Capítulo 4: El sabor del terror

Punto de vista de Chase

Sacudí la cabeza con fuerza, intentando apartar esta pesadilla. —No… no puede ser —murmuré—. Esto no es real… Tú no eres real…

Pero Alex da un paso más cerca, sereno y silencioso, como un cazador.

—¡Aléjate! —grité, retrocediendo a trompicones hasta que mi espalda chocó contra la pared—. No sé qué está pasando ni qué eres… ¡solo aléjate de mí!

El corazón me martilla en el pecho tan rápido que soy incapaz de contar el ritmo, un tambor salvaje que ahoga todo lo demás dentro de mí.

Esto no puede ser real. No puede. Doy pasos hacia atrás, mis tenis chirriando sobre el piso pulido del pasillo de la escuela, con los ojos clavados en Alex, firme e inmóvil.

Su sonrisa ladeada es afilada, depredadora, como si disfrutara de mi pánico. —Esto no está pasando —logro decir, atragantándome, con la voz quebrada—. Tú no eres real. Nada de esto es real.

Me doy una bofetada a mí mismo, fuerte. El ardor es inmediato, un destello de dolor que me hace lagrimear, pero no me despierta de este sueño horrendo. En cambio, el latido en la frente, donde me golpeé la cabeza al caer por las escaleras, palpita con más calor, más húmedo.

Me lo toqué, y mis dedos se mancharon de rojo.

Sangre. Mi sangre.

Verla me revuelve el estómago de náuseas, y miro de nuevo a Alex, rogando que esto sea algún tipo de alucinación enfermiza, una especie de show de terror de mierda que está a punto de terminar en cualquier momento, porque si no, ni siquiera sé qué se supone que debo hacer.

Pero él sigue ahí, de pie al pie de las escaleras, con el cabello oscuro cayéndole sobre el rostro como una sombra vacía. Da un paso al frente, lento y deliberado, y esa sonrisa se ensancha. —Oh, Chase —dice, con la voz baja, casi como un ronroneo—. Esto no es una pesadilla. Por fin despertaste al mundo real.

Se me corta la respiración al instante. ¿El mundo real? ¿Qué demonios significa eso? Sacudí la cabeza, intentando despejar la neblina de miedo que me enturbiaba los pensamientos, pero entonces lo vi: entreabrió la boca y se lamió los labios. Dentro, unos colmillos afilados y brillantes atraparon la luz fluorescente de arriba.

Colmillos. Como sacados de una película de terror. Se me doblan las rodillas y me agarro a la pared para no desplomarme. —No —susurro, apenas audible—. No, no, no.

No podía pensar con claridad. Solo me muevo. Esquivo a Alex de lado, con el cuerpo actuando por puro instinto, y salgo disparado por el corredor vacío. El pasillo se estira como si no terminara nunca; los casilleros se vuelven una mancha roja y gris mientras esprinto. Me arden los pulmones, la cabeza me late, pero no me detengo. No puedo. Tengo que alejarme de él, de esos colmillos, de lo que sea que demonios haya pasado allá atrás.

Los otros estudiantes, los de ojos brillantes y bocas que siseaban, ya no estaban, pero todavía puedo oír sus susurros inquietantes y oscuros en mi cabeza, como una pesadilla de la que no puedo librarme.

Miro por encima del hombro, esperando a medias ver a Alex justo detrás de mí, pero el pasillo está vacío. El alivio me inunda por un segundo. Tal vez lo perdí. Tal vez no me siguió. Vuelvo la vista al frente, listo para apretar más, para encontrar la salida y largarme de este circo de fenómenos que es la escuela.

Y entonces me detuve en seco, casi tropezando con mis propias piernas.

Alex estaba ahí. Justo delante de mí, recargado con calma contra un casillero, como si me hubiera estado esperando todo el tiempo. Tiene los brazos cruzados, la cabeza ladeada, y esa maldita sonrisa todavía pegada en la cara. Ni siquiera parece agitado. ¿Cómo? Yo iba a toda velocidad y él simplemente… apareció. Mi impulso me lleva hacia adelante y casi me estrello contra él, pero freno a tiempo, con el pecho subiéndome y bajándome sin control.

—¿A dónde vas, hermanito? —pregunta, con la voz empapada de burla y tal vez de enojo… no lo sé. Lo único que veo delante de mí es a un monstruo disfrazado de humano.

—No me llames así —repliqué, con la voz temblándome por una mezcla de miedo y rabia—. No eres mi hermano. Eres un monstruo.

Sus ojos se entrecierran, pero la sonrisa no flaquea. —Uy. Eso duele, Chase. Y yo que pensé que estábamos empezando a conectar.

Doy un paso atrás, apretando las manos en puños. —Aléjate de mí —le advierto, aunque suena patético incluso para mis propios oídos. Me da vueltas la cabeza; el dolor de la herida me hace difícil pensar con claridad.

Necesito salir de aquí, encontrar a mamá, decirle que cometimos un error al mudarnos a este pueblo espeluznante, con esta gente espeluznante. Pero Alex me está bloqueando el paso, y algo me dice que no va a dejar que simplemente me aleje así.

Antes de que pudiera reaccionar, se movió más rápido de lo que debería ser posible para un ser humano. Un segundo está recargado en el casillero y al siguiente ya me tiene agarrado de los hombros, empujándome contra la pared. El golpe me saca el aire y jadeo, forcejeando para liberarme. Su agarre es como de hierro, inmovilizándome. —No te muevas— dice, con la voz baja y peligrosa, sus ojos azul hielo taladrándome.

—¡Suéltame!— grité, retorciéndome en su sujeción, pero es inútil. Es demasiado fuerte, anormalmente fuerte. El corazón se me desboca, el pulso me retumba furioso en los oídos. De cerca puedo ver los ángulos afilados de su rostro, la forma en que sus ojos parecen brillar apenas, como brasas en la oscuridad.

No es humano. No sé qué es, pero no es humano.

—Chase— dijo, casi con suavidad, como si le hablara a un animal asustado—. Necesitas calmarte.

—¿Calmarme?— escupí, alzando la voz. —¡Tienes colmillos, psicópata! ¡Eres algún tipo de monstruo y esperas que me calme de una maldita vez!

Él suelta una risita, un sonido bajo y oscuro que me recorre la columna con un escalofrío.

—Monstruo suena un poco duro, ¿no crees? Yo prefiero… vampiro.

¿Un… qué?

Se inclina más, su cara a centímetros de la mía, y me quedo helado, con el aliento atorado en la garganta. Su mirada se desliza a mi frente, donde la sangre todavía se escurre por un lado de mi cara, y su expresión cambia: se le oscurecen los ojos, su media sonrisa se apaga y se transforma en algo más hambriento, algo brutal y letal.

—Alex, no— susurro, apenas audible. No sé qué está a punto de hacer, pero cada instinto en mi cuerpo está gritando que es malo. Intento apartarme, pero su agarre se endurece, manteniéndome contra la pared.

No se molestó en responder. En cambio, se inclina hacia adelante y, antes de que pudiera protestar, saca la lengua y lame la sangre de mi frente. El contacto es cálido, húmedo, y me sacude una descarga: parte repulsión, parte algo que no quiero nombrar.

Un siseo se le escapa de los labios, bajo y gutural, y sus ojos estallan en un rojo carmesí intenso, brillando como algo sacado de una pesadilla. Por un momento parece perdido en ello, como si el sabor de mi sangre le hubiera hecho algo.

Me quedo congelado, la mente en blanco de terror. Esto es. Va a matarme. A arrancarme la garganta o a dejarme seco… o lo que sea que hagan monstruos como él. Pero entonces, igual de de repente, sus ojos se despejan; el rojo se desvanece de vuelta al azul. Parpadea, como si despertara de un trance, y da un paso atrás con prisa, soltándome.

No lo dudé. En el segundo en que sus manos se apartan de mí, salgo disparado del edificio.

—¡Chase!— me gritó, pero no me molesté en voltear. Corrí, con los tenis golpeando el piso, el aire entrando en jadeos ásperos.

El pasillo se vuelve un borrón a mi alrededor; el letrero de SALIDA al fondo brilla como un faro. No sé qué es Alex, qué eran esos chicos allá atrás, pero sé que no puedo quedarme aquí. Necesito a mamá. Necesito decirle que tenemos que irnos de Devil’s Lake, hacer las maletas y no mirar atrás jamás.

Las puertas dobles estaban delante, y me estrellé contra ellas, saliendo a la fresca tarde. La luz del sol me pica en los ojos, pero no me detuve.

Me late la cabeza, me arden los pulmones, pero sigo corriendo, con la escuela empequeñeciéndose detrás de mí. La mansión Marshall no está lejos, apenas a unas cuantas millas atravesando el pueblo. Puedo llegar. Tengo que llegar.

—Mamá— murmuro entre dientes, como una oración. —Por favor, mamá, tenemos que salir de aquí.

No sé lo que acabo de ver, lo que Alex hizo, pero es real. Demasiado real. Y si él es un monstruo, ¿qué hace eso a su papá? ¿Qué hace eso a todo este maldito pueblo?

Se me revuelve el estómago mientras esprinto por la acera, esquivando a una mujer que pasea a su perro e ignorando las miradas curiosas de un grupo de chicos en bicicleta. Lo único en lo que podía pensar era en llegar a casa, encontrar a mamá y convencerla de que nos vayamos antes de que sea demasiado tarde.