CAP. 1

—¡La última pareja de la noche, representando al equipo de patinaje de Boston, Vandy Winters y Reese Vanderbilt!

El momento en que mis cuchillas tocaron el hielo, el mundo se silenció. No la arena—no, el aire aún vibraba con anticipación, los murmullos de la multitud se mezclaban con el anuncio nítido de nuestros nombres. Pero dentro de mi cabeza? Silencio. Enfoque. Propósito. Aquí es donde pertenecía.

Reese y yo nos deslizamos a nuestra posición mientras la voz del anunciador resonaba por toda la pista. La multitud estalló en vítores, muchos de ellos de nuestra ciudad natal. Las cámaras destellaban. Me quedaría ciega si las miraba.

—Ha sido una noche increíble para la Mariposa de Boston, ¿no es así?

—Realmente lo ha sido. Después de su patinaje en solitario, no hay duda de quién se llevará el oro esta noche. Pero después de todo eso, ¿será capaz de lograrlo? Es un programa bastante exigente.

Mariposa.

Mis labios se curvaron ligeramente. Mi padre me había llamado así desde que era una niña, mucho antes de que empezara a patinar sobre hielo. El hecho de que los anunciadores comenzaran a llamarme así después de mi primera competencia solo lo hacía más especial.

Pero tenía que ignorarlos por ahora mientras la voz del anunciador resonaba por la arena, enumerando mis victorias en campeonatos anteriores, mi dominio en cada evento en solitario, mi progreso como atleta. Dejé que sus voces se desvanecieran hasta ser solo un rugido sordo en mis oídos. Exhalé lentamente, mi aliento apenas visible en el aire frío, y miré al otro lado del hielo hacia mi entrenador, que estaba de pie junto a las vallas.

El entrenador Avery me había acogido hace años y me había nutrido. Sabía que planeaba retirarse pronto, pero quería que su último año como entrenador fuera espectacular. Llegar a las Olimpiadas era la única forma en que podía agradecerle por todo lo que había hecho por mí. Asintió hacia mí, solo una vez, pero el significado era claro.

Ya había asegurado mi lugar para las Olimpiadas.

Mi patinaje con Reese era solo la cereza en el pastel.

Pero quería más.

Desvié la mirada hacia Reese. Estaba a mi lado, alto y confiado, la imagen de la tranquilidad, como si hubiera nacido para este momento. Su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás, y su expresión era inescrutable bajo las brillantes luces superiores. No me miraba, no todavía, pero podía sentir su presencia, sólida y firme.

El impulso de decírselo ahora era tan fuerte que dolía. Había estado en el fondo de mi mente, empujando hacia el frente desde que llegamos.

Quería decírselo, pero no tenía el valor. No todavía.

Después de esto, después de que ganáramos, finalmente le diría cómo me sentía. Cómo siempre me he sentido. No quería que su respuesta nublara mi mente antes de patinar, buena o mala.

Alisé mis manos por el corpiño de mi vestido—un delicado tono azul pálido, casi blanco, con hilos de bordado plateado que captaban la luz a medida que me movía. Los anunciadores me han llamado La Mariposa de Boston desde mi primer campeonato nacional junior. Algo sobre la forma en que revoloteaba sobre el hielo, sin esfuerzo, graciosa, intocable. Una criatura destinada a volar, y volaría esta noche por los dos.

La conexión entre Reese y yo era innegable. Reese apretó mi mano, nuestros dedos entrelazados, y por un segundo sin aliento, juré que apretó solo un poco más de lo necesario. Mi corazón se tambaleó.

¿Ya lo sabía?

Reese ha sido mi compañero, mi ancla, durante los últimos tres años. Este año, estábamos programados para ir juntos a los Juegos Olímpicos. Reese no había asegurado su lugar como patinador individual, pero con nuestro patinaje en pareja, tenía una mejor posición en el equipo. Quería a Reese conmigo más que a nada.

Reese y yo nos rodeamos, reduciendo la velocidad hasta detenernos en nuestra posición de inicio, a tres cuartos del camino en la pista. Me centré y justo antes de que nuestro programa comenzara, vi al entrenador Avery hablando con los cazatalentos olímpicos. No podía escuchar su conversación, pero no lo necesitaba. El entrenador Avery sabía que no quería un nuevo compañero. Probablemente estaba elogiando a Reese ante los entrenadores. Miré de nuevo a Reese y le sonreí de verdad. Él me devolvió la sonrisa con una pequeña inclinación de cabeza. Esto era. El momento que decidía todo. Mi corazón latía con fuerza—no de nervios, sino de anticipación, con el peso de saber que mi futuro entero dependía de los próximos minutos.

—Tú y yo —dije.

Él sonrió con suficiencia y asintió.

La música comenzó. Exhalé y comencé a patinar. Nos movimos juntos como siempre lo habíamos hecho, sin esfuerzo y sin fisuras. Cada levantamiento, cada giro, cada paso estaba grabado en mis músculos, era una segunda naturaleza en este punto. Me impulsé más alto, giré más rápido y dejé que el viento contra mi piel me llenara como siempre lo hacía. No. Más que nunca. Reese estaba allí, firme, guiando en cada levantamiento y cambio de dirección.

Podía escuchar a la multitud animándonos, nuestros puntos subiendo.

Justo cuando nos dirigíamos a los últimos momentos de nuestro programa, al levantamiento que seguramente dispararía nuestros puntos. Tomó mis manos. Mis pies se despegaron del hielo, alto, un giro, una patada, y justo cuando él giraba y se supone que debía bajarme, sus dedos se relajaron en el momento equivocado.

El pánico me invadió. Mi cuerpo supo antes que mi mente—esto no era como debía ser. Lo habíamos hecho cientos de veces hasta que fue perfecto. ¿Estaba enfermo? ¿Vacilando? Tal vez solo estaba nervioso. Podía salvar esto. Intenté mantenerme agarrada a él, corregir el movimiento, mantuve mi sonrisa en mi rostro, pero ya estaba en el aire, la trayectoria equivocada, demasiado lejos, demasiado rápido, volando hacia las paredes. Giré, apuntando mis patines al suelo, pero no podía decir cuál era el lado arriba. No podía moverme o controlarme en el aire. Levanté las manos, tratando de amortiguar mi cabeza de la caída de alguna manera. El mundo giraba violentamente. El frío subió para encontrarme.

Un suspiro colectivo recorrió la arena, un sonido tan agudo que cortó la música. El miedo me invadió, espeso y mareante. No podía respirar, preparándome para el impacto. Apenas registré el crujido nauseabundo al golpear el hielo, pero sentí el choque de dolor. Podía verlo—la mancha roja en la superficie blanca inmaculada, extendiéndose, floreciendo sobre el hielo.

El dolor explotó en mí, junto con otro crujido fuerte, y el mundo dejó de moverse y se oscureció. El miedo se desvaneció como si mi cuerpo supiera que ya no había nada que temer.

Una parte de mí sabe que había una buena posibilidad de que nunca despertaría...

Debería haberle dicho a Reese antes.