Capítulo 2 CAPÍTULO 2

Punto de vista de Amara

La primera bocanada de aire que tomé en este nuevo cuerpo se sintió como tragar cristales rotos.

Abrí los ojos de golpe y jadeé, atragantándome con un aire que sabía mal. Todo se sentía mal. Mis extremidades estaban demasiado ligeras, demasiado débiles. Mi corazón latía a trompicones en mi pecho como una llama agonizante. El techo sobre mí era desconocido, hecho de madera oscura y piedra en lugar de las ramas entrelazadas del hogar de mi aquelarre.

¿Dónde estaba?

—¡Está despierta! —chilló una voz en algún lugar a mi izquierda.

Unos pasos se apresuraron hacia mí. Unas manos presionaron mi frente, mi muñeca, mi pecho. Intenté apartarlas, pero mis brazos no obedecían. Sentía como si le pertenecieran a otra persona.

—Imposible —susurró otra voz—. Estaba muerta. Yo misma lo comprobé. No tenía pulso.

—La Diosa de la Luna la ha bendecido —dijo la primera voz, temblando de asombro—. La ha traído de vuelta.

No. No me habían traído de vuelta.

Había renacido.

El recuerdo me golpeó como una ola. El amuleto. Elara presionándolo contra la palma de mi mano mientras moría. La antigua magia que nuestros ancestros habían tejido en él, el hechizo que prometía una segunda oportunidad al alma que lo llevara consigo en su último momento.

Había muerto aferrada a ese amuleto. Y ahora estaba aquí.

Pero, ¿dónde era "aquí"? ¿Y dentro del cuerpo de quién estaba?

—Octavia, ¿puedes oírme? —Una mujer se inclinó sobre mí. Llevaba las túnicas de una curandera, y su rostro estaba marcado por la edad y la preocupación—. Parpadea si me entiendes.

Octavia. Ese era el nombre de este cuerpo.

Parpadeé. El alivio inundó el rostro de la curandera.

—Gracias a la Diosa. Pensamos que te habíamos perdido. El veneno era muy fuerte.

Veneno. Alguien había intentado matar a esta chica.

—Debes descansar —continuó la curandera, dándome suaves toques con un paño frío en la frente—. Has pasado por algo terrible. Pero ahora estás a salvo. El Reino del Colmillo Carmesí te protegerá.

Reino del Colmillo Carmesí. Las palabras me provocaron un escalofrío por la columna vertebral.

Conocía ese nombre. Todos los lobos y brujas del reino lo conocían. El Reino del Colmillo Carmesí era gobernado por el Rey Licántropo, una criatura maldecida por la mismísima Diosa de la Luna. Decían que era un monstruo capaz de despedazar ejércitos con sus propias manos. Decían que su ira era incontrolable, que mataba sin piedad.

Y yo estaba en su territorio.

Me obligué a quedarme callada, a escuchar. Las curanderas se movían a mi alrededor, susurrando entre ellas cuando creían que yo no podía oír.

—Pobrecita. Comprada como ganado y casi asesinada antes de siquiera llegar al palacio.

—¿Crees que sepa para qué la trajeron aquí?

—Una madre sustituta para el rey. ¿Te lo imaginas? Si Su Majestad no encuentra a su pareja destinada, se esperará que esta chica engendre a su heredero.

—Si es que la maldición no la mata primero.

Sus palabras pintaban un panorama horrible. Este cuerpo, esta chica llamada Octavia, había sido comprada. Vendida al Reino del Colmillo Carmesí para servir como recipiente para el hijo del rey maldito. La habían envenenado antes de que siquiera llegara, lo que significaba que alguien la quería muerta.

Y ahora yo estaba atrapada dentro de su cuerpo moribundo.

La curandera me dio a beber un té amargo antes de dejarme sola. Me obligué a tragarlo, sintiendo cómo el líquido ardía a través de esta forma débil. Cuando la habitación por fin quedó vacía, me arrastré hasta el pequeño espejo colgado en la pared.

El rostro que me devolvía la mirada no era el mío.

Atrás habían quedado mis ojos castaños oscuros, la piel aceitunada que había heredado de mi madre, el largo cabello negro que me llegaba a la cintura. En su lugar, vi una piel pálida como la luz de la luna, un cabello rubio ceniza que apenas rozaba mis hombros y unos ojos de un color gris suave. Esta chica era bonita de una manera frágil, como una flor que podría romperse con un viento fuerte.

Esta era Octavia.

Y ahora, yo era ella. Presioné los dedos contra el cristal frío, buscando cualquier rastro de quien solía ser. Pero no había nada. Solo el rostro de esta extraña devolviéndome la mirada con ojos vacíos.

Mi magia se agitó débilmente en mi interior, un leve susurro de lo que solía ser. Estaba ahí, pero distante, como intentar escuchar a alguien llamando desde el otro lado de un muro grueso. Los hechizos prohibidos que había lanzado para Michael ya me habían agotado. Ahora, atrapada en este cuerpo moribundo, mi poder se sentía como las últimas brasas de un fuego a punto de apagarse.

Tendría que tener cuidado. No podía dejar que nadie supiera quién era en realidad. Una bruja en el Reino Licántropo sería asesinada en el acto.

La puerta se abrió de golpe sin previo aviso.

Una mujer de rostro afilado y ropas finas entró. Me miró como si fuera algo desagradable que hubiera encontrado en la suela de su zapato.

—Así que sobreviviste —dijo con frialdad—. Qué fortuna.

No dije nada. Aún no confiaba en la voz de este cuerpo.

—Soy lady Margot, jefa del personal de servicio —continuó, rodeándome como un depredador—. Fuiste comprada por el Reino del Colmillo Carmesí para un propósito muy específico. Su Majestad requiere una posible madre sustituta. Ese es tu único valor aquí. ¿Lo entiendes?

Las palabras me revolvieron el estómago, pero asentí.

—Bien. Serás presentada al rey esta noche. Los sirvientes te prepararán. No nos avergüences —se detuvo en la puerta—. Y no lo mires directamente a los ojos. No tolera faltas de respeto de los de tu clase.

Se marchó, y me dejé caer en el borde de la cama.

Esta noche. Conocería al maldito Rey Licántropo esta noche.

El miedo se enroscó en mi estómago, frío y pesado. Todas las historias que había escuchado sobre él pasaron por mi mente. Las leyendas decían que era una bestia apenas contenida en piel humana. Decían que su maldición lo hacía impredecible, violento, capaz de despedazar a alguien en segundos si perdía el control.

Pero no había regresado de la muerte para acobardarme ante otro hombre poderoso.

Michael me había enseñado cómo eran realmente los monstruos. Llevaban sonrisas encantadoras y susurraban dulces mentiras. Te hacían creer que importabas antes de destruir todo lo que amabas.

Si este rey era verdaderamente un monstruo, al menos no fingía ser otra cosa.

Los sirvientes llegaron cuando el sol comenzaba a ponerse. Frotaron mi piel hasta que dolió, trenzaron mi cabello con hilo de plata y me vistieron con un vestido de seda azul profundo que se sentía más como un sudario fúnebre que como un vestido. Parecía un sacrificio preparado para el altar.

Tal vez eso era exactamente lo que era.

Me guiaron por los pasillos del palacio al caer la oscuridad. El Palacio del Colmillo Carmesí no se parecía en nada a las cálidas estructuras de tierra de mi aquelarre. Aquí todo estaba hecho de piedra negra y hierro, frío e imponente. Había antorchas a lo largo de las paredes, proyectando sombras danzantes que parecían criaturas esperando para abalanzarse.

Mis débiles piernas temblaban con cada paso. Este cuerpo apenas tenía fuerza para caminar, y mucho menos para enfrentarse a un rey.

Doblamos por un largo pasillo y las vi a lo lejos.

Unas enormes puertas de hierro, más altas que tres hombres parados uno sobre los hombros del otro. Estaban talladas con imágenes de lobos aullándole a la luna, con los ojos incrustados de piedras rojas que parecían brillar a la luz de las antorchas.

Las puertas del salón del trono. Las que me llevarían ante el rey maldito.

—Espera aquí —susurró uno de los sirvientes—. Serás llamada cuando Su Majestad esté listo.

Me dejaron de pie, sola en el frío pasillo.

Mi corazón latía tan fuerte que pensé que me rompería las costillas. Cada instinto en este cuerpo me gritaba que huyera, que me escondiera, que hiciera cualquier cosa excepto cruzar esas puertas.

Pero no tenía a dónde huir. Ni un hogar al que regresar. Ni gente que me protegiera.

Solo me tenía a mí misma y el débil susurro de la magia en mis venas.

Las puertas crujieron.

Lentamente, comenzaron a abrirse. El sonido resonó por el pasillo como el gruñido de alguna bestia antigua despertando de su sueño. La luz de las antorchas se derramó a través de la brecha que se ensanchaba, y con ella llegó una presencia tan poderosa que hizo que el aire mismo se sintiera pesado.

Los sirvientes no habían mentido.

El Rey Licántropo estaba aquí. Y me estaba esperando.

Tomé una bocanada de aire temblorosa y di un paso al frente.

Las puertas se abrieron por completo, revelando el vasto salón del trono más allá.

Y allí, sentado en un trono de hierro negro, con sus ojos dorados ya fijos en la entrada, estaba el mismísimo rey maldito.