja y sin ventanas. Tenía una puerta de hierro pesada, con una pequeña abertura en la parte inferior, apenas lo bastante grande para deslizar un tazón.

La puerta de hierro se abrió. Un hedor a animales mezclado con humedad rancia le golpeó el rostro. Adentro no había nada más que piso de concreto desnudo y un montón de paja en una esquina.

—¡Entra!—El guardia la empujó adentro sin ceremonias.

La puerta de hierro se cerró de golpe tras ella. El cerrojo hizo clic con una brutal sensación de final.

El mundo se hundió en una oscuridad turbia y un silencio muerto. Solo la pequeña abertura al pie de la puerta dejaba entrar un hilo de luz débil.

Jessica se desplomó sobre el concreto frío e implacable. Su muñeca rota y la herida en el abdomen se encendieron al mismo tiempo, haciendo que manchas negras danzaran ante su vista.

Se apoyó contra la pared áspera, jadeando, y cada respiración le desgarraba las heridas.

Después de lo que le pareció una eternidad, se acercaron unos pasos, acompañados por el gruñido grave de un perro.

La pequeña abertura se abrió con un raspón. Empujaron un tazón de acero inoxidable con brusquedad; contenía media porción de algo parecido a una pasta y olía a podrido.

—La cena, señora Jones—se filtró la voz burlona de una sirvienta—. La señorita Anderson tuvo la amabilidad de hacer que la cocina preparara una comida nutritiva solo para usted.

Jessica miró fijamente el tazón, con el estómago revuelto.

Pero sabía que tenía que comer.

Con la pérdida de sangre y su debilidad después del parto, moriría si no comía.

Y todavía no podía morir.

Si moría, ¿quién haría justicia por su hijo asesinado?

Jessica estaba segura de que el bebé era de Benjamin. Harper debió de haber cambiado los resultados de la prueba de paternidad.

Con la mano izquierda, la que no tenía herida, temblorosa, arrastró el tazón hacia ella. Conteniendo la respiración, se obligó a tragar aquella comida repugnante bocado a bocado, y cada deglución fue como atragantarse con humillación y odio.

Cuando terminó, se sintió más hambrienta que antes, sin quedar satisfecha en absoluto.

Cayó la noche. Los dóberman y los rottweiler de la perrera se inquietaron, caminando de un lado a otro y gruñendo por lo bajo.

Habían captado el olor de un extraño. Ese nuevo vecino los ponía en alerta, hostiles.

A la mañana siguiente, Jessica despertó por el alboroto afuera.

Por la rendija bajo la puerta y por la pequeña abertura, vio a varios jardineros cavando hoyos y plantando rosales cerca de la perrera.

Harper estaba cerca, bajo una sombrilla elegante, supervisándolo todo personalmente.

Las vendas alrededor de su cuello habían sido reemplazadas por pequeñas tiras adhesivas casi invisibles.

—Ahí, sí. Plántenlos más juntos—su voz llevaba matices de placer—. La próxima primavera quiero que toda esta zona esté florecida con las rosas más hermosas. Usen el mejor fertilizante. Cuídenlos con especial esmero.

Los jardineros murmuraron su acuerdo.

El corazón de Jessica se hundió.

Casi podía olerlo: ese aroma dulzón y empalagoso, nauseabundo, mezclándose con la tierra recién removida.

Harper pareció sentir su mirada. Se volvió hacia la estructura de concreto y esbozó una sonrisa tan hermosa como venenosa.

Incluso levantó la mano con elegancia, articulando en silencio: «Jessica, buenos días. ¿Te gusta tu nuevo hogar?».

Jessica se mordió el labio inferior hasta saborear sangre, obligándose a apartar la mirada.

Los días que siguieron fueron un infierno puro.

Dos comidas al día, empujadas por la puertecita del perro. Porciones tan pequeñas que eran casi nada. El sabor le daba náuseas y a veces tenía tierra mezclada.

Para sobrevivir, Jessica tenía que comerlo.

Y era gravemente alérgica al polen.

A medida que los rosales crecían, el aire se llenó de polen.

Empezó a estornudar sin parar. Le goteaba la nariz. Se le hinchaban los ojos y le ardían de comezón. Sentía la garganta raspada, en carne viva. Respirar se volvía cada vez más difícil.

La diminuta habitación de concreto no tenía ventilación. A menudo se despertaba en mitad de la noche ahogándose, jadeando con la boca bien abierta, segura de que al segundo siguiente sería el último.

Y, con todo eso, la poca comida que recibía apenas podía mantenerla con vida.

Comenzó a consumirse. Se le hundieron las mejillas. Empezaron a marcársele las costillas.

Un día, la comida llegó incluso más pequeña de lo habitual. La mayor parte se había derramado, dejando solo restos.

El hambre le ardía en el estómago.

Oyó al cuidador de la perrera alimentando a los perros: carne cruda fresca y croquetas premium.

Los animales gruñían con satisfacción mientras comían, y esos sonidos complacidos resonaban en el aire.

Un pensamiento desesperado echó raíces en su mente.