Capítulo 5: Terror y traición

Punto de vista de Chase

Nunca había corrido tan rápido en mi vida.

Mis botas retumbaban contra el camino de adoquines mientras irrumpía más allá de las rejas de hierro forjado de la finca: las mismas que antes me parecían regias y hermosas, como la entrada a un gran cuento de hadas. Pero aquí no había magia. Solo fantasmas. Y secretos. Y el eco de mi propio corazón, amenazando con reventarme el pecho, mientras estampaba el hombro contra la puerta principal con la fuerza suficiente para hacer que las bisagras chirriaran en protesta.

—¡Mamá! —bramé, con la voz áspera, quebrada por el frío y el pánico que me arañaba la garganta.

La puerta cedió con el golpe, abriéndose de par en par y estrellándose contra la pared, haciendo que uno de esos malditos jarrones antiguos temblara peligrosamente sobre una mesa cercana. Solo ese jarrón probablemente costaba más que todo lo que yo había tenido en mi vida. Me daba igual si se hacía añicos en un millón de pedazos. La casa olía igual —a lavanda y a cera para muebles—, pero el ambiente se sentía mal. Pesado.

Ese tipo de quietud que se siente en una cripta. Los candelabros sobre mí brillaban como estrellas muertas, y el viejo mobiliario de caoba, antes majestuoso, ahora parecía una prisión tallada en madera. Las paredes que antes me intrigaban con sus cuadros antiguos y su elegancia silenciosa ahora se cerraban a mi alrededor como un ataúd.

Unos cuantos sirvientes se voltearon al oír mi voz, con el rostro pálido y los ojos muy abiertos por miedo… ¿o era otra cosa? ¿Culpa? ¿Reconocimiento?

No me detuve a averiguarlo.

—¿Dónde está? —gruñí a la criada más cercana, una mujer de mediana edad con las manos temblorosas y una expresión que decía que prefería estar en cualquier otro lugar menos ahí—. ¿Dónde demonios está mi madre?

—N-no lo sé, señor —balbuceó, pero pude ver la mentira parpadear detrás de sus ojos como la luz de una vela.

No esperé. No confiaba en ninguno de ellos. No después de lo que vi.

Subí las escaleras de dos en dos, a punto de resbalar una vez al girar en el descanso. El pasillo largo se extendía ante mí como la columna vertebral de alguna bestia antigua, flanqueado por puertas que conducían a demasiados secretos. No me importaban los crujidos bajo mis pies ni la tormenta que se formaba afuera y hacía vibrar los vitrales. Lo único que me importaba era llegar hasta ella antes de que fuera demasiado tarde.

Me detuve frente a la puerta. Su habitación. Su habitación de los dos. No toqué. Ni siquiera lo pensé.

Abrí la puerta de golpe, sin aliento y con los ojos desorbitados.

—¡Mamá! —grité, desesperado, con el pecho ardiendo, sin aire—. ¡Tenemos que irnos! ¡Ahora! ¡No entiendes, están por todas partes, están en esta casa… monstruos, todos… él te mintió, todos lo hicieron…!

Y entonces la vi.

Y a él.

Mi padrastro.

La habitación estaba en penumbra; los tonos dorados de la lámpara de la mesita se derramaban sobre las sábanas como miel fundida, proyectando sombras largas contra las paredes. Mi madre estaba sentada al borde de la cama, con los hombros relajados, los dedos entrelazados con los de él. Landon. Tenía los labios apoyados en la muñeca de ella, como si la besara con reverencia… pero no era reverencia. No para mí.

Mis pasos debieron sobresaltarlo, porque en cuanto entré alzó la cabeza de golpe, y entonces lo vi.

Dos puntitos apenas marcados. Marcas de colmillos. Y un leve rastro de sangre…

La piel alrededor estaba un poco inflamada y enrojecida, como si aún fueran recientes.

—¡¿Qué demonios?! —ladré, lanzándome hacia adelante antes siquiera de poder pensarlo.

—Chase… —La voz de mi madre era demasiado suave, demasiado tranquila, como si no viera lo que yo veía. Como si no le importara.

La tomé del brazo y la aparté de él, lejos de la maldita cama, lejos de cualquier trance enfermizo en el que la hubiera metido.

—¡Aléjate de ella, enfermo de mierda! —espeté, con la voz quebrándose por el fuego que me quemaba la garganta—. ¡¿Qué le hiciste?!

Landon no se movió. Ni siquiera intentó acercarse a nosotros. Solo se quedó ahí, mirándonos con más… decepción que culpa, lo cual hizo que se me erizara aún más la piel.

—Chase, basta —suplicó mi madre, tirando con suavidad para soltarse de mi agarre, pero yo no la dejé ir—. Estás exagerando…

—¿¡Exagerando!? ¡Te mordió! —me volví hacia ella, con las manos temblándome, el corazón golpeándome las costillas—. ¡Lo vi! ¡Te mordió la muñeca! ¡Eso no es normal, mamá! ¡Él es… es un monstruo! —La voz se me quebró al final. Me dolía la garganta. Me ardían los pulmones. Sentía como si todo mi mundo se estuviera saliendo de su eje.

Landon por fin se puso de pie, lento y cuidadoso, como si se acercara a un animal salvaje.

—No la lastimé, Chase. Nunca la lastimaría.

—¡No digas mi nombre como si me conocieras! —escupí, apretando más mi abrazo alrededor de los hombros de mi madre—. Mantente demonios lejos de nosotras. Lo juro: si te acercas un poco más, te voy a matar.

Esa última parte se me escapó antes de que siquiera me diera cuenta de lo que estaba diciendo. Mi madre jadeó, poniéndose rígida entre mis brazos. Sus ojos se llenaron de algo entre el miedo y la desolación.

—No hablas en serio —dijo en un susurro, con los dedos rozándome el brazo, tratando de calmarme.

—Sí —siseé, sosteniéndole la mirada a Landon como si fuera un maldito depredador que había estado escondido en nuestra casa todo este tiempo—. Estás fuera de ti si no lo ves por lo que es. No sé qué es esto… ¿algún tipo de hechizo? ¿Eso es? ¿Te puso algo, mamá? ¿De verdad estás pensando con claridad?

Entonces ella tomó aire —uno largo, deliberado— y salió con suavidad de mi agarre. Estuve a punto de alcanzarla para traerla de vuelta, con miedo de que él se le lanzara otra vez, pero la mirada que me dio me dejó paralizado.

—No hay ningún hechizo, Chase. —Su voz era firme ahora, sin vacilación ni frenos—. Sé exactamente lo que estoy haciendo. Y lo amo.

Se me abrió la boca, pero no me salió ningún sonido. Un zumbido agudo me atravesó los oídos.

—¿Que lo qué?

—Lo amo —repitió, con los ojos fijos en los míos, como si intentara anclarme a algún lugar tranquilo que yo no podía encontrar—. Y sé lo que es. Lo he sabido. Desde hace un tiempo.

Mi mirada saltó de nuevo a Landon. Su expresión no había cambiado. Impasible. Una clase de culpa silenciosa nadándole en los ojos. Pero eso no era suficiente.

—¿Lo sabías? —logré decir, atragantándome, con la voz subiendo—. ¿Sabías que no era… humano? ¿Sabías lo que era y aun así te quedaste? ¡¿Y aun así lo dejaste tocarte?! ¡¿Dejaste que se alimentara de ti como si fueras… una… cosa?!

—No soy una cosa —dijo ella en voz baja—. Y él no se alimenta de mí. Esto no se trataba de hambre.

—Dios mío —susurré, trastabillando un paso hacia atrás, con el estómago revuelto—. De verdad estás loca. Te volviste loca, mamá. Te lavaron el cerebro, o… o peor. —Miré a Landon otra vez—. ¿Qué es esto, ah? ¿Tú y tu hijo jugando a la familia con mi madre como si fuera su próxima comida? ¡¿Qué demonios le hiciste?!

—Nadie le hizo nada —dijo Landon, con la voz baja y dolorosamente serena—. Ella eligió esto. Sabe lo que soy. Y mi hijo no tiene nada que ver con esto.

Yo respiraba como si hubiera corrido un maratón. Me temblaban las manos. El pecho se me sentía como si se estuviera hundiendo sobre sí mismo.

—Es tu esposa. Mi madre. Y la has mordido.

Mi madre se acercó a mí otra vez, extendiendo la mano, con los ojos suplicantes.

—Chase, sé que tienes miedo. Sé que esto es mucho. Pero te lo prometo: estamos bien. Yo estoy bien. No ha cambiado nada…

—¡Todo ha cambiado! —exploté, retrocediendo ahora de los dos, como si el aire mismo se hubiera vuelto tóxico—. No lo ves, ¿verdad? No es solo que estés enamorada, mamá. Estás en peligro. Y estás demasiado ciega para verlo.

Abrió la boca para decir algo, pero ya no pude oírlo. No pude soportar verla así: tranquila, sonriendo, satisfecha… mientras llevaba marcas de mordidas de un monstruo que decía amar.

Y, de algún modo, esa era la parte que más dolía.