Prólogo

Los árboles desnudos alinean mi camino como faros mostrando la ruta. Mi aliento se eleva en bocanadas visibles que giran a mi alrededor antes de desvanecerse en el cielo nublado de la noche. El viento helado silba en el aire, pellizcando mi piel con sus frías puntas.

El aire nocturno trae frescura a las hojas caídas, adornadas con escarcha. Crujen ruidosamente bajo mis pies, el sonido resonando a mi alrededor. El ulular distante de un búho hace que mi piel se erice, sumando a la situación desesperada en la que me encuentro. El olor a muerte flota en el aire como carne podrida dejada al sol, haciendo que mi estómago se revuelva y arda.

Mi corazón late salvajemente en mi pecho como un tambor, el ritmo rápido e inestable, el sonido vibrando en mis oídos. El sudor frío gotea de mi cabeza, provocado por la ansiedad mientras mis nervios toman el control total. No puedo moverme.

Seis hombres, todos vestidos con capas negras, me rodean, sus siluetas sombras negras contra el oscuro y sombrío fondo, dejando solo sus ojos visibles. Comienzan a rodearme como leones, estudiándome, esperando el momento adecuado para abalanzarse sobre su presa.

Ojos rojos se fijan en mí. El odio y la ira irradian de sus brasas brillantes como dagas afiladas cortando profundamente en mi alma.

Retrocedo. Una mujer con cabello negro como el cuervo y ojos azules penetrantes sale de un grupo de árboles. Sus brazos se envuelven alrededor de mí con fuerza, como una cálida manta reconfortante, protegiéndome de la maldad y el frío que nos rodea.

Los hombres comienzan a cantar como en un culto, lentamente al principio, antes de volverse más urgentes a medida que sus voces se elevan, volviéndose más fuertes con cada palabra que pronuncian, sus cabezas se inclinan hacia atrás para mirar el cielo de medianoche.

El fuego salta del suelo, haciéndonos retroceder sorprendidos. Las brasas brillantes saltan y giran en una danza ardiente, crepitando y silbando su propia melodía mortal, mostrando sus colores: rojo, naranja, azul y amarillo parpadeando brillantemente, iluminando el cielo negro como la boca del lobo. El fuego derrite y quema el suelo. Las hojas secas de otoño se marchitan hasta que no queda nada.

Llamas gigantes se elevan en el aire, rodeándonos como los fuegos del infierno. Espesas columnas de humo llenan el aire fresco y limpio. El olor a madera y tierra quemada pesa en mis pulmones y dificulta la respiración.

Mis ojos arden en sus cuencas. Pican mientras mi visión se vuelve borrosa. Un nudo se forma en mi garganta. Corta más mi suministro de aire. Tomo grandes bocanadas. Mi pecho arde con cada respiración que tomo. Dolores punzantes atacan mis pulmones, obligándome a caer de rodillas. Todo mi cuerpo se estremece y sacude. Un calor desagradable se arrastra sobre mí, devorando mi estómago. El dolor quema mi abdomen mejor que un hierro candente, el calor corre por mis venas como si mi sangre estuviera en llamas. Siento como si me estuviera quemando por dentro.