Capítulo 5

ONCE AÑOS ANTES

Helen Elaine Leathers—mi abuela por parte de padre—sacudió la cabeza mientras me veía dejar más huellas de barro.

—Magpie, ¿te importaría decirme de dónde viene todo este barro? —preguntó.

Me reí al ver la expresión en su rostro antes de responder.

—Es del jardín, abuela.

Abuela volvió a sacudir la cabeza.

—No sé qué estás haciendo, pero mi piso empieza a parecerse a esos elegantes spas de barro que tanto le gustan a tu mamá.

No pude evitar soltar una risita y reír de nuevo.

—Tú y yo sabemos que mamá ni siquiera dejaría que su dedo gordo del pie se acercara a este tipo de barro... ¡es demasiado... barro real!

Con los ojos desorbitados y el rostro enrojecido, abuela estalló en carcajadas.

—Dios mío, conoces bien a tu mamá.

Las lágrimas llenaron mis ojos ante sus palabras, y sacudí la cabeza.

—No, abuela, no la conozco, o al menos ya no. No sé quién es, pero sé que no es mamá. No lo ha sido desde que papá murió.

Acercándose a mí, me envolvió en sus brazos, sosteniéndome en silencio. Podía sentir su amor por mí fluyendo, pero entremezclado con la emoción estaba el dolor por el hombre que ambas habíamos perdido.

Solté un sollozo mientras las lágrimas rodaban por mis mejillas y froté mi cara contra su camisa, secando la humedad.

—Por mucho que extrañe a mamá, extraño más a papá —las palabras, cuando salieron, eran entrecortadas.

Me quedé en sus brazos, llorando todo el dolor, toda la ira que sentía. Cuando no quedó nada más que pequeños hipidos suaves, abuela finalmente me soltó y tomó mis manos entre las suyas.

—Ven conmigo, Nicole, tengo algo que mostrarte.

Me llevó al jardín y hasta el rosal, donde, abriendo los brazos, los agitó hacia los brillantes rosales frente a nosotras.

—Así es como yo duelo —luego, tomando mi mano de nuevo, me llevó más adentro del jardín.

Con el barro aplastándose entre mis dedos de los pies y cubriendo la parte inferior de sus zapatos, se detuvo frente a un arbusto lleno de rosas amarillas.

—Este lo planté después de perder a tu bisabuelo.

Pasando a otro, continuó.

—Este, tu bisabuela.

Mientras me llevaba a media docena más, nombró a cada ser querido que había perdido.

Cuando nos detuvimos frente a uno cuyas flores eran de un rojo oscuro y profundo, lo miró, la tristeza apagando sus ojos antes de hablar.

—Este lo planté el año pasado para tu papá, Magpie.

~~

DÍA ACTUAL

Al volver al presente, contemplé ese mismo jardín por el que había caminado hace tantos años con mi abuela. Solo que ahora, tenía dos rosales más que antes; uno para ella y otro que había plantado recientemente para mi pareja fallecida, el Agente Especial Shane Kennedy.

Caminando, me detuve frente a las rosas de la abuela, mirándolas mientras comenzaba a hablar.

—Ojalá estuvieras aquí—todo está tan desordenado ahora, abuela —las palabras salieron como un susurro, sin embargo, el dolor dentro de mí gritaba por la injusticia de todo.

Después de unos minutos, me giré y me dirigí hacia donde guardaba los utensilios de jardín, tomando un par de tijeras de podar del interior de la caja de herramientas, regresé al jardín. Cortando los rosales, usé solo los brillantes rayos de la luna como luz mientras charlaba con mi familia.

Mientras cortaba las flores que ya no eran fuertes y saludables, intenté en vano mantener mi mente distraída de los eventos de antes con Ethan. De todos modos, llegaron susurrando, y sin poder detener el flujo, repasé cada escena, cada palabra una y otra vez en mi mente.

Con un suspiro, me quité los guantes y me estiré, sintiéndome descontenta mientras miraba las estrellas.

Pasaron varios minutos más, luego hice lo que sabía que haría desde el principio; tomé mi celular y llamé al teléfono de Ethan.

Cuatro timbres después, su buzón de voz respondió, y solté un suspiro.

—Hola, soy yo. Sé que las cosas están un poco confusas en este momento, pero lo resolveremos, ¿de acuerdo?

Después, sin saber qué más decir, terminé la llamada, luego me limpié las lágrimas de los ojos, declarando al aire circundante.

—La mamá de Forrest Gump tenía razón sobre la estupidez, y he sido muy estúpida. Me he enamorado de Ethan Townsand.

Sacudiendo ligeramente la cabeza, miré el teléfono en mi mano y sentí un nudo en el estómago.

—Ah, maldita sea mi vida —gemí, el botón de llamada me miraba audazmente en verde, indicándome que la llamada seguía activa.

ETHAN

Como policía, era muy consciente de que el boxeo clandestino era ilegal, pero en ese momento, no me importaba en absoluto. Había venido a este lugar para enfrentar mis demonios internos, y esta forma brutal de combate parecía la salida perfecta para mi ira y frustración acumuladas.

Al entrar en el ring improvisado, podía sentir el frío y húmedo concreto bajo mis pies, enviando un escalofrío por mi columna. El olor a sudor y adrenalina impregnaba el aire, llenando mis fosas nasales con una mezcla potente de determinación y anticipación.

Los murmullos de la multitud creaban un ritmo bajo y constante que reverberaba a mi alrededor, intensificando la atmósfera. Tomando una respiración profunda, traté de bloquear todo excepto la próxima pelea, despejando mi mente de cualquier distracción.

Mi oponente, Joel, era un matón local con una presencia amenazante. Era más bajo que yo, pero su cuerpo fornido y musculoso exudaba poder. Sus ojos oscuros brillaban con malicia mientras circulaba el ring, evaluándome.

Al encontrar su mirada, mi corazón se aceleró en anticipación del inminente choque. Esto no se trataba de dinero como en mis días más jóvenes; era una liberación primitiva.

El árbitro dio un paso adelante, su voz aguda y autoritaria, rompiendo la tensión.

—¿Estás listo? —preguntó, sus palabras resonando en mis oídos. Asentí, sintiendo el peso del momento asentarse sobre mis hombros. Retrocediendo, el árbitro señaló el inicio, y Joel cargó hacia mí con feroz determinación. Evité rápidamente su puño entrante, sintiendo el aire pasar rozando mi cara. Aprovechando la oportunidad, contraataqué con un rápido golpe a sus costillas, pero él lo bloqueó sin esfuerzo, contraatacando con un poderoso puñetazo a mi brazo izquierdo. El dolor agudo recorrió mi cuerpo, pero me negué a dejar que me detuviera.

Nos rodeamos una vez más, nuestros ojos fijos, analizando las debilidades del otro.

El sonido de mi respiración rápida llenaba el aire, mezclándose con la oleada de adrenalina que corría por mis venas. La multitud cayó en un silencio casi inquietante, su anticipación palpable. Joel fingió un golpe con su mano izquierda, y anticipé el movimiento. Rápidamente, me agaché bajo su brazo, ejecutando un giro ágil detrás de él. Antes de que pudiera reaccionar, desaté un poderoso gancho en la parte posterior de su cabeza.

Momentáneamente aturdido, Joel tropezó hacia adelante.

Aprovechando la oportunidad, desaté una ráfaga de golpes, apuntando a sus puntos vulnerables, decidido a terminar la pelea rápidamente. Sin embargo, Joel resultó ser más duro de lo que su apariencia sugería. Logró bloquear la mayoría de mis golpes y contraatacó con algunos propios.

El sabor a hierro llenó mi boca mientras la sangre goteaba por mi frente, pero me negué a dejar que me distrajera. Si quería la victoria, sabía que tenía que recurrir a una reserva oculta de fuerza interior.

Ronda tras ronda, intercambiamos golpes, nuestros cuerpos magullados y golpeados. El ring que nos rodeaba se convirtió en un cuadro espantoso de sangre y sudor, un testimonio de nuestra inquebrantable determinación. A pesar de que mis piernas comenzaban a tambalearse bajo mí, me empujé hacia adelante, sabiendo que este era mi momento.

En lo profundo de mi ser, lo sentí, y me negué a dejarlo escapar. Invocando mis últimas reservas de energía, me lancé hacia Joel, asestando un golpe devastador que lo envió al suelo. Inmóvil, yacía allí, y por un instante, emociones encontradas de alivio y arrepentimiento me invadieron. Sin embargo, el árbitro se acercó rápidamente, levantando mi mano en señal de victoria.

Cansado, logré una débil sonrisa, asintiendo mientras me declaraba el ganador. Al salir tambaleándome del ring, la multitud estalló en una cacofonía de vítores. Se pusieron de pie, aplaudiendo y gritando mi nombre. Sin embargo, su júbilo fue ahogado por el martilleo en mi cabeza.

Esta victoria representaba más que solo ganar una pelea; simbolizaba mi redescubrimiento de mí mismo, la recuperación del control sobre mi propia vida.