Capítulo 8

Mientras salíamos del área de trabajo, no podía evitar sentir una mezcla de preocupación por Ethan y emoción por la nueva pista. El correo electrónico de Jane Doe podría ser el avance que necesitábamos para finalmente atrapar a Morales.

Justo cuando estábamos a punto de salir del edificio, mi teléfono vibró con un nuevo mensaje del informante anónimo.

—Ethan, mira esto— le mostré la pantalla de mi teléfono. —Nos han enviado otro correo. Dicen que nos darán más información si nos encontramos con ellos en el almacén abandonado en la Calle 3 Este a medianoche.

Los ojos de Ethan se abrieron de par en par, y por un momento, pude ver la frustración que sentía al tener que esperar, pero finalmente preguntó —¿Estás listo para esto?

Dudé por un momento, considerando los riesgos involucrados. —Estoy dentro— respondí.

El resto del día pasó en un borrón mientras pensaba si debía decir algo sobre la llamada que había hecho la noche anterior, ya que él no la había mencionado. Después de unos segundos de darle vueltas, decidí esperar.

FUERA DEL ALMACÉN

Miré los números digitales en mi reloj; 1:00 am.

—Ya son la 1:00— murmuré. —Me pregunto si ella va a aparecer.

Ethan me lanzó una mirada de reojo, pero no respondió. Habíamos estacionado nuestro coche a una cuadra del almacén abandonado y luego caminamos lo más cerca que nos atrevimos. El aire estaba cargado de anticipación y el leve olor a concreto y óxido. Me subí el cuello para cubrir el micrófono que llevaba en la solapa y revisé mi arma por centésima vez.

No quería llevar el micrófono, pero Ethan y el SSA Brighton insistieron. Por si acaso las cosas se torcían, dijeron. Por si acaso el informante mentía y Morales nos había tendido una trampa. Pero mientras estaba de pie en la oscuridad, con el corazón latiendo con fuerza contra mi pecho, me alegré de tener esa ventaja extra. La forma en que ella lo había descrito en los correos electrónicos, me había imaginado el almacén abandonado como un laberinto de concreto y metal, pero al acercarnos, parecía más pequeño de lo que esperaba. La única luz provenía de una farola solitaria al final de la cuadra, proyectando sombras inquietantes sobre la puerta oxidada y las malezas que crecían a su alrededor.

Ethan se movió a mi lado. La inquietud emanaba de él en oleadas. Sabía que no estaba cómodo con que me reuniera con el informante solo. Para ser honesto, yo tampoco podía evitar sentir una punzada de inquietud. Algo en toda esta situación no me cuadraba. Me hacía preguntarme cuánto sabía realmente ella y para quién trabajaba en realidad.

Mientras estaba allí, perdido en mis pensamientos, la única luz de la calle parpadeó, proyectando sombras extrañas sobre la puerta oxidada. El aire se volvió más frío y no podía sacudirme la sensación de que no estábamos solos. Miré mi reloj de nuevo, deseando que el tiempo pasara más rápido.

—¿Todavía quieres hacer esto?— susurró Ethan. —Tal vez deberíamos volver a la estación, esperar a que ella haga contacto.

Negué con la cabeza. —No, estoy bien. Quiero ver qué tiene que decir.

Como si en respuesta, la puerta chirrió al abrirse, revelando una figura oscura de pie en las sombras más allá. Sus rasgos estaban ocultos por la capucha de su chaqueta, pero nos miró a cada uno antes de hablar.

—Debes ser el agente Leathers— dijo, su voz apenas un susurro.

Asentí, tratando de ignorar la oleada de adrenalina que corría por mis venas. —¿Y tú eres?

Ella dio un paso adelante hacia la tenue luz proyectada por la farola. Sus rasgos eran pálidos, sus ojos grandes y oscuros bajo la capucha. No era tan joven como había esperado por sus correos electrónicos. Tal vez a finales de los veinte. Había una determinación en ella que no podía identificar del todo.

—Llámame Caroline— dijo, su voz firme.

El aire se cargó de tensión mientras Ethan y yo intercambiábamos miradas. Quería creerle, pero algo en la forma en que actuaba... Era casi como si esperara que fuéramos sospechosos.

—Caroline— comencé, con la voz cuidadosamente neutral —¿por qué no nos cuentas lo que sabes sobre este tal Morales?

Ella dio un paso atrás, con una expresión cautelosa. —Pensé que te reunirías conmigo a solas— dijo. —No me di cuenta de que habías traído a tu compañero.

Ethan se tensó a mi lado, pero mantuve mi atención en Caroline. —Fue una precaución— dije. —Necesitábamos asegurarnos de que estábamos tratando con la persona correcta.

Ella dudó, luego asintió lentamente. —Entiendo—. Tomó una respiración profunda, pareciendo armarse de valor. —Mira, sé que esto es arriesgado para mí. Pero creo que puedo ayudarles.

Ethan me miró, con una expresión indescifrable. Parecía estar sopesando las opciones, tratando de decidir si confiar en ella o no. Yo, por otro lado, sentía una mezcla de sospecha y curiosidad. Algo en ella no cuadraba del todo, pero también había una cierta honestidad en sus ojos que me hacía querer confiar en ella.

—Caroline— comencé —¿por qué no empiezas contándonos cómo te involucraste con Morales en primer lugar?

Ella tembló ligeramente, como si fuera por nervios o miedo, antes de dar otro paso adelante. —Solía trabajar para él— dijo suavemente. —Era su asistente personal. Hacía de todo, desde archivar sus papeles hasta organizar sus fiestas.

Levanté una ceja, sorprendido. —¿Y simplemente decidiste renunciar?

Ella sonrió con amargura. —No, no exactamente. No renuncié hasta después de descubrir lo que realmente estaba haciendo. En lo que realmente estaba involucrado—. Su voz bajó a un susurro. —Encontré algunos archivos, algunos recibos. Al principio no sabía lo que significaban, pero sabía que no era bueno. Así que empecé a investigar, y cuanto más indagaba, más encontraba.

—¿Y qué encontraste?— pregunté, inclinándome más cerca.

Ella dudó, mirando entre Ethan y yo. —Descubrí lo de las chicas— dijo finalmente. —Las que había estado llevando... No podía creerlo al principio, pero la evidencia estaba justo frente a mí. Tenía que hacer algo.

Un escalofrío recorrió mi espalda al escuchar sus palabras. —¿Así que decidiste contactarnos?

Ella asintió. —Sabía que no podía ir a la policía. Nunca me creerían. No tenía ninguna prueba. Pero pensé que si podía ponerme en contacto con alguien... alguien que pudiera ayudarme, entonces tal vez podríamos detenerlo. Salvar a esas chicas.

Sus ojos estaban llenos de miedo y determinación, y por un momento le creí. Pero luego recordé a las otras víctimas que habíamos encontrado, las que nunca habían sido reportadas como desaparecidas. Tenía que estar seguro.

—Caroline— dije, con la voz suave pero firme —¿cómo podemos estar seguros de que no estás involucrada? Que no eres solo otra de sus peones?

Ella se echó hacia atrás como si la hubiera golpeado. —¡No lo estoy!— gritó. —Lo juro, no lo estoy. He arriesgado todo para estar aquí esta noche. He arriesgado mi vida—. Su voz se quebró, y tomó una respiración temblorosa antes de continuar. —Solo denme una oportunidad para probarlo. Por favor.

Ethan y yo intercambiamos otra mirada. Él parecía tan inseguro como yo. No podíamos simplemente tomar su palabra, no con todo lo que estaba en juego. Pero al mismo tiempo, no podíamos darnos el lujo de ignorarla tampoco.

—Está bien— dije finalmente. —Esto es lo que vamos a hacer. Te mantendremos bajo custodia protectora hasta que podamos aclarar todo esto. Pero si estás diciendo la verdad, y realmente quieres ayudarnos, entonces tendrás que contarnos todo lo que sabes. Todo lo que encontraste, con quién hablaste. Cada pequeño detalle.

Ella asintió, con una expresión sombría. —Entiendo. Les contaré todo lo que pueda.

Llevamos a Caroline a la camioneta y pedimos refuerzos por radio. Mientras esperábamos, saqué mi libreta y comencé a interrogarla. Mientras hablaba, su historia comenzó a desenredarse lentamente, revelando una red de mentiras y engaños que se extendía mucho más de lo que jamás hubiéramos imaginado.