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Giana se metió en la ducha y se sentó frente a su armario pensando antes de ponerse sus jeans favoritos y una camiseta negra. Trenzó su largo cabello en una trenza francesa, se puso sus aretes y agarró sus zapatillas negras del armario.

Bajó las escaleras a las 7:55 pm. Le avisó a su mamá a dónde iba y que Mike estaría con ella. Se abrazaron y Giana tomó su bolso y salió por la puerta. Mike estaba afuera cuando Giana salió.

—¿Tu coche o el mío? —le preguntó Giana.

—Yo manejo —le dijo él.

Se dirigieron al lado de la casa donde él había estacionado su camioneta esa mañana después de hacer unos mandados. Mike conducía una Dodge Ram 3500 negra. También tenía una Dodge Journey que mantenía estacionada en su casa. Abrió la puerta del pasajero para Giana y, una vez que ella se acomodó, él se subió al asiento del conductor.

Desde que Giana era pequeña, cada vez que salían y él manejaba, ella controlaba la música. Mientras salían del camino de entrada, Giana conectó su Apple Play, sonrió y puso algo de Bon Jovi. Ambos reían mientras se dirigían por la carretera vacía para ir a comer algo.

Llegaron a la Waffle Shack de Janice en 20 minutos. Mike estacionó la camioneta y ayudó a Giana a bajar. Este había sido el lugar favorito de Giana para los waffles desde que abrió cuando ella tenía 11 años. Siempre iban allí cuando podían.

Al entrar, la anfitriona sonrió y les preguntó si querían su mesa habitual. Ambos asintieron con la cabeza y ella los condujo a su mesa. Giana vio que Janice estaba allí y le saludó con la mano. Janice salió de detrás del mostrador y se emocionó al verlos.

—¡Hola, ustedes dos! ¡Cuánto tiempo sin verlos! Pensé que habían encontrado otro lugar para waffles —rió mientras se sentaba junto a Giana.

—No, solo hemos estado ocupados, eso es todo —Giana rió y abrazó a Janice. Janice era completamente opuesta a Roslynn. Janice era honesta y directa. No toleraba la grosería en su restaurante y si había algún problema con turistas o clientes groseros, siempre les respondía de la misma manera.

Cuando Giana conoció a Janice, su papá había estado ausente por un año y Mike había llevado a Giana a la inauguración. Después de eso, iban allí de 2 a 3 veces por semana. Después de un par de años, Janice se convirtió en como familia para Giana. Mientras Janice estaba sentada allí, Giana le contó sobre la carta que recibió y lo que Allison hizo con su teléfono. Janice se molestó mucho con todo lo que Giana le contó.

—¿Quieres que haga algo por ti? —preguntó Janice y Giana negó con la cabeza.

—Pops aquí me dio algunos consejos y voy a intentarlo. En cuanto a Allison, mamá destruyó el teléfono de Allison en pedazos. Estoy segura de que encontrará alguna manera de molestarme, pero ahora mismo no me importa. Como dijo mamá, están mimadas y siempre he dicho que se creen divas andantes —Giana hizo reír a todos.

—Bien, ¿quieren sus pedidos habituales? —preguntó Janice cuando apareció la mesera. Giana nunca la había visto antes y Janice notó la mirada de duda.

—Sí, Vivian se fue a la universidad y tuve que contratar a alguien. No es mala sirviendo, pero es una cosita callada —dijo Janice mientras la nueva chica se acercaba a la mesa.

—Hola, siento la espera, mi nombre es Emma y seré su mesera hoy —dijo Emma tímidamente.

—Hola, soy Giana y este es mi pops Mike. Somos clientes habituales aquí, así que nos conocerás en poco tiempo —le dijo Giana a la mesera.

—Encantada de conocerlos. ¿Puedo empezar con algunas bebidas? —preguntó Emma con una sonrisa.

—Les mostraré cómo son sus bebidas, estos dos adoran ser un dolor de cabeza para mí —Janice se rió y les guiñó un ojo.

Janice llevó a Emma al mostrador de bebidas y le mostró cómo les gustaban las bebidas a Mike y Giana. No eran difíciles, pero definitivamente no estaban en el menú. Giana siempre pedía un jugo de naranja grande y fresco con extra pulpa, y Mike siempre pedía un jugo de naranja pequeño sin pulpa y un café negro extra caliente con un toque de sabor a vainilla. Janice y Emma reaparecieron en la mesa con sus bebidas y les agradecieron.

El cocinero en la parte de atrás los había visto entrar y ya había comenzado a preparar su comida, ya que en todos los años que habían comido allí siempre pedían lo mismo. Giana pedía los waffles con fresas frescas, Mike pedía los waffles cargados con cobertura de bayas y extra tocino al lado, y luego compartían una canasta de palitos de waffle de canela con crema de vainilla como aperitivo.

Mientras comían, Giana notó que un hombre entraba. El caballero llevaba un par de jeans, una camiseta azul y zapatillas blancas. Su cabello estaba bien cortado a los lados con un moño. Estaba bronceado y sonrió cuando vio que Giana lo miraba. Giana rápidamente volvió a su comida y no volvió a mirar. Estaba mirando por la ventana cuando vio al caballero caminando hacia su coche.

Todo lo que podía pensar era quién era ese hombre tan guapo. Supuso que era un turista, así que no pensó más en ello. Terminaron su comida y bromeaban sobre quién pagaría la cuenta. Giana sabía que Mike nunca la dejaría pagar y si lo hacía, él insistía en devolverle el dinero. Saludaron a Emma, quien se sorprendió por la propina que dejaron, y Giana abrazó a Janice una vez más antes de irse.

Caminaron por el pueblo unos minutos antes de que Giana viera la tienda de Mama May y le contara a Mike todo sobre la tela que le había dado. Él estaba feliz por ella, pero luego vio que su expresión cambiaba.

—¿Gi, qué pasa? —preguntó preocupado.

—Es solo que si Allison y Linda entran en mi habitación y ven el vestido que estoy haciendo para el baile, lo arruinarán y no tengo mucho tiempo para hacerlo, el baile es en solo un par de semanas. Y eso si es que siquiera voy —Giana se encogió de hombros.

—Giana, vas a ir a ese baile. Lleva tus cosas a mi casa y usa la segunda habitación para crear tu vestido. No se atreverán a entrar en mi casa. Podrás dar vida a tu diseño y estará completamente seguro hasta el día del baile —Mike fue insistente.

Se negó a permitir que el vestido de ensueño de Giana no se hiciera realidad. Ella no era una extraña en su casa, había reclamado la segunda habitación como su estudio de vestidos cuando tenía 12 años y comenzó a hacer ropa para sus muñecas. Giana estuvo de acuerdo y caminaron un poco más antes de comprar helado y regresar a casa.

—Gracias por la cena y gracias no solo por todo lo que haces por mí, sino por ayudarme a tener una mejor noche, pops. Eres realmente el mejor —Giana le dio un gran abrazo a Mike y entró en la casa.

Cuando Mike entró en su casa, fue directamente a la segunda habitación y comenzó a preparar la mesa de medidas de Giana, su maniquí y su máquina de coser. Colocó sus viejos lápices y todo lo que pudo encontrar. Hizo una lista de cosas que pensó que Giana querría o necesitaría y planeaba ir al pueblo a comprarlas por la mañana.

Cuando Mike finalmente se acomodó para la noche, no pudo evitar preguntarse si Giana estaría bien si decidía leer la carta. Si había algo que odiaba, era verla lastimarse una y otra vez.