CAPÍTULO 3

Tuve una noche maravillosa anoche, bueno, casi maravillosa. Después de la fiesta, papá castigó a Ri y a mí. Ri intentó asumir toda la responsabilidad por nuestras acciones, pero no la dejé. Amo a Ri, sé que siempre está dispuesta a hacer cualquier cosa por mí, así que quería asumir la culpa sin importar el castigo. Pero Ri fue implacable en dejarme tener la última palabra. Dividido entre creer a su hija favorita y castigarme, papá tomó la única salida posible. Nos castigó por tres días.

—¿Todavía pensando en lo que le dirás al Príncipe Jeffery cuando lo veas en la escuela hoy? —pregunta Ri mientras deja el libro que está leyendo.

Aparto la vista del bosque y miro a Ri, que me sonríe.

—Oh, por favor, no me recuerdes mi otro épico fracaso de anoche.

Ri empieza a reírse.

—Honestamente, Iris, tienes que aprender a dejar de derramar tus bebidas sobre el Príncipe Jeffery.

—No lo hice a propósito. Él solo me pone... bueno... tan nerviosa y sabes cómo soy cuando estoy nerviosa.

Ri sigue riéndose.

—Me alegra poder entretenerte —digo.

Vuelvo a mirar el bosque e intento olvidar lo que pasó anoche.

FLASHBACK

—¿Cuándo van a hacer el movimiento? —pregunto.

—Escuché a mi padre decirle a Sir Jacob que en tres noches a partir de hoy —dice Lady Juliana.

Lady Juliana es la hija del Duque Edmund, el consejero especial del rey, mi padre, y también el Duque de Carveton. Ella y yo formamos una amistad de protección. Para proteger a aquellos que no pueden protegerse a sí mismos. Ella ha sido quien me informa de cualquier cacería que va a ocurrir en el bosque.

—Hmmm —digo.

—¿Qué deberíamos hacer? —dice Lady Juliana.

—Voy a estar un poco acorralada, me temo. Sé que papá va a castigar a Ri y a mí después de la fiesta. No podré ser de mucha ayuda si voy a estar encerrada aquí —digo.

Ella asiente mientras la idea de que no estaré durante la cacería en tres días la golpea. Gimo.

—No sé por qué acepté este plan —digo y señalo mi ropa de noche.

Escucho a Juliana reírse de mi frustración.

—Odio que Zadie no haya podido venir. Aún no puedo creer que haya cogido la gripe.

—Tenemos tres días para idear un plan. Por ahora, disfrutemos del baile —dice Lady Juliana mientras enlaza mi mano con la suya.

Me gira hacia el baile y me guía hacia un pequeño grupo de princesas y jóvenes duquesas que están conversando.

—¿A dónde vamos, Juliana?

—A unirnos a las otras princesas y damas de allá —dice Lady Juliana.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Tenemos que hacerlo? Quiero decir, tenemos mucho de qué hablar —digo.

—Lo sé, Alteza, pero recuerda que es tu baile y aún no has hablado con nadie.

Llegamos al pequeño grupo.

—Está bien —digo.

Veo a la Princesa Esmeralda excusarse del grupo y caminar hacia mí y Lady Juliana.

—Sé que no vas a unirte a nosotras luciendo así, Iris, no sin explicar qué demonios estás usando —dice la Princesa Esmeralda, gruñendo.

Lady Juliana me suelta y hace una reverencia a la Princesa Esmeralda.

—Disculpe, Alteza —dice Lady Juliana y se adelanta para unirse a las otras damas.

—Esta fue idea de Ri, no mía —digo señalando mi bata.

—¿Qué? ¿En serio? ¿En qué estaba pensando? —pregunta la Princesa Esmeralda.

—Esperaría algo así de ti, pero ¿de ella? Tiene que haber una explicación —dice la Princesa Esmeralda.

—Mi vestido no estaba listo —digo.

—¿Qué? ¿Cómo? —pregunta la Princesa Esmeralda.

—Larga historia, Esmeralda —digo.

—Iris, necesitas sacar la cabeza de las nubes a veces. Necesitas estar siempre lista y...

Conociendo a la Princesa Esmeralda, esta conversación puede durar horas. Como si una madre en el castillo no fuera suficiente, también tengo que lidiar con otra madre fuera del castillo y no estoy de humor para eso.

—Vamos, Esmeralda, no ahora. ¿Podemos simplemente disfrutar de la noche sin que arruines mi ánimo? Además, todavía vamos a recibir una reprimenda de mamá y papá cuando termine el baile —digo.

Veo cómo Esmeralda pone los ojos en blanco mientras se rinde.

—Está bien, pero esta conversación no ha terminado. Si no la tenemos ahora, la tendremos mañana en la escuela —dice la Princesa Esmeralda.

Gimo mientras caminamos hacia la conversación de las damas.

—Veo que cambiaste tu tiara, Alteza —dice Lady Juliana sonriendo a la Princesa Esmeralda.

Sonrío sabiendo lo que Lady Juliana está tratando de hacer. Observo cómo la Princesa Esmeralda lucha con sus impulsos. No puedo evitar reírme de ella. Una forma de quitarte a la Princesa Esmeralda de encima es halagarla. Entonces olvida por qué estaba enojada.

—Oh, me conoces demasiado bien —dice la Princesa Esmeralda cediendo.

La conversación fluye sin esfuerzo. Las escucho hablar sobre moda y de quién están enamoradas.

—Por el amor de Dios, pensé que dijo que no iba a asistir al baile —dice la Princesa Esmeralda.

—¿Qué? ¿De quién hablas? —pregunto.

—Lo siento, Iris —dice la Princesa Esmeralda.

Justo entonces escucho una risa, puedo reconocer esa risa en cualquier parte del mundo, la Princesa Isabelle de Octavalia. La Princesa Isabelle y yo nunca nos hemos gustado desde que éramos pequeñas. Siempre se esfuerza por hacerme quedar mal. Ella y yo siempre hemos estado en desacuerdo sobre todo y por eso no podemos soportarnos.

Me giro a tiempo y la veo caminar desde el otro lado del salón de baile con sus ojos maliciosos fijos en mí mientras se une a nosotras.

—Hola a todas —saluda la Princesa Isabelle.

Las damas le hacen una reverencia, pero como de costumbre, ella nunca responde. Isabelle no es una persona humilde. Nunca reconoce a los que están por debajo de ella. Siempre es rápida para juzgar a cualquiera. Por eso es la persona que menos me gusta y también por eso nunca podremos ser amigas.

—Hola Isabelle, pensé que dijiste que no vendrías a Filamonda para el baile —dice la Princesa Esmeralda.

—Sí, lo dije, ¿no? Mi padre dijo que tenía algunos asuntos que discutir con el Rey Matthew, así que tuvimos que venir —dice la Princesa Isabelle revisando sus uñas.

Camino hacia ella.

—El Rey Theodore ha estado presente desde hace una hora y tú acabas de llegar, lo que significa que llegaste tarde, Isabelle —digo.

—Como yo lo veo, estoy a tiempo mientras no haya comenzado el último baile y además, lo fabuloso lleva tiempo —dice la Princesa Isabelle.

—Viéndolo de otra manera, ¿no es una falta de respeto, Alteza? —pregunta Juliana.

Observo cómo las narices de la Princesa Isabelle se ensanchan de ira. Se aleja de mí y camina hacia Juliana, quien inclina la cabeza mientras la Princesa Isabelle se acerca.

—Conoce tu lugar, miserable. Hay una gran diferencia entre una dama que no está segura de si se convertirá en duquesa o princesa. Te sugiero que tengas cuidado conmigo, que estoy segura de mi jerarquía —dice la Princesa Isabelle.

—Detente, Isabelle, recuerda que eres una invitada aquí, no permitiré que juegues a ese juego de estatus mientras estés aquí —digo.

—Tú y yo tenemos el mismo estatus, Iris; no toleraré que me digas lo que puedo y no puedo hacer —dice la Princesa Isabelle girándose hacia mí.

—Mi reino, mis reglas. Acéptalo —digo.

—¿Quién va a elegir a un recipiente vacío como reina? —dice la Princesa Isabelle.

Me lanzo hacia la Princesa Isabelle, pero la Princesa Esmeralda me detiene con su mano.

—Ya basta, Isabelle, no queremos una repetición de lo que pasó la última vez —dice la Princesa Esmeralda.

—Esta vez no tuvo nada que ver conmigo, ponle una correa —dice la Princesa Isabelle señalando a Lady Juliana y mirándome.

Camino hacia la Princesa Isabelle.

—Sí, tenemos el mismo estatus, pero estás en mi reino, te sugiero que tengas mucho cuidado, o de lo contrario declararé un desafío aquí mismo, ahora mismo —digo.

Ella se ríe y me sonríe maliciosamente. Conozco esa sonrisa cualquier día; es una estratagema para desafiar y faltar al respeto frente a las duquesas.

—Iris, no hay necesidad de declarar un desafío. No dejes que te provoque. Ya tienes suficientes problemas —dice la Princesa Esmeralda.

—No necesitas cuidarla, Esmeralda —dice la Princesa Isabelle quitándose los guantes—. ¿Tengo que recordarte lo que te pasó la última vez que...?

—No necesitas recordarnos lo que pasó la última vez, Isabelle.

Todos se giran hacia la voz y ven a la Princesa Octavia unirse a nosotras con Ri a su lado. Han sido mejores amigas desde que tengo memoria. La Princesa Octavia es la hermana menor de la Princesa Esmeralda por un año.

—Aquí viene la caballería —dice la Princesa Isabelle burlonamente.

—Isabelle, muchas gracias por honrar nuestra invitación, sin embargo, juzgando por lo que he presenciado y escuchado, no estás aquí para pasar un buen rato con nosotras. O estás con nosotras o contra nosotras. Pero tomaría el consejo de Iris si fuera tú —Ri camina hacia la Princesa Isabelle—. Ten mucho cuidado.