CANAL 5

El entrenador Avery siempre había sido el hombre más jovial que había conocido. Estaba más adecuado para entrenar a niños pequeños que a adolescentes malhumorados, pero fue la única persona que creyó en mí antes que nadie más.

Su sonrisa nunca flaqueaba cuando más importaba.

Miré hacia abajo, a sus brazos, y me sorprendí cuando una risa se me escapó al ver el ridículamente enorme ramo de flores en sus manos, adornado con pequeñas mariposas doradas y rosas. Mi ramo de la victoria, como si fuera solo otro día después de la competencia...

Como si esta no fuera la última vez que podría darme uno.

—Escuché a tu madre decir que dormirías durante todo, pero siempre has sido más fuerte de lo que ella te ha dado crédito.

Parpadeé ante eso. Tragando la tensión en mi pecho al pensarlo. Mi madre pensaba que era débil. Supongo que nunca intentó hacerme creer lo contrario. Colocó el ramo en mi regazo, sonriendo todo el tiempo antes de dejarse caer en el asiento junto a mi cama.

Miré hacia abajo, siguiendo las trayectorias de vuelo de las pequeñas mariposas de papel dorado. Los colores vibrantes eran un fuerte contraste con todo lo demás en la habitación.

—Mandé a tu padre a buscarte un jarrón apropiado. —Lo miré y me guiñó un ojo—. Pensé que todo su merodeo solo iba a bajar el ánimo. ¿Cómo te sientes, Van?

Sacudí la cabeza, incapaz de encontrar las palabras. ¿Qué se suponía que debía decir?

Bien.

Mal.

Con dolor.

¿Sin esperanza?

—Recibí toda la información de tus padres —continuó—. No envidio a quien sea el gurú de fisioterapia que tenga que decirte cincuenta veces que te sientes—. Me reí, negando con la cabeza, sin poder evitarlo—. Pero espero que puedan seguirte el ritmo, o al menos tengan la piel bastante dura.

Lo miré, insegura, pero debió ver la duda en mi rostro.

Se inclinó hacia adelante, la luz de la ventana reflejándose en sus gafas mientras me miraba con esa mirada paternal.

—Esos médicos experimentales apenas saben qué causa el resfriado común. No pondría demasiada fe en sus augurios de fatalidad, ¿eh?

Su voz era suave, confiada y alentadora. Se sentía como un bálsamo cálido por todas partes, con demasiado mentol, quemando incluso mientras ayudaba. Ojalá pudiera sentir el mismo nivel de confianza en mí, pero no lo sentía.

La última vez que me lesioné remotamente, me torcí el tobillo y casi me volví loca solo esperando a que sanara. La rehabilitación había sido irritante, pero ese esguince no era nada comparado con esto.

—A los cazatalentos les encantó tu actuación. Volverán por ti. Creo que cuatro años son más que suficientes para que vuelvas al hielo... con una nueva pareja. —Mi corazón se encogió ante el pensamiento. Lo miré y él sonrió—. Es más que comprensible si no puedes pensar en patinar con Reese de nuevo.

Entrecerré los ojos, aferrándome a algo que él no estaba diciendo, o tal vez algo que mi madre había mencionado. Él parpadeó y parpadeó antes de hacer una mueca.

—Ah… debes haber escuchado —suspiró y agitó la mano—. Bueno, tuve que intentarlo, pero supongo que nada se le escapa a ti ni a tu madre.

Levanté una ceja. Él exhaló un suspiro.

Hizo una mueca—. Así que no te lo dijeron… —me miró a los ojos—. Reese tiene una nueva pareja —se encogió de hombros—. Su pérdida, pero hay algunas estrellas emergentes con las que creo que harías buen equipo —sonrió—. Los doctores dicen que es muy pronto para saber qué va a pasar, pero ellos no te conocen. Así que haré planes para pasar con fotos —movió las cejas—. La estética es importante, ¿sabes?

Parpadeé para contener más lágrimas y aparté la mirada. El dolor se tragó la pequeña risa acuosa que quería escapar. La idea de volver a patinar me parecía imposible. Pero él creía que no lo era, y no había nada que pudiera cambiar su opinión. Más que eso, sabía que si nunca pudiera o eligiera nunca—si fuera una elección—él me daría la misma sonrisa sin juicio. El entrenador Avery siempre había sido más un padre para mí que mi propio padre. Miré hacia la puerta, preguntándome cuándo aparecerían mis padres.

Al menos con ellos cerca, podría lidiar mejor con la avalancha de emociones. Siempre fui… buena para fingir ante ellos. Lo miré de nuevo. Era algo agridulce, tener a alguien que creyera tanto en ti. Se sentía como un salvavidas y un peso a la vez. Quería tomar esa creencia y correr con ella, pero la vista del yeso en mi pierna. El de mi brazo, el dolor sordo y pulsante en mi cara no me dejaban.

—Y… hay una cosa más —sonrió, su voz suave y firme—. Voy a seguir adelante con mi plan de retiro —cerré los ojos, sintiendo el peso de las palabras—. El equipo de patinaje será tomado por un nuevo entrenador, pero cuando estés lista, llámame.

Parpadeé y él sonrió.

—Si quieres los Juegos Olímpicos, me tienes. Si no los quieres, también me tienes —sonrió—. Tal vez finalmente te convenza de probar algo picante —hice una mueca ante eso y me reí—. ¡Tu cara! ¿En serio? Te prometo que no será tan malo.

—La última vez, ni siquiera podía respirar y ni siquiera lo había probado —le fruncí el ceño—. Ni en un millón de años.

Él sonrió—. Y decían que tus palabras no funcionaban… ¿Qué te dije sobre esos médicos experimentales?

Parpadeé, llevándome la mano a la boca y mirándolo. Se formó un nudo en mi garganta y me mordí el labio. La última vez que hablé, nadie podía entenderme.

Me limpié los ojos.

—Tú… siempre sacaste lo mejor de mí.

—Eso es lo que se supone que debe hacer un entrenador.

—… ¿me dirás quién es la nueva pareja de Reese?