Capítulo 2

Al verme acercar, Misty salta del banco donde había estado sentada. Su largo cabello castaño se mueve rápidamente y su rostro se ilumina con una sonrisa alegre. Sus ojos castaños claros brillan con emoción. Sus pequeños y delicados rasgos faciales destacan, haciéndola parecer infantil.

—¡Por fin! —chilla, enlazando su brazo con el mío y guiándonos a través de la puerta y hacia la multitud de compradores. El centro comercial es un borrón de gente hablando al mismo tiempo, sus palabras se mezclan. Los abrigos de las personas crujen como hojas de otoño, los zapatos resonando en el suelo de baldosas mientras todos van a sus asuntos diarios.

—¡Que comience la compra! ¿Tienes algo en mente? Queremos algo sexy para la fiesta —la emoción de Misty brilla en su voz como el sol rompiendo entre las nubes, sus palabras rápidas, apenas reconocibles—. Estaba pensando en unos shorts negros y un corsé rojo, con mis botas de cuero negras hasta la rodilla.

Le sonrío.

—Las botas definitivamente te harían parecer una prostituta —solo Misty podría decir algo así.

Las botas están bien, el corsé y los shorts, no. No me verían muerta con ese atuendo.

No puedo evitar reír, lo que hace que Misty también se ría. A veces puede ser un poco despistada. Debería haber sido la rubia.

—Estaba pensando que ambas deberíamos usar un vestido, ya sabes, mostrar nuestras piernas —con esperanza en su voz musical, Misty sonríe. Tiene unas piernas geniales, largas y delgadas, bien tonificadas. Es como una supermodelo. Siendo la definición de belleza, puede lucir cualquier cosa.

Yo, por otro lado, soy unos centímetros más baja, y usar un vestido es algo que solo hago cuando me obligan. La idea de mostrar demasiada piel me hace sentir incómoda.

Misty y yo somos diferentes en todos los sentidos. Misty no solo es hermosa, sino que es el alma de cada fiesta a la que asistimos. Con su personalidad extrovertida y alegre, la gente se acerca a ella. Yo, por otro lado, soy más callada y reservada.

—Si quieres usar un vestido, adelante. Solo déjame fuera de eso —advierto, añadiendo autoridad a mi voz.

Una hora después, Misty me convence de comprar un vestido verde menta. Los hombros y el área del pecho tienen una malla transparente que se une al tejido grueso que abraza mis pechos y caderas antes de fluir y detenerse justo antes de las rodillas. Cuando giro con el vestido, la tela danza en el aire como olas. Luego elige un par de sandalias blancas de tacón y una bolsa a juego para completar el look. Me encanta el vestido, ya que me hace sentir hermosa, pero usarlo en público es otra cosa.

Misty elige un vestido ajustado rojo rubí que la abraza en todos los lugares correctos. Escoge unas sandalias negras con un gran tacón y una bolsa a juego.

Cómo va a caminar con esos tacones es un misterio para cualquiera.

El atuendo la hace parecer mayor, de una manera sofisticada.

—Vamos a lucir tan sexys el sábado por la noche —dice emocionada, rebotando sobre sus talones.

No quiero lucir sexy, más bien invisible.

—Solo tengo que hacer una parada rápida antes de irnos a casa —Misty señala en dirección a una tienda que personaliza y graba artículos.

—Está bien, solo necesito recoger un libro en la librería, así que te veré en la estación de autobuses en unos quince minutos —sugiero, matando dos pájaros de un tiro.

El olor a libros viejos y mohosos llena mis pulmones al cruzar el umbral. Quiero comprar un libro sobre el significado de los sueños para intentar entender por qué sigo teniendo estas pesadillas recurrentes.

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La tienda está inquietantemente silenciosa, no hay nadie a la vista. El silencio es inquietante después del estruendoso ruido de los compradores, poniendo mis nervios de punta. Rápidamente, encuentro la sección que estoy buscando y empiezo a escanear los estantes.

—El Significado Oculto de los Sueños— destaca. Agarro el libro y me doy la vuelta, queriendo salir lo más rápido posible. Mis nervios son incontrolables, hormigueando con anticipación, causando que el miedo surja desde sus profundidades ocultas. La incomodidad se filtra por mis poros. La razón no está clara. Los pelos en la parte posterior de mi cuello hormiguean en anticipación, esa extraña sensación que tienes cuando alguien te está observando.

—¡Argh! —me encuentro cara a cara con un anciano pálido y enfermizo, su rostro lleno de arrugas como fruta seca. Sus ojos verdes descoloridos se clavan en los míos. Coloco una mano sobre mi corazón, tratando de regular el ritmo loco.

—¿Puedo ayudarte? —pregunta. Su voz es aguda y clara, no lo que esperaba de alguien de su edad.

Dando un paso al costado, le digo al anciano —que está demasiado cerca—, —No, gracias, encontré lo que buscaba.

Me dirijo hacia el mostrador. El hombre se acerca lentamente; su cuerpo demacrado y encorvado, su ropa mal ajustada y colgando de él.

—La mente sabe lo que viene. Te habla a través de los sueños. Atiende su advertencia, joven, o sufre las consecuencias —dice el anciano en un trance, el blanco de sus ojos destacando, sus palabras lentas y escalofriantes. Aparto la mirada para ocultar mi nerviosismo.

Agradeciéndole, casi corro hacia la salida, chocando con lo que se siente como una pared de ladrillos. Mi cuerpo retrocede, golpeando el suelo con fuerza. El dolor recorre mi espalda como una ola, el aire expulsado de mis pulmones. Dolorosamente, me levanto, frotando mis manos adoloridas en mis jeans.

Un hombre grande con hombros anchos y un cuerpo como un gigante me mira con desdén. Sus ojos hundidos parecen malvados y calculadores. Me atraviesan como rayos láser fijándose en su objetivo. El olor a basura y muerte insulta mis fosas nasales, haciendo que mis ojos lagrimeen y mi estómago se revuelva.

Su ropa está sucia y arrugada, como si perteneciera a un sitio de desechos. Tiene la apariencia de un motociclista, rudo y listo para pelear. Su sola apariencia activa las alarmas en mi cabeza.

—¿Qué tenemos aquí? —sisea como una serpiente. Mis rodillas tiemblan ligeramente al escuchar su voz.

Otro hombre se une a su lado. Es tan malo como el primero, solo que más pequeño. Su cara apretada, cabello castaño apagado y ojos pequeños me recuerdan a un ratón de campo.

El pánico se apodera de mí. Mi boca se seca, mi cuerpo se inmoviliza. Mi corazón salta a mi garganta, haciendo que mi estómago dé volteretas. La forma en que me miran me dice que estoy en problemas. Su lenguaje corporal sugiere que están buscando pelea.

—¿Qué quieren? —tartamudeo, mis palabras son ignoradas.

El primer hombre, a quien he decidido llamar Hulk, me agarra por el cuello del cabello, inclinando mi cabeza hacia atrás. Huele fuerte, gruñendo como un cerdo.

—Hueles dulce, embriagante. Un pequeño sabor no hará daño —ronronea en mi oído.

El olor a estiércol de caballo me hace arcadas. El sabor del vómito entra en mi boca. Aprieto los dientes contra la sensación de vomitar. Mi cuerpo se vuelve como un peso muerto mientras el miedo se apodera de mí.

Su agarre de hierro se mantiene firme mientras empiezo a retorcerme y luchar. El libro pesa en mis manos. Con tanta fuerza como físicamente posible, empiezo a levantar el libro, golpeándolo entre los ojos. El impacto vibra a través de mis manos. La fuerza, o tal vez el shock, afloja su agarre, permitiéndome escabullirme, perdiendo un gran mechón de mi cabello en el proceso. Mi cuero cabelludo arde y pica como si hubiera encontrado agua hirviendo.

Corriendo hacia la puerta, el hombre más pequeño me agarra la muñeca, tirándome hacia él con fuerza, y las marcas de sus dedos permanecen con un dolor sordo. Choco contra su pecho, causando que el dolor recorra mi mejilla y mi cuello se eche hacia atrás.

Sus ojos se vuelven de un rojo sorprendente, brillando y burlándose de mí. Mis pesadillas se han vuelto realidad.

Estoy oficialmente loca.

Mi cabeza comienza a girar mientras la oscuridad se cierne sobre mí, amenazando con arrastrarme.

Los compradores pasean, sin preocuparse por nada. Nadie nota lo que está sucediendo, mirándome como si fuera invisible. Tratando de llamar su atención, un grito desgarrador sale de mi boca. Me agito y araño a mi oponente sin éxito.

—No puedes luchar contra nosotros, pequeña —escupe, sacándome de mi aturdimiento. La adrenalina corre por mis venas mientras el fuego arde dentro de mí. La necesidad de luchar y sobrevivir se apodera de mí. Levantando mi rodilla, la empujo entre sus piernas.

Cayendo de rodillas, liberándome en el proceso, le doy una patada en la cabeza con un ruido sordo ensordecedor.

Hulk se lanza hacia mí. Me muevo a un lado, pero es demasiado tarde. Su puño choca contra mi cara, un crujido enfermizo suena en mis oídos. La fuerza me hace tambalear hacia atrás, causando que caiga con un golpe. Mi cabeza golpea el suelo. Un dolor agonizante recorre mi nariz mientras la sangre brota. Un dolor sordo en mi cabeza hace que todo se vea borroso, todo gira.

Antes de que tenga tiempo de levantarme, él me recoge como una muñeca de trapo y me lanza por el aire. Vuelo a gran velocidad antes de chocar contra los paneles de vidrio. El sonido del vidrio rompiéndose y agrietándose llena la tienda. La agonía desgarra mi cuerpo mientras el vidrio cae sobre mí.

Pequeños, afilados y dentados pedazos se incrustan en mis antebrazos mientras protejo mi rostro, trayendo consigo dolores punzantes como agujas en las áreas afectadas.

La cicatriz en la palma de mi mano derecha comienza a hormiguear y vibrar, causando que se me ponga la piel de gallina. Escalofríos recorren mi columna, una sensación fuera de lugar para lo que está ocurriendo.

Manos firmes me levantan, mis piernas débiles y temblorosas apenas me sostienen. Con un movimiento fluido, mi cabeza se gira hacia un lado mientras unas manos frías como el acero rozan mi cuello. Mi energía se desvanece lentamente.

—Voy a disfrutar esto —se jacta, su lengua viscosa recorriendo mi mejilla hasta mi cuello, haciéndome arcadas, dejando un rastro húmedo como un caracol.

—¿Es esta una fiesta privada? Si es así, supongo que mi invitación se perdió en el correo —una voz masculina, calmada y serena, capta su atención. Reconozco la voz pero no puedo ubicarla. Algo enterrado dentro de mí se agita.

—Chris, ¿no tienes inocentes que salvar o algo así? —las palabras de Hulk están llenas de veneno. Al soltar su agarre sobre mí, me permite mirar hacia la voz familiar.

De pie a solo unos pocos pies de distancia, no puedo recordar al hombre. No habría olvidado a alguien como él. Sin embargo, me parece familiar.

Apoyado en el marco de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho, su pie golpeando el suelo en lo que parece aburrimiento, sus ojos azul celeste irradian ira, lanzando dagas a mis atacantes.

Es increíblemente guapo, el hombre más atractivo que he visto. Con el cabello casi negro, cortado en un estilo militar, rasgos faciales afilados y cincelados con una mandíbula bien definida, y hombros anchos y masculinos, como alguien que cuida su cuerpo.

—¿Y perderme toda la diversión? —dice, alejándose del marco de la puerta mientras mira fijamente a mis atacantes.

—Chris, esto no es asunto tuyo —sisea el hombre pequeño. Viendo mi oportunidad mientras están distraídos, me alejo de ellos poco a poco. Cuando estoy a unos pocos pies de distancia, corro tan rápido como mi cuerpo herido me lo permite.

En un abrir y cerrar de ojos, el hombre al que llaman Chris me jala hacia él antes de empujarme detrás de él mientras los otros dos hombres se lanzan hacia adelante.

Mi respiración se vuelve errática e irregular, obligándome a tomar grandes bocanadas de aire.

El suelo comienza a moverse debajo de mí. Dolores punzantes atacan mi cráneo, obligándome a caer de rodillas. Todo empieza a girar. La oscuridad avanza, arrastrándome hasta que todo se vuelve negro.