Capítulo 3: Hungry Eyes

Punto de vista de Chase

Dolor. Era lo único que podía sentir mientras yacía allí, al pie de las escaleras, con la cabeza palpitándome y la sangre escurriéndome por la cara.

La vista se me nublaba; los bordes de todo iban y venían, desvaneciéndose. Parpadeé varias veces, intentando aclararla, pero el mareo solo empeoró. Por un momento, pensé que estaba alucinando, que la caída me había dejado inconsciente y que estaba atrapado en algún tipo de pesadilla.

Quizá por eso todo se sentía tan… raro.

Podía sentir el peso de las miradas sobre mí antes de verlas.

Los otros estudiantes a mi alrededor se quedaron quietos, como estatuas, como si estuvieran esperando una orden. La risa de antes había desaparecido, reemplazada por un silencio frío y espeluznante que me estaba asustando de verdad. Cuando levanté la vista, se me cortó la respiración al instante. Sus rostros estaban en blanco, sin expresión, simplemente congelados. Tenían los ojos muy abiertos y ni siquiera parpadeaban, como si el tiempo se hubiera detenido justo en ese momento.

Parpadeé otra vez y, cuando volví a mirar, me di cuenta de que toda la sala había enmudecido. Cada estudiante —excepto unos cuantos— había dejado de moverse, con el cuerpo rígido y la mirada clavada en mí con algo extraño e inquietante. Se me heló la sangre.

Entonces, como si alguien hubiera accionado un interruptor, empezaron a moverse hacia mí. Despacio. Demasiado despacio. Sus pasos no eran los movimientos apurados y asustados de una multitud. No. Era metódico, deliberado, como si me estuvieran acechando.

—¿Qué está pasando? —logré graznar. Tenía la boca seca y me limpié la frente; la sangre en mi mano se mezcló con el sudor de la confusión y el miedo. Pero nadie me respondió. Ni una sola palabra. Ni siquiera un murmullo.

Intenté incorporarme, quizá incluso correr, pero el dolor me atravesó. Gemí y me recargué en la pared para sostenerme. Sabía que no iba a escapar de esa locura a tiempo; todo se estaba viniendo abajo y yo no entendía qué demonios estaba pasando.

El aire a mi alrededor estaba cargado de tensión. El corazón me martillaba en los oídos, pero quedaba ahogado por un sonido casi… depredador. Un siseo.

Al principio era tenue, como el susurro más leve de una serpiente, pero luego se hizo más fuerte, más marcado.

La mirada se me fue de una persona a otra, pero ya nadie parecía humano. Sus rostros, pálidos y demacrados, se habían vuelto algo retorcido. Sus ojos brillaban; un tenue tono rojo iluminaba los rincones oscuros de la escalera. No solo me miraban: me observaban fijamente, hambrientos, como si yo fuera una presa.

Sentí que se me atoraba el aliento en el pecho mientras me pegaba más a la pared, con el pánico arañándome la garganta.

—¿Qué está pasando? ¿Qué les pasa a ustedes? —grité, pero siguieron avanzando. Nadie se metió a ayudar. Era como si yo fuera invisible, una no entidad, una molestia para su cacería.

Más de ellos empezaron a moverse con brusquedad, girando la cabeza hacia mí con una precisión rápida y aterradora. Esbozaban sonrisas oscuras y siniestras que no les llegaban a los ojos. Se me hundió el estómago al ver sus ojos brillando en rojo, intensos como luces de advertencia, y me invadió un miedo absoluto y devastador.

Esos ojos carmesí me clavaban la mirada, hambrientos y salvajes como los de un león, como si estuvieran listos para atacarme en ese mismo instante. El siseo combinado llenó el aire, proveniente de todos a la vez.

—¿Qué demonios…? —susurré, con el miedo ahogándome—. ¿Qué les pasa? ¡Alguien… ayúdeme!

Pero nadie vino a rescatarme en ese momento. Empezaron a cerrarme el paso, lento al principio y luego más rápido, moviéndose como si lo hubieran planeado. El siseo se volvió más fuerte, más amenazante, mientras se acercaban todos de golpe, como marionetas tiradas por un hilo.

El miedo era asfixiante, y sentía el pecho apretándose, como si las paredes se cerraran sobre mí. ¿Esto era real? ¿De verdad estaba pasando? Intenté parpadear para borrarlo, pero no desaparecía. Los estudiantes se acercaban cada vez más, sus sonrisas ensanchándose, los ojos brillando con esa luz roja antinatural.

Me encogí, intentando pegarme aún más a la pared fría detrás de mí. Pero no había adónde ir. El siseo era más fuerte ahora, llenaba todo el espacio y me retumbaba en los oídos.

Quise volver a gritar, suplicar ayuda, pero la voz se me quedó atrapada en la garganta. La sangre en la frente era espesa y pegajosa, resbalándose por mi cara como una especie de broma macabra. El pulso me martillaba en el pecho y el aire tenía un sabor metálico, como si las paredes mismas se hubieran empapado de sangre.

Entonces lo vi. Las garras.

Dedos afilados y alargados se extendían desde las manos de los estudiantes; sus uñas brillaban en la luz tenue como cuchillas. Se movían con una gracia depredadora, curvándose y flexionándose a medida que se acercaban.

Me pegué con más fuerza a la pared, con el corazón golpeándome tan violentamente que me dolía el pecho. El pánico me inundó y rebusqué a la desesperada alguna idea para detener esta pesadilla, pero no se me ocurrió nada.

—Esto no puede ser real —murmuré, desesperada—. Me golpeé la cabeza demasiado fuerte… estoy viendo cosas… es un sueño…

Pero se siente demasiado real, demasiado real para ser una pesadilla: la pared fría contra mi espalda, el olor punzante a sangre, la forma en que me miran como depredadores.

—No —grité, sacudiendo la cabeza con fuerza para reaccionar—. ¡Esto no está pasando!

El terror me inundó y volví a gritar, esta vez más fuerte, ronca de pánico.

—¡Alguien! ¡Cualquiera! ¡Ayuda!

Pero mi voz se perdió en el aire opresivo. Nadie se movió para ayudarme. Nadie siquiera reconoció mi súplica. Era como si estuviera sola, completamente sola, rodeada de monstruos que no dejaban de acercarse con cada segundo que pasaba.

El primero llegó hasta mí, con el aliento fétido y pesado, como el de una bestia. Ahora podía ver sus dientes, afilados y desiguales, brillando bajo la luz parpadeante. El siseo se hizo más fuerte y vi la saliva goteándole de la boca. Me encogí, pero no se detuvo. Sonrió, mostrando sus dientes grotescos, y alzó una de sus manos con garras hacia mi garganta.

Me temblaba todo el cuerpo. Cerré los ojos, incapaz de mirar a la cosa que estaba a punto de atacar. Creí que iba a morir, ahí mismo, en ese pasillo infernal. Pero entonces ocurrió algo extraño.

Una sombra se movió frente a mí. Fue repentino, tan rápido que ni siquiera tuve tiempo de comprender lo que pasaba. Un segundo estaba mirando los ojos depredadores de la criatura y al siguiente había una figura entre los dos, una silueta oscura. La figura les devolvió el siseo a los estudiantes con un gruñido venenoso, y sus ojos brillaron de un rojo feroz. Los estudiantes se quedaron inmóviles, con los pasos detenidos.

Apenas podía respirar mientras la figura —alta e imponente— se plantaba de manera protectora frente a mí, bloqueando el paso de las criaturas. El lugar quedó en silencio. Los estudiantes dieron un paso atrás, ahora vacilantes, como si no supieran si continuar con el ataque. La figura no se movió, no vaciló. Era como si los desafiara a acercarse un poco más.

Uno a uno, los estudiantes/criaturas empezaron a retroceder, alejándose de la base de las escaleras. El siseo se apagó, reemplazado por un silencio inquietante. El corazón me seguía retumbando en el pecho, pero no podía apartar la mirada de la figura que me había salvado. Era como si una fuerza hubiera barrido el lugar, disipando el poder oscuro que tenía a todos bajo su control.

No sabía qué estaba pasando, pero en ese momento comprendí que estaba a salvo. Al menos por ahora.

Me incorporé despacio desde el suelo, con las piernas temblorosas y la cabeza dándome vueltas. Seguía cubierta de sangre, pero ya no me importaba. Alcé la mirada para agradecerle a la persona que me había ayudado, pero cuando vi quién era, se me secó la garganta.

Era Alex.

Ahí de pie, entre los monstruos y yo, Alex parecía una persona completamente distinta. Los ojos azules habituales de mi hermanastro habían desaparecido. Ahora brillaban en rojo, igual que los de los otros. Su rostro estaba demasiado sereno y me miraba con una expresión que no pude descifrar.

Sus labios se curvaron en una sonrisa astuta, casi complacida, mientras me observaba. No era el mismo Alex que había visto esta mañana, el que me había ignorado, el que me había dejado sufrir. Esto era alguien completamente diferente.

—Alex… —susurré, con la voz temblorosa.

Las rodillas casi se me doblaron y tuve que agarrarme del barandal para sostenerme.