Capítulo 7 Finalmente, ella está de vuelta

—Este teléfono está muy bonito.

Chloe soltó una risita incómoda y se inventó la excusa sobre la marcha.

—¿Te gusta? —preguntó Nathan—. ¿Quieres que le diga al chofer que te compre uno ahora mismo?

—No hace falta. —Chloe agitó las dos manos con rapidez—. Es tardísimo. Las tiendas deben de estar cerradas.

Además, ¿qué clase de teléfono podría comprar ella?

Aquel era obviamente caro. Con el poco dinero que llevaba encima, no tenía idea de cuánto tendría que hacer que le durara. No podía permitirse gastar a lo loco.

Nathan pareció captar su vacilación.

—Entonces, ¿qué tal esto? Mañana te saco, te muestro el vecindario, te ayudo a familiarizarte con la zona. Y ahí te compro un teléfono.

—¿De verdad? ¿No sería una molestia? —preguntó Chloe, insegura.

Puede que ya tuviera pareja. Y si era así, ¿esa mujer se sentiría cómoda con que él sacara a otra mujer de compras?

—Para nada —dijo Nathan con una sonrisa tenue, como si fuera lo más natural del mundo.

Un pequeño oleaje de felicidad le subió al pecho a Chloe.

Ella también quería salir. Quería ver con sus propios ojos ese mundo extraño y desconocido.

Le daba un poco de miedo, sí. Pero siempre había sido optimista. En el fondo, creía que, mientras estuviera dispuesta, podría adaptarse.

Levantó la cabeza y le sonrió a Nathan.

Fue la primera sonrisa de verdad que le dedicó en toda la noche.

—Muchas gracias.

—No hay problema.

Nathan simplemente la miró en silencio.

Había estado sentado así toda la noche, en el único sillón individual a su lado, observándola sin decir nada.

Antes, jamás se habrían sentado tan separados. Siempre habían estado enredados el uno con el otro: o ella se acurrucaba en sus brazos, o él se recostaba con la cabeza en su regazo.

Ahora, esa mínima distancia entre ellos se sentía como veintitrés años.

Fría. Profunda. Imposible.

Ninguno de los dos parecía dispuesto a cruzarla primero.

Chloe no tenía idea de cómo encontrar los videos en su teléfono, así que Nathan se inclinó para ayudarla.

Ella le robó una mirada.

Sus facciones eran más marcadas ahora; el rostro, más definido; las líneas, más duras. El tiempo lo había convertido en un hombre hecho y derecho. El chico luminoso y hermoso que ella recordaba ya no estaba.

Y, sin embargo, no del todo.

Con los demás era reservado, pero con ella seguía siendo paciente. Seguía siendo amable.

En aquel entonces, cada vez que ella lo molestaba, se le ponían rojas las orejas. Apretaba los labios, intentando —y fracasando— ocultar la sonrisa que le brillaba en los ojos.

Siempre le habían encantado sus ojos por encima de todo.

Cuando la miraba, antes brillaban con tanta intensidad que cualquiera podía darse cuenta de cuánto la adoraba.

Ahora, su mirada era serena.

Ilegible.

—Veamos este —dijo Nathan, abrió una página con un toque y le devolvió el teléfono, cortándole los pensamientos.

Chloe bajó la vista al título y se quedó sin aliento.

—¿No es CSI: Las Vegas? La segunda temporada se estrenó anoche. Espera… no me digas que ya está completa. Perfecto. Me la puedo maratonear toda.

Parpadeó otra vez.

—¿También está CSI: NY? ¿Por qué cambiaron al protagonista? ¿Quién es este tipo?

Y, sin esperar respuesta, le agarró la manga.

—Busca las otras también. Las que yo veo.

Adicta a los dramas desde siempre, Chloe quedó absorbida al instante. Por un rato se olvidó del caos en su corazón y se concentró por completo en la pantalla que tenía en la mano.

Nathan se sentó a su lado en silencio.

Intentó no mirarla.

No lo logró.

Su mirada volvía a ella una y otra vez.

Era exactamente tan vívida como en su memoria. Joven. Brillante. Viva. Tenía la piel tersa, el cabello de un castaño dorado y brillante, y cada mínima expresión en su rostro rebosaba vida.

Cuando sonreía, era como si toda la habitación se iluminara.

Había vuelto.

Por fin, había vuelto.

Incluso ahora, a él le costaba creerlo.

Pero en lo más hondo de su corazón, le daba gracias a Dios por devolvérsela.

La mano de Nathan, apoyada contra el cojín del sofá, se movió hacia ella casi sin que él se diera cuenta.

Despacio. En silencio.

Justo cuando sus dedos estaban a punto de rozar los de ella, se detuvo.

Una sonrisa tenue le curvó los labios. Había dulzura en ella, y dolor.

Sí.

Con estar así de cerca bastaba.

Le recordó cuando eran más jóvenes, cuando ella se le acercaba con preguntas. Después de que él se las explicaba, ella apoyaba la barbilla en el escritorio y se quejaba: Esto es tan difícil. Ser de los últimos de la clase es agotador.

Luego inclinaba la cabeza y se quedaba así, haciendo puchero.

Su cabello se desparramaba sobre su escritorio en mechones suaves. Cada vez, sin excepción, sus dedos se iban acercando, porque incluso el más mínimo roce con ella le bastaba para que todo su día valiera la pena.

Tantos años después, parecía que él no había cambiado en absoluto.

Nathan soltó una risa baja, burlona consigo mismo.

Justo cuando empezó a inclinarse, el teléfono se iluminó con una llamada entrante.

Aturdida, Chloe manoteó el teléfono y, sin querer, presionó el botón verde de responder.

De inmediato, una voz de chico, vivaz, estalló desde el altavoz.

—Papá, ¿dónde estás? ¿Por qué todavía no llegas a casa? ¿Compraste el cuaderno de matemáticas que te pedí? ¡La maestra dijo que lo necesitamos mañana!

Chloe se quedó helada.

Se volvió hacia Nathan y lo miró sin expresión, tan aturdida que ni siquiera notó que el teléfono se le resbalaba de la mano.

El chico al otro lado seguía gritando:

—¿Papá? ¡Papá! ¿Me escuchas?

Nathan se agachó, recogió el teléfono y contestó con una voz firme, controlada.

—Voy a llegar pronto. Ya compré el cuaderno.

—No comas botanas tan tarde. Si tienes hambre, toma un poco de leche.

—Está bien. No me esperes. Duérmete primero.

Cada palabra golpeó a Chloe con más fuerza que la anterior.

Papá.

Casa.

Cuaderno.

Leche.

Duérmete.

Cosas tan corrientes. Cosas tan íntimas.

Ese tipo de palabras pequeñas, domésticas, que pertenecían dentro de una vida.

Una vida que Nathan había construido sin ella.

El pecho de Chloe se le apretó con tanta violencia que le dolió.

Lo había esperado. Claro que sí.

Pero una cosa era esperarlo.

Y otra era oírlo.

Oír a un niño llamar a Nathan papá con esa familiaridad fácil se sintió como si la abrieran por dentro a cuchilladas.

Luchó contra el ardor en la nariz, pero ya tenía los ojos enrojecidos.

Cuando Nathan colgó, Chloe separó los labios. Tenía la garganta seca.

—¿Era tu hijo?

Nathan mantuvo la cabeza gacha.

Al cabo de un momento, respondió en voz baja:

—Mm.

—¿Cuántos años tiene?

—Quince.

Quince.

El número le cayó como una bofetada.

Lo bastante grande para llamarlo todas las noches.

Lo bastante grande para esperarlo en casa.

Lo bastante grande para haber ocupado años que deberían haberle pertenecido a ella.

—Ah. —Los dedos de Chloe se cerraron con fuerza dentro de las palmas. Forzó una sonrisa que se veía más dolorosa que las lágrimas—. Qué bien. De verdad, qué bien. Deberías volver ya. No hagas esperar a tu hijo.

Había querido decir tu esposa y tu hijo.

Pero la palabra esposa no le salió.

No podía decirla.

La idea de Nathan con otra mujer a su lado —durmiendo en su cama, compartiendo sus comidas, teniendo sus hijos, oyéndolo llegar a casa por la noche— hizo que algo cruel y miserable se le alzara en el pecho.

Apenas esa mañana, todavía era su esposa.

Apenas esa mañana, estaba planeando volver a casa, meterse en sus brazos y hablar con él de tener un bebé.

Y ahora ya había otro niño en su vida. Otro vínculo. Otro hogar.

Su hogar.

Su lugar.

Su hombre.

Era mío.

El pensamiento le cruzó la mente, tan ardiente y feo que la asustó.

No.

Eso no era justo.

Para él habían sido veintitrés años.

Una vida entera.

¿Qué derecho tenía ella a acusarlo? ¿Qué derecho tenía a exigirle algo, lo que fuera?

¿De verdad podía decir: por qué no me esperaste?

¿De verdad podía preguntar: solo me fui veintitrés años, ¿de verdad fue tanto?

La respuesta era obvia, y aun así la aplastó.

Chloe cerró los ojos. Le tomó todo lo que tenía obligarse a decirlo.

—Vuelve.

Nathan no se movió.

Solo bajó la cabeza, en silencio.

Ese silencio rompió el último hilo que la mantenía entera.

Chloe se puso de pie tan de golpe que la silla raspó el piso.

—¡Entonces vuelve con él! —gritó, con la voz quebrada—. ¡Ve! ¡Solo vete!

Nathan alzó la vista bruscamente.

Las lágrimas ya le corrían por la cara, calientes y furiosas.

—Deberías irte —repitió ella, atragantándose con las palabras—. Tu hijo te está esperando. Tu familia te está esperando. Entonces, ¿qué sigues haciendo aquí?

El rostro de Nathan se tensó.

Chloe soltó una risa corta e inestable, como si estuviera a punto de romperse.

—¿Qué? ¿Te sientes culpable? ¿Es eso? No tienes por qué. Yo fui la que desapareció. Yo fui la que volvió en el momento equivocado. Felicidades, Nathan. Seguiste adelante exactamente como lo haría una persona normal.

En cuanto las palabras le salieron de la boca, el corazón se le retorció.

Porque eran crueles.

Y porque eran verdad.

Nathan se quedó quieto, sin decir nada.

Eso solo lo empeoró.

Chloe dio un paso atrás y se abrazó a sí misma, como si de pronto se estuviera congelando.

—Solo vete —susurró—. Por favor. Antes de que diga algo peor.

Durante un largo momento, Nathan no se movió.

Luego, por fin, se levantó.

Pero en vez de irse de inmediato, se quedó ahí mirándola, con los ojos oscuros de algo que ella no podía soportar examinar demasiado de cerca.

—Descansa un poco —dijo con voz ronca.

Después se dio la vuelta y caminó hacia la puerta.

Chloe se quedó rígida, con las uñas clavándosele en las palmas, escuchando cada paso.

Él abrió la puerta.

Se detuvo.

Y entonces, sin mirar atrás, se fue.

El suave clic del pestillo resonó por toda la habitación.

Con ese sonido, lo que quedaba de la compostura de Chloe se hizo añicos por completo.

Se cubrió la cara y rompió a llorar.