Capítulo 2

No. No. No. No. ¡No! Esto no podía estar pasando.

No tenía ahorros. Todavía estaba intentando salir a rastras de la deuda de mi padre. ¿Y este trabajo? Era lo único que me mantenía a flote.

El pánico creció dentro de mí como una ola violenta, amenazando con estrellarse de la peor manera posible, pero me aferré al control, obligándome a respirar en medio del caos. Tenía que pensar. Tenía que concentrarme.

Tenía que haber una salida.

Esto no podía ser el final para nosotros… ¿verdad?

Tallis se quitó de un tirón sus lentes de armazón rojo y se pellizcó el puente de la nariz.

—Quieren que despejemos nuestros escritorios y devolvamos todo antes del mediodía: gafetes, pases, equipo, todo —dijo, con la voz quebrada.

Dariel se levantó de golpe de la silla, con los puños apretados y temblorosos.

—¡El nuevo CEO no puede hacernos esto! ¡No hemos hecho nada malo!

—En realidad —dijo Rex, dando un paso al frente, con los labios tensándose en una sonrisa amarga—, sí puede. Y ya lo hizo. Según él, estamos… obsoletos. Eso es todo. Hora de empacar.

Por más que quisiera rebatir las palabras de Rex, no podía. Todos conocíamos la verdad. Nuestro departamento se había convertido en un barco fantasma al que apenas se le prestaba atención; nuestros informes se hojeaban por encima o se ignoraban por completo. Aun así, habíamos sido diligentes, comprometidos, dándole a cada proyecto todo nuestro esfuerzo.

—¿Entonces eso es todo? —La voz de Dariel se quebró bajo el peso de la furia y la desesperación—. ¿Solo vamos a dejarnos y aguantar?

Se me oprimió el pecho. Me dolía por él, por todos nosotros.

No era justo.

El CEO ni siquiera había hablado con nosotros; ni se había molestado en saber quiénes éramos. Si lo hubiera hecho, se habría dado cuenta de que estaba dejando ir a algunos de los profesionales más capaces del edificio. Pero en cambio, nos despidieron como si fuéramos sobras.

Y entonces, antes de poder detenerme, las palabras saltaron de mi boca, atrevidas, temerarias y ardiendo de rabia contenida.

—Deberíamos ir a hablar con él.

Silencio.

Todas las miradas se clavaron en mí.

Tallis parpadeó y luego, lentamente, se le dibujó una sonrisa en la cara.

—Qué idea tan brillante, Ami. Entra marchando y ruega por misericordia.

Romilly juntó las manos de forma dramática.

—¡Secundo la moción! Él te va a ver esos ojitos azules y esa carita dulce y, ¡puf!, deshará todo.

Se me escapó una risa entrecortada, casi histérica.

—Esta es una idea terrible —dije rápido, negando con la cabeza—. Probablemente es la peor idea que he tenido en mi vida.

Pero Dariel se apresuró a ponerse a mi lado y me agarró las manos como si fueran un salvavidas.

—Por favor. No puedo perder este trabajo. Tengo una familia. Nadie más va a contratar a un bicho raro como yo.

Tallis se acercó, apoyando con suavidad una mano en mi hombro.

—Eres la única de nosotros que tiene alguna posibilidad. Eres tranquila. Lógica. Por favor, Ami. Eres nuestra última esperanza.

Mi determinación se resquebrajó bajo el peso de sus miradas suplicantes.

¿Cómo podía decir que no?

Me miraban como si yo fuera su último salvavidas, lo único que se interponía entre ellos y el desastre.

—Iré… —Las palabras se me salieron antes de poder tragármelas.

Estallaron los vítores. Me dieron palmadas en la espalda y sonrieron como si me acabara de ofrecer para matar a un dragón. Mientras tanto, el pánico me arañaba el pecho. Antes de que pudiera arrepentirme, Tallis abrió la puerta y me empujó con suavidad al pasillo.

La puerta se cerró con un clic a mis espaldas.

Me quedé inmóvil, y el pasillo vacío resonó con el silencio de una elección que no podía deshacer.

Y entonces me golpeó la realidad.

Theron.

Si el nuevo CEO era el mismo Theron que yo recordaba de la preparatoria, el arrogante y despiadado acosador, entonces ya estábamos fregados. No podría convencerlo de nada.

La idea de verlo otra vez me revolvió el estómago.

Debería regresar.

Decirles a los demás que no podía hacerlo.

Pero ¿y si… y si de verdad yo era la única que podía?

Tomando una respiración profunda e inestable, caminé hacia el elevador y entré. Conforme los números subían, mi pulso se aceleró.

—Puedo hacerlo. Puedo hacerlo. Puedo hacerlo —susurré, intentando y fracasando en convencerme.

Tal vez no sea él. Tiene que haber montones de Theron Lockhart en Nueva York, ¿no?

El problema era que mi Theron también había sido rico; lo bastante rico como para igualar al hombre que ahora dirigía la empresa. Lo que significaba que las probabilidades, peligrosamente, no estaban a mi favor.

El elevador emitió un timbre.

Las puertas se abrieron y revelaron un pasillo reluciente, con pisos de mármol pulido tan impecables que casi brillaban.

Salí, con los nervios deshilachándose a cada paso hacia el mostrador de recepción. La mujer detrás parecía salida de una pasarela: cabello negro y brillante, pómulos afilados como navajas y una expresión capaz de cortar la leche.

—Disculpe —murmuré, mientras la incomodidad se me trepaba por la piel.

Me evaluó de arriba abajo; sus ojos se engancharon en mi gafete de empleado, y un gesto desdeñoso le tensó la boca.

—¿Está perdida? ¿Quiere que la dirija de regreso abajo?

Su tono rebosaba desprecio.

Tragué mi irritación y forcé una sonrisa educada.

—Soy Amaris Kennerly, del Departamento de Revisión de Datos. Me gustaría hablar con el señor Theron Lockhart.

Decir su nombre en voz alta se sintió como entrar a una pesadilla.

Ella tamborileó sus uñas carmesí sobre el escritorio.

—El señor Lockhart está ocupado.

—Esperaré —respondí con calma—. ¿Está en una reunión o…?

—Está ocupado —repitió, ahora más cortante.

—Solo necesito cinco minutos…

—Está. Ocupado.

Antes de que pudiera insistir, el elevador detrás de mí sonó de nuevo. Me giré y casi olvidé cómo respirar.

Él salió.

Theron Lockhart.

Era él. El mismísimo diablo.

Alto, de hombros anchos, la vista fija en su teléfono, vestido con un traje color carbón que se ajustaba a un cuerpo mucho más refinado que el que yo recordaba. El tiempo había convertido al deportista engreído en algo afilado y magnético.

Se me escapó un sonido leve, involuntario. Dios, se veía… bien. Y eso me enfureció.

Su cabello oscuro seguía revuelto, indómito. Una cicatriz tenue bajo el ojo izquierdo solo acentuaba el atractivo peligroso de su rostro. Esto era tan injusto. ¿Cómo se suponía que le suplicara clemencia si ni siquiera podía pensar con claridad mientras lo miraba?

Entonces alzó la mirada y se posó en mí.

Se desaceleró. La curiosidad titiló en esos inconfundibles ojos verdes.

—¿Vino a verme, señorita Kennerly? —preguntó, mirando mi gafete.

Había algo en la forma en que dijo mi nombre.

No me reconocía. ¿O sí?

¿O… sí?

—Hay algo familiar en usted —dijo, acercándose—. ¿Nos hemos conocido antes?

Se me secó la garganta.

Si me reconocía, estábamos perdidos.

—Yo… eh… soy del Departamento de Revisión de Datos. Quería…

—No existe ese departamento en mi empresa —interrumpió con suavidad.

Parpadeé.

—Bueno… existía, hasta esta mañana. Yo solo…

—Está aquí para suplicar —dijo, y una sonrisa ladeada le curvó los labios.

Se me tensó la mandíbula.

—Señor Lockhart, vine a pedirle que lo reconsidere…

—No hay nada que reconsiderar —espetó—. Pero adelante. Dígame qué proyectos rentables ha entregado su departamento.

Me mordí la frustración.

—Ninguno. Pero no es por nuestra culpa…

—Exacto. —Sus ojos se enfriaron—. Mi decisión se mantiene. Váyase antes del mediodía.

Pasó junto a mí hasta que alcancé a sujetarle la manga.

—Yo diría que es culpa de la empresa por nunca darnos la oportunidad de demostrar lo que valemos. Somos capaces, señor Lockhart. Nunca nos dieron asignaciones reales. Solo… sobras.

Se detuvo. Soltó una risita. Y ese sonido me heló la columna.

Conocía esa risa. Siempre venía antes de algo horrible.

—Bien —dijo por fin—. Veamos de qué está hecha. ¿Ha oído hablar de Moonlight Vacation?

—Sí —respondí con cautela—. Lo revisamos el mes pasado. Tenía problemas críticos de código…

—Arréglelo.

Lo miré fijo.

—¿Que yo qué?

—Arréglelo —repitió, encogiéndose de hombros—. Conviértalo en algo que se venda.

El corazón me dio un brinco. Ese juego era un desastre. Nos habíamos reído de lo roto que estaba. Necesitaría una renovación completa para que fuera utilizable.

—Necesitaremos al menos dos, quizá tres semanas…

—Tienen veinticuatro horas.

—¿Qué? —jadeé.

Él sonrió, todo dientes y hielo.

—La gente talentosa y capacitada debería estar a la altura de un reto, ¿no? —Se dio la vuelta y se alejó—. Veinticuatro horas, señorita Kennerly —llamó por encima del hombro—. Entregue resultados o desaparezca.