Capítulo 3 CAPÍTULO 3

Punto de vista de Amara.

Esperaba un monstruo.

Lo que encontré fue a un hombre que apenas se mantenía entero.

La sala del trono se extendía ante mí como el vientre de una gran bestia, toda de piedra negra y sombras que se movían de formas en las que las sombras no deberían moverse. Las antorchas ardían a lo largo de las paredes, y sus llamas parpadeaban con nerviosismo, como si también temieran a lo que estaba sentado en el centro de este salón.

El Rey Licántropo.

No se parecía a la criatura de las leyendas. No estaba cubierto de sangre ni gruñía de rabia. En cambio, estaba sentado completamente inmóvil en su trono de hierro, observándome con unos ojos que albergaban algo mucho peor que la ira.

Agotamiento y dolor. El tipo de cansancio que provenía de librar una batalla que sabías que no podías ganar.

Su presencia me golpeó como una fuerza física. El poder irradiaba de él en oleadas, presionando contra mi piel, haciendo que me costara respirar. Pero debajo de ese poder, sentí algo más. Algo oscuro que se retorcía, algo que no le pertenecía.

Mis sentidos de bruja cobraron vida, débiles pero inconfundibles.

Había un demonio dentro de él.

Y estaba despierto.

—Da un paso al frente —ordenó una voz a mi izquierda.

Aparté la mirada del rey para ver a un hombre con túnicas costosas de pie junto al trono. Su rostro era afilado, sus ojos calculadores. El tipo de hombre que medía todo en términos de poder y beneficio.

—Soy Lord Cassian, líder del consejo real —dijo—. Has sido traída ante Su Majestad como parte de la selección de subrogadas. Te acercarás al trono y te presentarás adecuadamente.

Mis piernas se movieron antes de que mi mente pudiera protestar. Cada paso resonó en el vasto salón, tan fuerte como un trueno en el silencio sofocante.

Mantuve los ojos bajos, interpretando el papel de la loba asustada que esperaban. Pero mis sentidos me gritaban, advirtiéndome del peligro.

El demonio dentro del rey no solo estaba presente. Me estaba observando.

Me detuve en la base del trono y me incliné en una reverencia; mis débiles rodillas golpearon la piedra fría con más fuerza de la que pretendía.

—Levántate —dijo el rey.

Su voz era profunda, áspera, como si no la hubiera usado en mucho tiempo. Me puse de pie lentamente, permitiéndome al fin mirarlo por completo.

Era más joven de lo que esperaba. Quizás solo unos años mayor que yo. Su cabello oscuro caía más allá de sus hombros, enmarañado y descuidado. Su mandíbula era afilada, cubierta por una barba de varios días. Pero fueron sus ojos los que me dejaron paralizada.

Eran dorados. Un dorado brillante y ardiente que parecía mirar directamente a través del cuerpo prestado de Octavia y ver el alma que se escondía debajo.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó.

—Octavia, Su Majestad —susurré, odiando lo débil que me hacía sonar este cuerpo.

Sus ojos se entrecerraron un poco, estudiándome con una intensidad que me erizó la piel. Por un momento, creí que podía ver la verdad. Creí que sabía que yo no era quien aparentaba ser.

Entonces Lord Cassian dio un paso al frente, rompiendo la tensión.

—Su Majestad, como puede ver, la chica se ha recuperado de su desafortunado envenenamiento. Los sanadores nos aseguran que es lo suficientemente fuerte como para proceder con el ritual.

—¿Ritual? —Mi voz salió más aguda de lo que pretendía.

Los ojos de Lord Cassian brillaron con molestia.

—¿No fuiste informada? Qué descuido —se volvió hacia mí con una sonrisa que no le llegó a los ojos—. Has sido elegida como una posible subrogada para Su Majestad. Si el rey no encuentra a su compañera verdadera antes de la próxima Luna de Sangre, tendrás el honor de gestar a su heredero. El ritual para vincularte a este deber se llevará a cabo en tres días.

El horror me recorrió la espalda. Tres días. Me daban tres días antes de imponerme esto.

—Ya veo —logré decir, manteniendo mi voz neutral.

—Deberías estar agradecida —intervino otro miembro del consejo, una mujer de cabello plateado y voz de hielo—. La mayoría mataría por esta oportunidad. Servir al rey es el mayor de los honores.

Quería reírme. Quería gritar que ya le había dado todo a un hombre que me prometió el mundo, y eso me había destruido. Pero me quedé en silencio, interpretando mi papel.

El rey no me había quitado los ojos de encima. Había algo en su mirada que me inquietaba. No era crueldad, sino reconocimiento. Como si estuviera buscando algo que había perdido.

—Déjennos solos —dijo de repente.

Los miembros del consejo se paralizaron.

—¿Su Majestad? —preguntó lord Cassian con cautela.

—Dije que se retiren. Todos ustedes.

La autoridad en su voz era absoluta. El consejo intercambió miradas de preocupación, pero obedeció, saliendo del salón del trono en fila como niños regañados. Sus pasos resonaron hasta que las enormes puertas se cerraron con un pesado golpe sordo.

Ahora solo estábamos nosotros dos.

Y el demonio en su interior.

Podía sentirlo con mayor claridad ahora, sin la distracción de los demás. Presionaba contra los límites de su control, hambriento e inquieto. La magia oscura se aferraba a él como una segunda piel, el mismo tipo de magia oscura que había percibido la noche en que mi aquelarre ardió.

Se me cortó la respiración.

Esta no era una maldición ordinaria. Era intencional. Alguien había puesto a este demonio dentro de él, lo había atado a su sangre, lo había hecho parte de él.

De la misma manera que alguien había usado magia oscura para destruir al Aquelarre Oris.

—Tienes miedo —dijo el rey, con la voz más suave ahora.

—¿No debería tenerlo? —respondí, levantando la vista hacia él para encontrarme con esos ojos dorados.

Algo parpadeó en su rostro. Sorpresa, tal vez. O respeto.

—La mayoría de las personas ni siquiera pueden mirarme sin temblar —dijo—. Y, sin embargo, tú te quedas ahí haciéndome preguntas.

—Estoy temblando —admití—. Este cuerpo es débil. Pero el miedo y el respeto no son lo mismo.

—Palabras sabias para alguien que fue comprada y traída aquí encadenada —dijo, apretando la mandíbula.

La amargura en su voz me sorprendió. No estaba hablando de mí. Estaba hablando de sí mismo.

—Tú tampoco elegiste esto —dije en voz baja.

—¿Qué sabes tú de mis elecciones? —replicó; sus ojos destellaron y el dorado se oscureció a ámbar.

—Nada —dije con honestidad—. Pero sé lo que se siente estar atrapada en algo de lo que no puedes escapar.

Por un momento, ninguno de los dos habló. El aire entre nosotros se sentía pesado, cargado de algo que no podía nombrar.

Entonces, su expresión cambió.

El dolor retorció sus facciones. Sus manos se aferraron a los brazos del trono con tanta fuerza que el hierro gimió. La temperatura de la habitación descendió de golpe y la escarcha se extendió por el suelo de piedra.

—Tienes que irte —masculló entre dientes—. Ahora.

Di un paso atrás, mientras mis sentidos de bruja gritaban advertencias.

El demonio se estaba alzando.

—¡Vete! —rugió, con una voz que ya no era del todo humana.

Pero no pude moverme. Porque en ese instante, a medida que perdía el control, el demonio en su interior emergió a la superficie. Y centró su atención directamente en mí.

Una inteligencia antigua y maliciosa se asomó a través de los ojos del rey.

Y me reconoció.

No como Octavia. Sino como Amara.

Como la bruja cuyos antepasados lo habían sellado siglos atrás.

El demonio dentro de Alaric echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada, un sonido que sacudió los mismísimos cimientos del palacio. El salón del trono tembló. Las grietas se extendieron como telarañas por los muros de piedra. Las antorchas estallaron en ráfagas de llamas verdes.

—Tú —siseó el demonio a través de la boca del rey, con su voz cargada de un matiz inhumano—. ¿Te atreves a volver a mí vistiendo carne robada?

El terror me inundó.

Lo sabía. El demonio sabía exactamente quién era yo.

Y estaba muy, muy furioso.