Capítulo 3

PUNTO DE VISTA DE ELIZABETH

Cuatro años.

Ese fue el tiempo que estuve fuera.

Cuatro años desde que mi padre me echó como si fuera basura, embarazada, deshonrada, una mancha en su reputación.

Cuatro años desde que dejé de fingir que tenía una familia de verdad.

Y, aun así, ahí estaba.

Las rejas de la propiedad Harper se alzaban frente a mí, hierro negro retorcido como las costillas de un esqueleto. Frías, altivas, igual que el hombre que me crió. Un lugar al que juré no volver jamás y, sin embargo, estaba de regreso, porque él llamó.

—Tal vez por fin esté listo para ser padre— había dicho la abuela cuando la llamó, con la voz llena de una esperanza que yo no compartía.

Yo sabía más.

Si Robert Harper se estaba acercando después de cuatro años, no era el amor lo que me llamaba a casa. Era el poder. El control. La ventaja.

Y yo tenía razón.

Una criada abrió la puerta como si yo fuera una visita indeseada. No una hija. No familia.

Entré al mismo vestíbulo de mármol pulido y frío. Las lámparas de araña seguían brillando como si pertenecieran a un palacio. El silencio se me vino encima como siempre, cargado de juicio. Este lugar nunca se había sentido como hogar. Nunca lo haría.

—Señorita Harper— dijo la criada, tiesa, indicando con un gesto la sala.

Entré.

Ahí estaban: Padre, Jessica y Josephine. El retrato perfecto de familia. Ricos, hermosos y vacíos.

Jessica alzó la vista del celular y puso los ojos en blanco.

—Sigue siendo rubia— murmuró, pero lo bastante alto.

Me contuve una risa. Cuatro años y seguía obsesionada con el color de mi cabello.

Josephine ni siquiera me miró.

—Siéntate— dijo mi padre.

Ni saludo. Ni bienvenida. Solo una orden.

Me senté.

Él se inclinó hacia delante, con los dedos entrelazados, la expresión indescifrable.

—No finjamos que estamos aquí por una reunión. He tomado decisiones respecto a ti y a Jessica. Decisiones definitivas.

Jessica se enderezó, con los ojos encendiéndose de pronto de interés.

—Estoy bajo una presión financiera considerable— continuó, como si estuviéramos hablando de acciones y no de nuestras vidas.

—No es permanente, pero en los negocios el momento lo es todo, y necesito aliados poderosos.

Su voz era afilada. Cortante.

—He arreglado matrimonios para las dos.

El silencio cayó como una bomba.

Jessica parpadeó.

—Espera… ¿qué?

—Me oíste. Las dos se casarán. Los contratos ya se han firmado en principio, y el acuerdo final se sellará mañana.

Se me detuvo el corazón.

—¿Mañana?

Él ni parpadeó.

—Cada una estará en una habitación distinta. Los hombres no saben que tengo dos hijas. Mantendremos esto en silencio hasta que esté hecho.

Jessica parecía a punto de llorar de alegría.

—Jessica, te casarás con Christian Reed— anunció.

Jessica soltó un jadeo, con la boca abierta.

—¿Christian Reed? ¿Hablas en serio?

Se volvió hacia Josephine.

—¡Mamá, Dios mío! ¡Christian Reed!

Josephine por fin sonrió.

—Aceptó la semana pasada.

Jessica chilló, chilló de verdad, y aplaudió como una niña la mañana de Navidad.

—Voy a ser la señora Christian Reed.

Me quedé sentada, paralizada.

Christian Reed. Había oído el nombre. Todo el mundo lo había oído. El multimillonario. Era joven, poderoso, despiadado. Y guapísimo, si las revistas del corazón no mentían.

Se me hundió el corazón; no de celos, sino de confusión.

¿Por qué hacerme volver solo para restregármelo?

Jessica soltó una risita a mi lado.

—¡Por fin! Un marido que esté a la altura de mi valor.

Se me revolvió el estómago.

—Y tú —dijo mi padre, clavándome los ojos como si fuera una molestia de la que necesitaba deshacerse—, te casarás con Peter Johnson.

Las palabras se sintieron como hielo.

Jessica se quedó inmóvil.

—Espera. ¿Peter? ¿Peter Johnson, el director general de sesenta y cinco años?

Mi padre asintió.

—Sí.

—Qué asco —murmuró Jessica por lo bajo.

Encontré mi voz. Apenas.

—Él es... viejo.

Los ojos de mi padre se entrecerraron.

—Es rico. Ha aceptado saldar parte de mis deudas si te casas con él.

—¿Una parte?

Me ignoró.

—Mañana conocerán a sus respectivos maridos —dijo, como si fuéramos tareas en una lista—. En habitaciones separadas. Sin confusiones. Espero plena cooperación.

Jessica soltó una carcajada.

—¿Por eso la hiciste volver? ¿Para casarla con el abuelo Johnson mientras yo me quedo con el príncipe?

Josephine no dijo una palabra.

Me puse de pie.

—Me estás vendiendo por dinero.

—Te vendiste tú sola cuando abriste las piernas y te embarazaste —espetó.

Se me cortó la respiración.

Jessica sonrió con suficiencia, victoriosa.

—Humillaste a esta familia. Me lo debes.

—No me voy a casar con un viejo...

—Si no lo haces —dijo él, levantándose también—, no volverás a ver a tu hija.

Silencio. Espeso. Asfixiante.

No podía respirar.

—Maldito —susurré.

Él dio un paso más cerca.

—Cuida tu lengua, Elizabeth. O te voy a enterrar tan hondo que nadie recordará que existes.

Apreté los puños.

—¿Por qué no llamaste a Jessica para que se casara con él?

Sonrió, cruel y helado.

—Porque ella es valiosa. Tú eres... prescindible.

Me ardía la garganta. Pero no lloré.

—Vas a hacer esto. Vas a firmar el contrato. Y vas a ser invisible hasta que termine.

Lo miré, atónita.

—¿Invisible?

Asintió.

—Nada de aparecer en la cena. Nada de hablar sin necesidad. Y mañana, nada de dramas. Él entra. Tú firmas. Tú te vas. ¿Está claro?

Asentí despacio.

Me dio la espalda como si ya no existiera.

—Peter llega a las diez. Christian a las once. Se prepararán las habitaciones. Espero que estés vestida y en silencio.

Jessica sonrió como si hubiera ganado un juego retorcido.

—Siempre serás la segunda, Lizzy.

Salí antes de romperme.

No lloré.

No grité.

Pero por dentro... me hice pedazos.