Capítulo 1

Un calambre agudo y retorcido estalló en lo más profundo de mi bajo vientre.

Mis dedos se aferraron con rigidez al borde de la encimera de trabajo de acero inoxidable, y los nudillos se me pusieron blancos por el esfuerzo. Jadeos trabajosos me desgarraban el pecho mientras luchaba por mantenerme en pie.

—Noah… —susurré, temblorosa, con una voz fina y frágil.

—Noah, necesito ir al hospital. Ahora mismo.

Mi esposo me daba la espalda, inquieto, mientras se ajustaba el delantal.

Al oír mi súplica desesperada, se dio la vuelta al instante, con las cejas fruncidas en una línea tensa e implacable.

El desagrado y una impaciencia sin máscara le ardían a la vista, ya sin esconderse tras la ternura que antes reservaba solo para mí.

—Por el amor de Dios, Irene. ¿De verdad vas a salir con esta tontería hoy, precisamente hoy? —alzó la voz en un rugido cortante e irritable—. Es el evento VIP de degustación por el quinto aniversario de nuestra cafetería. Ahí afuera tenemos periodistas de Time Out e inversionistas de tres firmas de inversión de primer nivel. ¿Y me estás diciendo que de repente necesitas salir corriendo al hospital?

—Noah, estoy sangrando…

Extendí una mano temblorosa para agarrarle el antebrazo. Un sudor frío me perlaba la frente y goteaba sobre el piso de azulejo de la cocina.

Tenía ocho semanas de embarazo.

Ese bebé era el milagro que tanto habíamos anhelado, el futuro del que habíamos hablado en voz baja juntos durante nuestros días más difíciles.

Y, sin embargo, en ese preciso instante, sangre tibia y pegajosa se me escurría por la parte interna de los muslos, manchándome la ropa y drenándome hasta la última gota de fuerza.

Noah zafó el brazo de mi agarre con un asco descarado.

La fuerza del rechazo me hizo trastabillar hacia atrás, y la columna chocó con dureza contra la superficie fría del congelador industrial.

—Ya basta, Irene. Deja este numerito manipulador de una vez por todas.

Apretó los dientes; cada palabra venía cargada de una exasperación a fuego lento.

—Solo estás molesta porque hoy puse a Selena a cargo de relaciones con la prensa, así que estás armando un berrinche ridículo para robarte el protagonismo. Estás siendo irracional, dramática y completamente asfixiante.

—No estoy fingiendo. Me duele de verdad, Noah—

—¿Noah? —Una voz dulce, empalagosa, atravesó mis súplicas temblorosas antes de que pudiera terminar.

La puerta trasera de la cocina se abrió de golpe.

Selena entró con el taconeo de sus tacones altos, sin dedicarme siquiera una mirada a mí, pálida, encorvada, hecha un ovillo en la esquina.

Caminó directo hacia Noah y le extendió una lista de invitados impresa.

—El exdirector regional de operaciones de Blue Bottle Coffee acaba de llegar arriba. Preguntó específicamente por ti para hablar de nuestra fórmula exclusiva de tostado.

Alzó el rostro hacia él; su mirada era suave y coqueta, impregnada de una infatuación descarada.

—Es una oportunidad increíble para dar visibilidad a la marca. Tienes que subir ahora mismo.

Toda la furia y la irritación del rostro de Noah se deshicieron en un abrir y cerrar de ojos, reemplazadas por una aprobación sin disimulo.

—Has hecho un trabajo excelente, Selena. Hoy estaría perdido sin ti.

Le dio una palmadita de elogio en el hombro y luego me lanzó una mirada fría y desdeñosa.

—Deja ese espectáculo patético e histérico, Irene. Contrólate y aguanta el evento de hoy. Si arruinas este momento crucial para nosotros, jamás te lo voy a perdonar.

Dicho eso, giró sobre sus talones y siguió a Selena fuera de la cocina sin mirar atrás ni una sola vez.

La agonía se me vino encima en oleadas abrumadoras e implacables.

A duras penas pude recordar cómo logré arrastrarme por el suelo hasta el baño. Eché el cerrojo detrás de mí y me dejé caer pesadamente sobre el asiento del inodoro.

Una mancha grande y oscura de sangre ya se había extendido por la tela de mi ropa interior.

Mi bebé. El futuro con el que habíamos fantaseado juntos en aquel sótano húmedo y estrecho de Nueva York… se me estaba escapando de las manos.

Justo cuando la desesperación empezaba a tragarme por completo, la voz de Selena se filtró por la puerta del baño, cargada de un agravio fingido, lo bastante alta como para que la oyeran todos los empleados que fumaban en el pasillo cercano.

—Ya estoy al límite organizando este evento. ¿Dónde demonios está Irene? Aunque esté molesta por mis responsabilidades laborales, no debería desaparecer en un momento tan crítico.

—Déjala.

Era la voz de Noah, cortante y empapada de un desprecio desatado.

Me tapé la boca con fuerza con una mano para ahogar mis sollozos rotos, aterrada de hacer el más mínimo sonido y llamar su atención.

—Es lo típico en ella —se burló Noah con desdén—. Cada vez que reconozco la competencia de otra mujer en el trabajo, o dejo de centrar toda mi atención solo en ella, finge que está enferma o arma un berrinche para que vuelva a mirarla.

—No es la primera vez que hace esta jugada egoísta. No es más que una niña consentida y celosa. Que se quede ahí dentro y se le baje. No dejes que su rabieta inútil nos arruine la noche, Selena.

Sus pasos se fueron apagando poco a poco en la distancia.

Me dejé caer contra la pared fría del baño, atrapada dentro del cubículo angosto y aséptico. El dolor punzante en el abdomen seguía desgarrándome sin piedad y, aun así, comparado con el entumecimiento helado que se extendía por mi corazón, el sufrimiento físico casi parecía trivial.

El chico que me había envuelto el cuerpo con su único abrigo de invierno, raído, en un día de nieve helado en Queens; el chico que había jurado protegerme de cualquier daño en el mundo; el chico que siempre se había mantenido firmemente de mi lado pasara lo que pasara… se había ido.

Había muerto en algún punto del camino, enterrado bajo el brillo, la codicia y la vanidad de este mundo materialista.

El Noah que tenía delante ahora solo me veía como un obstáculo en el camino hacia su éxito.

El evento por fin terminó a las ocho de la noche. Mi teléfono vibró una vez dentro de mi bolso; un único mensaje de Noah iluminó la pantalla.

Deja el ridículo tratamiento de silencio. Selena y yo vamos al after para entretener a los clientes. No me molestes con tu dramita insignificante esta noche.

No respondí. Salí sola del café vacío y fui directo al hospital.

La expresión de la doctora se volvió grave en cuanto terminó de revisar mis resultados.

—Señora Irene, está cursando una amenaza de aborto con sangrado severo. Debido al retraso significativo en buscar atención médica, su estado es extremadamente inestable. Debe ingresar al hospital de inmediato para preservar el embarazo. Bajo ninguna circunstancia puede hacer esfuerzos ni someterse a ningún tipo de estrés emocional a partir de este momento.

Bajé la mirada al papel del diagnóstico en mis manos temblorosas, tragándome el pánico que subía, y marqué el número de Noah.

Un tono. Dos tonos. Tres tonos.

El abonado al que llama no se encuentra disponible en este momento.

Volví a marcar, terca y desesperada.

Por fin entró la llamada.

—Noah…

—¡Irene, ¿alguna vez vas a aprender a parar?! —Su grito furioso me perforó los oídos, afilado e implacable.

—¡Estoy en medio de una reunión con inversionistas! ¿Puedes actuar como una adulta por una vez? ¡Deja de pegarte a mí como una sanguijuela y arruinar cada momento importante de mi carrera!

Bip… Bip… Bip…

La línea se cortó sin la menor vacilación.

Una luz fluorescente blanca, dura y cegadora, inundaba el silencioso pasillo del hospital. Por primera vez en toda la noche, me descubrí completamente incapaz de llorar.

Doblé con cuidado el papel del diagnóstico y lo guardé de nuevo en mi bolso, hundiéndome en un silencio hueco y entumecido.