Capítulo 2: El misterio de la mansión Marshall

Punto de vista de Chase

El pasillo se sentía como si se cerrara a mi alrededor, con el aire espeso por las secuelas de la mañana. Todavía me dolían las costillas por la paliza de antes, pero intenté no concentrarme en eso. Claro que no podía: mi mente estaba demasiado ocupada repitiendo todo lo que pasó.

Nunca pensé que la preparatoria fuera a ser tan miserable.

Al menos tenía a Lucía y a Keith caminando a mi lado. Era extraño lo fácil que parecía ser para los dos estar aquí, mucho más de lo que lo era para mí. Tal vez era porque ellos sí tenían amigos, gente que se preocupaba por ellos, pero yo solo tenía una casa incómoda y una familia postiza que actuaba como si ni siquiera existiera.

Lucía, con su cabello rojo encendido y sus ojos verdes penetrantes, seguía inusualmente callada mientras caminábamos, y no podía quitarme de encima la sensación de que algo no estaba bien. No dejaba de mirarme de reojo, pero cuando se encontraba con mis ojos, apartaba la mirada rápido, como si hubiera algo que quisiera decir pero no se atreviera.

Ya no aguanté el silencio, así que lo rompí.

—Oye, ¿está todo bien?

Lucía se detuvo, y Keith también.

—Tu hermanastro, Alex —empezó ella—, está en la misma clase que tú, ¿verdad?

Asentí despacio.

—Sí. ¿Por qué?

Pareció dudar, mordiéndose el labio antes de preguntar:

—Entonces, ¿por qué no te ayudó allá atrás?

Casi me reí, pero me salió una risa hueca y amarga. Me encogí de hombros, con un gesto demasiado despreocupado para lo que en realidad sentía.

—Porque Alex es un idiota. Por eso.

Sus ojos se entrecerraron un poco, pero no parecía sorprendida. Keith, en cambio, se movió incómodo, claramente sin saber si debía meterse en esa conversación. Yo tampoco estaba seguro de querer que se metiera.

—¿Por qué dices eso? —insistió Lucía, ahora con curiosidad genuina.

Solté una risa de desdén.

—Desde el momento en que puse un pie en esa maldita mansión, se ha portado como si ni siquiera existiera. No espero que sea mi mejor amigo, pero cuando me están golpeando en el pasillo, lo mínimo que podría hacer es… no sé. ¿Hacer algo, tal vez?

—Te entiendo —dijo ella despacio—. Alex es… complicado. No es precisamente amable con nadie, y no le gusta meterse en los problemas de otros. No es personal.

—¿No es personal? Eso es una tontería. Ahí estaba parado, mirándome mientras me golpeaban como si fuera algún tipo de espectáculo.

—Es así con todos —añadió Lucía, como si eso lo explicara—. No le gusta la gente. Es… un solitario. No te lo tomes a pecho. No está intentando ser cruel.

Me detuve y tomé aire con un temblor. Pensar en la cara de Alex, en blanco y vacía, me hizo enojar otra vez; me dieron ganas de soltarle un golpe en la cara.

—Yo no pedí esto, ¿sabes? Mudarnos aquí, tener una familia nueva… todo pasó tan rápido. Y ahora estoy atorado con este… rey de hielo que actúa como si ni siquiera estuviera aquí. ¿Qué demonios?

Lucía asiente despacio, y su expresión se suaviza.

—A Alex no se le da la gente; le encanta estar a solas, le encanta ser esa persona que ve a los demás como ruido —dice con suavidad—. Es… reservado. Siempre va por su cuenta, no le habla a nadie. No eres solo tú; así es él. No te lo tomes tan a pecho, amigo, ¿sí?

Me toca el brazo apenas, y se siente bien, como si de verdad lo entendiera. Bien.

—Siempre ha sido… diferente.

Keith interviene, intentando quitarle peso y también levantarme el ánimo, pero su voz suena torpe.

—Sí, Alex es como un fantasma. Lo ves, pero en realidad no está, ¿sabes? —se ríe con nervios, como si estuviera tapando algo—. Tal vez simplemente no quiso lidiar con eso. A algunas personas les disgustan las peleas. No te estreses.

Crucé los brazos, sin creerlo, sin creerles ni una palabra. En el fondo sabía que me estaban ocultando algo; podía sentirlo en los huesos.

—Fácil decirlo. Tú no vives con él. Es horrible que alguien que se supone que es tu familia te trate como si fueras invisible, como si fueras basura.

Pateé una piedrita por el pasillo.

—¿Qué le pasa? ¿Me odia tanto? ¿Le hice algo? ¿Por qué es así?

Los miré, esperando algo real, respuestas crudas, buscando en sus caras.

—¿Estoy exagerando? ¿Estoy esperando demasiado de él?

Lucía sonríe, intentando calmarme, pero le noté algo en los ojos, como si estuviera ocultando cosas.

—No te preocupes tanto por Alex, ¿sí? Él solo es… complicado, está confundido y un montón de cosas más. Hay cosas que todavía no entiendes. Dale tiempo y no dejes que te afecte.

Espera un segundo y luego cambia de tema.

—En fin, olvidémoslo por ahora. Te ayudaremos a encontrar tu siguiente clase. ¿Qué tienes en tu horario?

Saqué mi hoja arrugada.

—Historia con el señor Abernathy.

—Genial, te acompañamos —dice Keith, dándome unas palmadas en la espalda un poco demasiado fuertes, como si yo fuera un niño y no el que acababa de plantarse para salvarle el pellejo—. Ahora somos tus guías oficiales, no tienes por qué preocuparte. Nos sabemos todos los atajos y los mejores lugares para escondernos si quieres faltar a clase.

Me guiña un ojo, bromeando.

Mientras caminamos por los pasillos, empiezan a preguntarme cosas sobre Minneapolis, mi antigua escuela, mis amigos, qué deportes me gustan. Se siente bien porque me saca de mi propia cabeza. La tensión empieza a desvanecerse poco a poco, e incluso suelto un par de chistes que los hacen reír.

—Entonces, jugabas fútbol americano, ¿no? —pregunta Keith, con los ojos iluminándose—. ¿En qué posición?

—Mariscal de campo —digo, un poco orgulloso de mi puesto—. No lo hacía nada mal, si yo mismo lo digo.

—Deberías probar aquí —dice Lucía—. Nuestro equipo apesta últimamente. Necesitamos a un buen mariscal de campo, alguien que lo juegue de verdad bien.

—Tal vez —digo, encogiéndome de hombros—. Todavía no estoy listo para lanzarme a nada. Primero necesito adaptarme y entender este lugar. Las casas nuevas toman tiempo para acostumbrarse, y la mansión Marshall no es precisamente muy acogedora.

Mientras íbamos hacia mi siguiente clase, Keith me hizo una pregunta que no me esperaba.

—Y… ¿cómo está tu mamá con todo esto? La mudanza, digo. ¿Está contenta?

Lo pensé un momento. Era difícil decirlo.

—Sí, parece bastante contenta. Tiene esta vida nueva y supongo que me alegra por ella. Solo que… no sé. Es diferente.

Keith asintió, entendiendo, pero Lucía habló antes de que yo pudiera seguir.

—No te gusta la mansión Marshall, ¿verdad?

Me quedé inmóvil un segundo.

—¿Cómo lo supiste?

Lucía me miró con una leve sonrisa.

—Se nota. Tienes esa mirada. Como si algo estuviera mal, pero no lograras identificar qué.

Me reí, pero fue un sonido nervioso.

—No sé qué es. Cada vez que estoy ahí, simplemente… no se siente bien. El lugar es demasiado frío. Es como si estuviera vivo de alguna manera, mirándome. No puedo explicarlo. Es enorme, oscuro, y está lleno de cosas raras como cabezas de animales disecadas en las paredes y pinturas espeluznantes que te miran. Siempre siento que me observan, incluso cuando estoy solo. Es como si la casa estuviera viva o algo así.

Keith se estremeció.

—He escuchado historias. La mansión Marshall tiene más de doscientos años, y la gente dice que hay algo raro en ella. Como si la casa en sí estuviera maldita o algo así.

—No sé si lo que está mal es la casa o la gente que vive en ella —murmuré entre dientes.

—Los Marshall son una familia extraña, te concedo eso. Pero créeme, en esa mansión hay más de lo que se ve a simple vista —dijo Lucía, de forma críptica.

No supe cómo responder a eso, así que no respondí. Era evidente que Lucía sabía algo que yo no, pero no estaba seguro de querer averiguarlo.

Nos acercamos a las escaleras y sentí un escalofrío recorrerme la espalda. Las escaleras que subían al segundo piso siempre me inquietaban, como si estuviera entrando en algún tipo de trampa. Tal vez era solo la arquitectura antigua, la forma en que la barandilla de madera crujía bajo la presión, pero no podía quitarme la sensación de que siempre había algo observando.

Entonces, sin previo aviso, sentí un empujón fuerte desde atrás.

No tuve tiempo de reaccionar. El pie se me resbaló del borde del escalón y salí disparado hacia adelante. Mi cuerpo se estrelló contra los escalones, y la cabeza me golpeó la piedra con tanta fuerza que sentí un dolor agudo atravesarme el cráneo. La sangre brotó de la herida en la frente, escurriéndose por mi cara en un desastre caliente y pegajoso.

Desde arriba, escuché el sonido inconfundible de una carcajada: fuerte, burlona. No logré distinguir las palabras, pero no lo necesitaba. Era el mismo grupo de imbéciles que me había estado acosando antes.

Parpadeé a través del dolor, con la vista nublada. El cuerpo me pesaba, como si me estuviera hundiendo en el suelo.

Y entonces levanté la mirada.

Todo pareció cambiar.