Capítulo 5

Después de esas palabras, se sentó en el sofá de la sala principal, con el dedo suspendido sobre la pantalla de su dispositivo móvil durante un largo rato.

Pasó un minuto antes de que finalmente marcara el número que se sabía de memoria.

El pitido del tono de marcado sonó con una claridad antinatural en la sala de estar vacía.

Al observar esta situación, los dos pequeños dejaron de hacer ruido y esperaron con gran interés el resultado de la conversación telefónica de Elaine.

El teléfono sonó durante una eternidad, hasta que la mano de Elaine empezó a sentirse entumecida.

Finalmente, la llamada se conectó y se escuchó la voz impaciente de Arthur.

—¿Qué pasa ahora?

Cuando terminó de hablar, la suave voz de Emily se escuchó débilmente de fondo.

Elaine sintió una opresión en el pecho y su vía respiratoria se contrajo mientras decía:

—Envía a una persona para que se lleve a Vera y a Julius de este lugar.

—¿Qué dijiste?

La voz de Arthur bajó ocho grados al instante.

—¿Has visto lo que está pasando afuera? ¿Quieres que los niños salgan? Vera se acaba de recuperar de su fiebre, ¿no deberías cuidarlos mejor?

—Ellos son los que exigen verlos a ti y a Emily.

La actitud de Elaine no era tan amable como antes, y el tono de su voz al dirigirse a Arthur contenía un poco de hostilidad.

—¿Solo por eso?

La voz de Arthur denotaba una gran molestia cuando dijo:

—¿Qué saben los pequeños? Deja de comportarte de manera irracional y lleva a los niños de vuelta a su área de dormir para que se relajen.

En ese momento, la suave voz de Emily se escuchó a través del teléfono, como si intentara mediar.

—Arthur, ¿te estoy causando problemas de nuevo? Tal vez debería...

—No te preocupes por ella.

El tono de voz de Arthur se volvió suave de inmediato, pero cuando volvió a dirigir su atención a Elaine, fue tan carente de calidez como el agua helada.

—Incluso las expresiones de enojo deben tener en cuenta las circunstancias —dijo—. Emily me necesita en este momento. Solo encárgate de cuidar bien a los niños.

Las palabras críticas que Arthur pronunció a través de la línea también contenían su intención de proteger a Emily. El brazo de Elaine que sostenía el dispositivo detuvo su movimiento por un momento.

Una sonrisa fría curvó sus labios, como un carámbano en pleno invierno.

—Arthur, con la mano en el corazón, ¿cuántas comidas completas has tenido con los niños en estos cuatro años? Cuando Vera quería que la recogieras del preescolar, dijiste que llevarías a Emily a una exposición de arte. Cuando Julius estaba enfermo y necesitaba el consuelo de su padre, dijiste que estabas ayudando a Emily con problemas del estudio...

—¿Estás sacando a relucir problemas del pasado a propósito?

La voz de Arthur se volvió más grave y denotaba indignación por ser tratado injustamente.

—Las circunstancias que rodean a Emily son fuera de lo común —dijo—. Es completamente apropiado que yo la mantenga a salvo. ¿Acaso no has estado tú siempre presente para los pequeños?

—¿Acaso los niños no necesitan también a su padre? Siempre que te necesitaron, estabas con Emily...

—¡Suficiente!

Elaine fue interrumpida a mitad de la oración por Arthur nuevamente.

La paciencia de Arthur había llegado a su límite.

Elaine se quedó en silencio, sintiéndose completamente exhausta.

Ella simplemente estaba expresando hechos reales, pero esta acción hizo que Arthur se pusiera aún más a la defensiva y sintiera una mayor vergüenza.

Durante las ocasiones en que los pequeños tenían fiebre a altas horas de la noche, ella era quien cargaba a uno mientras sostenía la mano del otro para ir a toda prisa al centro médico.

Cuando se ponían exigentes con la comida, ella era quien preparaba comidas variadas y nutritivas.

¿Y qué hay de su comportamiento? O bien usaba a Emily como excusa para evitar prestarle atención a la familia, o afirmaba que debía devolver un favor que involucraba la vida de una persona y, por lo tanto, no podía cuidar de su pareja y de sus hijos.

Todos estos años, solo ella se había dedicado de lleno a cuidar a los niños.

Arthur no tenía ningún conocimiento de la situación, pero en el momento en que ella le pidió que recogiera a los pequeños, tuvo el descaro de culparla por no tener la capacidad de cumplir su rol de madre.

Le pareció ridículo.

Sin embargo, sentía tal grado de agotamiento que no tenía energía para enfrascarse en una discusión. Ciertos asuntos empezaban a parecerle aburridos y carentes de interés incluso a ella misma cuando se repetían en demasiadas ocasiones.

Sin embargo, sentía tal grado de agotamiento que no tenía la energía para involucrarse en una discusión. Ciertos asuntos comenzaban a parecerle aburridos y carentes de interés incluso a su propia mente cuando se repetían en demasiadas ocasiones.

En el momento en que el mensaje que indicaba que la transmisión se había completado se hizo visible, Elaine habló por el dispositivo, diciendo:

—Te he enviado el audio capturado. Puedes examinarlo con tus propios sentidos. Los niños son quienes desean localizar a Emily. Yo no los obligué a tomar esta acción.

Arthur abrió el video de inmediato, pero mientras sus ojos recorrían la pantalla, frunció el ceño aún más.

El sonido de su voz llegó con fuerza a través del teléfono, conteniendo una gran cantidad de actitud de superioridad. Él preguntó:

—Los jóvenes solo han alcanzado la edad de cuatro años. ¿Qué comprensión poseen? ¿Los animaste intencionalmente a decir estas declaraciones?

En este punto, Arthur cambió de táctica:

—¿Estás intentando hacerme volver?

—Yo...

Antes de que Elaine tuviera la oportunidad de decir algo, Arthur la interrumpió una vez más, diciendo:

—No puedo partir de este lugar en el momento presente. La madre y el padre de Emily perdieron la vida por mi culpa. Dado que la enfermedad es tan peligrosa, ¿es tu deseo que ella también experimente la muerte?

De repente, como si recordara algo, enfatizó deliberadamente:

—Además, Emily y yo tenemos una relación completamente inocente. La cuido por gratitud. No te dejes engañar por los rumores infundados de los medios, y no corrompas a los niños.

La suave voz de Emily se escuchó a través del teléfono nuevamente, aparentemente tratando de mediar:

—Arthur, no discutas con Elaine. Es mi culpa por hacer que me acompañes aquí. Ve a estar con los niños.

—Es culpa de ella, no tuya.

Arthur, que poco antes había estado dando una serie muy larga de declaraciones críticas, suavizó de inmediato la calidad de su voz y, al mismo tiempo, la cantidad de molestia que dirigía hacia Elaine aumentó al doble de lo que había sido.

La situación ya era tan complicada, y aun así Emily era lo suficientemente considerada como para sugerirle que priorizara a los niños.

Elaine, la madre de los niños, no era ni la mitad de sensata que Emily.

Él solo estaba cuidando más a Emily para pagar una deuda de vida. ¿No podía tolerar ni siquiera este pequeño asunto?

No podía entender por qué estaba armando un escándalo, todavía queriendo enviar a los niños en un momento como este.

Al mismo tiempo que Arthur persistía en su afirmación sobre su «conexión libre de culpa» desde el lado opuesto de la línea, Elaine ya había reposicionado el dispositivo para que dejara de tocar su órgano auditivo.

De repente le pareció inútil.

Como dar puñetazos al aire: toda su energía no iba a ninguna parte.

A lo largo de los años, había escuchado estas palabras innumerables veces.

Cada vez le creía, cada vez se engañaba a sí misma.

Pero ahora, no quería continuar con la farsa.

Sin quererlo, su mente regresó a la videollamada de Vera con Emily de anoche.

Esa marca de beso en su cuello; nunca la olvidaría.

Tampoco creería las afirmaciones de inocencia de Arthur.

Al recordarlo ahora, solo sentía que era una burla.

En este momento, Elaine de repente recordó cuando tenía veinte años, y Hazel Clark había agarrado su carta de aceptación del programa de maestría y gritó:

—¡Elaine, estás loca! La hija del doctor Harris no debería estar atrapada en una cocina.

En aquel entonces, ella había mostrado una sonrisa ingenua e inexperta mientras tocaba la pieza circular de joyería que recientemente había sido colocada en su dedo. Ella dijo:

—La razón de mi acción es mi fuerte afecto por él.

Lo amaba lo suficiente como para guardar los materiales de investigación de su madre, Kathy Harris, en una caja fuerte; lo amaba lo suficiente como para estudiar libros de cocina a diario y grabar la identidad de la señora Smith en su rutina.

Podría haber estado en un laboratorio, luchando contra virus.

En cambio, estaba aquí, lidiando con los bocadillos de los niños y las llegadas tardías de un esposo.

Lo encontraba completamente sin sentido.

El sonido del lado opuesto de la línea continuó, y cuando Arthur observó que ella no daba ninguna respuesta, aumentó el volumen de su voz y dijo:

—¿Pudiste escuchar mis palabras? Emily y yo...

—Mm.

Respondió suavemente, interrumpiéndolo, sin querer pensar más en la marca de beso del día anterior.

—Podemos dejar el resto sin decir, pero los niños quieren encontrarte. Haz lo que consideres mejor.

Arthur hizo una pausa, al parecer sin esperar esta reacción, y su tono se suavizó ligeramente:

—No puedo hacer eso...

—Además.

Elaine interrumpió de nuevo, mirando la cálida luz del sol afuera de la ventana, mientras su corazón se hundía hasta lo más profundo.

—Divorciémonos.