Capítulo 8

POV de Oliver

Me desperté en el apartamento de Cedar, con la luz del sol filtrándose a través de cortinas desconocidas. Por un segundo, la confusión nubló mi mente antes de que los recuerdos de ayer regresaran. Me senté rápidamente, buscando a Cedar en la habitación.

Ella ya estaba vestida con un traje de pantalón que la hacía parecer una de esas mujeres importantes de la empresa de papá, pero más bonita. Su cabello estaba recogido con esmero y se movía por la cocina con propósito.

—Buenos días, Oliver —dijo cuando notó que la observaba—. Te hice cereal y jugo de naranja.

Me froté los ojos para despejarme y me dirigí a la mesa de la cocina. El cereal era de marca de supermercado, no el tipo orgánico importado que teníamos en casa, pero de alguna manera se veía más apetecible.

Cedar se arrodilló a mi lado, mirándome a los ojos.

—Oliver, tengo que ir a trabajar. Hay dinero en el mostrador si quieres pedir comida.

Mi corazón se hundió un poco, pero asentí valientemente.

Ella me entregó un pequeño trozo de papel.

—Este es mi número de teléfono. Si necesitas algo—cualquier cosa—llámame de inmediato.

Acepté el papel con reverencia, como si recibiera un artefacto precioso.

—Está bien, mami. ¿Puedo llamarte si solo te extraño también?

Los dedos de Cedar acariciaron suavemente mi cabello.

—Sí, por supuesto.

Me acurruqué en su toque, saboreando el momento. Se sentía tan natural, tan correcto.

Mami no mencionó enviarme de vuelta ayer, y no me corrigió cuando la llamé mami. Parecía estar adaptándose a su papel de madre ahora. ¡Eso es maravilloso!

—Mami... ¿Puedo seguir llamándote así, verdad? ¿Para siempre? —pregunté con esperanza.

—Bueno, Oliver... —Pausó, suavizando su expresión—. Si llamarme así te hace sentir seguro, entonces estoy de acuerdo. Y puedes quedarte aquí todo el tiempo que necesites. Me he encariñado bastante contigo, sabes.

—¿Y no me obligarás a regresar? —pregunté, con voz pequeña.

Ella suspiró suavemente.

—Creo que deberíamos contactar a tu familia cuando estés listo. Pero incluso si vienen por ti algún día, podemos seguir en contacto. De hecho, me gustaría eso.

Mi sonrisa se desvaneció un poco. No era exactamente la respuesta que esperaba, pero era algo. Al menos no me estaba empujando lejos.

Después de que se fue, doblé cuidadosamente el papel y lo guardé en mi bolsillo, dándole dos palmaditas para asegurarme de que estuviera seguro. Luego me posicioné junto a la ventana, observando hasta que desapareció por la calle.

Ayer había sido perfecto. Sonreí, recordando cómo había convencido a Hunter para que me ayudara.

—Hunter, necesito un favor... —le había susurrado a mi reloj inteligente—. Quiero sorprender a mi mamá.

—Joven amo, eso va en contra del protocolo—

—Por favor —había suplicado—. Quiero hacerla feliz.

Eventualmente, Hunter me ayudó a ordenar el apartamento y a entregar la cena. La expresión en el rostro de mami cuando llegó a casa había valido cada queja de Hunter.

Más tarde, me había dado una de sus camisetas para dormir.

—Será grande, pero probablemente más cómoda que dormir con tu ropa —había dicho.

Hundí mi rostro en la suave tela.

—Huele a ti.

¡Y las historias para dormir! Había leído tres libros enteros, no solo uno como las niñeras en casa. Aiden solo llegaba a discutir gráficos aburridos con papá, pero yo tenía los abrazos y las historias de mamá.

A medida que la mañana se convertía en tarde, el aburrimiento se apoderó de mí. Hojeé revistas de diseño, ordené sus lápices de colores por tonalidad, pero no podía dejar de pensar en ella. ¿Qué estaría haciendo? ¿Me estaría extrañando también?

Levanté mi reloj inteligente.

—Hunter, estoy aburrido. Quiero ver dónde trabaja mami.

La voz alarmada de Hunter se escuchó claramente.

—Joven amo, eso arriesgaría exponer tu—

—¿Y si me necesita? —interrumpí—. ¿Y si está en problemas? Debería protegerla. Soy su hijo.

—Esto contradice directamente las instrucciones de tu padre...

Saqué mi arma secreta—la mirada suplicante a la que Hunter nunca podía resistirse.

—Si no me ayudas, iré sola. Vi la dirección en su tarjeta de presentación.

Hunter suspiró, el sonido de la rendición.

—Está bien. Pero mantenemos completa discreción.

Me cambié a mi atuendo más limpio, y Hunter prometió tener un sombrero y gafas de sol listas para el disfraz. Mi corazón latía con emoción mientras arreglábamos un taxi hacia Wright Creatives. ¡Iba a ver a mi mamá en el trabajo!

POV de Cedar

Me senté en el tren L, observando el horizonte de Chicago deslizarse mientras mis dedos trazaban distraídamente los bordes del documento en mi bolso. La conversación que escuché anoche en el baño de la exposición de diseño aún resonaba en mi mente—la cruda verdad de cómo mi familia adoptiva me veía.

Una vez que llegué a Wright Creatives, caminé directamente a la oficina de Jonathan, donde él y Elara esperaban, sus expresiones endureciéndose cuando coloqué la carpeta legal de la separación familiar en el escritorio.

—¿Quieres libertad de las obligaciones familiares? —la voz de Jonathan era clínica—. Entonces recupera el contrato del Grupo Wilson. Ocho millones de dólares. Ese es el precio de tu salida.

La postura perfecta de Elara no flaqueó.

—Es un intercambio justo. Invertimos en tu educación, en tu carrera. Ahora puedes pagarnos con este proyecto.

—Conseguiré el contrato esta vez —respondí con calma—, pero lo haré con mi diseño, no con mi cuerpo.

La risa de Elara fue quebradiza.

—Qué noble. Esperemos que tus principios valgan ocho millones de dólares.

De vuelta en mi escritorio, exhalé lentamente. La familia no debería operar como una transacción comercial. El amor no debería venir con facturas. Sin embargo, aquí estaba, negociando mi libertad como una fusión corporativa. La realización trajo una mezcla extraña de claridad y determinación—ganaría mi independencia a través de mi trabajo, sin compromisos.

Me sumergí en perfeccionar el proyecto Wilson, integrando la herencia arquitectónica de Chicago con materiales sostenibles.

—Este será mi último trabajo para Wright, y será el mejor —murmuré al render en mi pantalla.

Pasaron las horas. La luz de la oficina cambió mientras los colegas se marchaban, pero yo permanecí enfocada. Cuando finalmente completé los ajustes, una sensación de satisfacción me invadió. Organicé todo en una elegante carpeta negra.

Justo entonces, mi teléfono vibró con una notificación de correo electrónico. Miré hacia abajo para ver una respuesta de Emily Parker, directora de adquisiciones del Grupo Wilson. La había conocido brevemente en la Expo de Diseño de Chicago del mes pasado y me había impresionado su profesionalismo.

[Srta. Wright, he revisado sus conceptos preliminares y me gustaría discutirlos más a fondo. ¿Podría reunirse conmigo en el Hotel Preston, Habitación 412, a las 7:00 PM de hoy? Tengo una reunión allí. Podemos encontrarnos antes de eso. Creo que podríamos encontrar un terreno común que satisfaga los intereses de ambas compañías.]

El alivio me inundó. La participación de Emily lo cambiaba todo—tenía la reputación de ser justa y enfocada puramente en el mérito del diseño. Esta era exactamente la oportunidad que necesitaba—una oportunidad para presentar mi trabajo a alguien que lo juzgaría solo por su calidad.

Mirando mi reloj, llamé a un coche para el Hotel Preston. Esta reunión determinaría mi trayectoria—continuar sirviendo a la familia Wright o, finalmente, la libertad.

En el ascensor, respiré profundamente, centrándome.

—Puedes hacer esto. Por tu libertad.

Encontré la Habitación 412, mi mano levantada para llamar, cuando los sonidos desde dentro me detuvieron en seco—gemidos y gritos que no podían ser malinterpretados. Mi mano se congeló en el aire mientras el shock me arraigaba al lugar, indecisa entre retroceder o proceder.